C'est un long chemin vers le ring de boxe olympique.
Jusqu'à présent, seuls cinq hommes et femmes de l'équipe britannique se sont qualifiés pour les Jeux olympiques de Paris. Il reste huit places à pourvoir et plus de huit rêveurs au sein de l’équipe GB. Certains ont déjà quitté le siège de GB à Sheffield et ont laissé derrière eux ce très, très long rêve.
Les qualifications olympiques en Pologne et en Italie ont été brutales et maintenant c'est la dernière, la plus dure, à Bangkok fin mai. Une équipe sera annoncée prochainement et pour certains, ce sera un chagrin.
Lors des dernières qualifications en Italie, les boxeurs britanniques ont gagné trois fois et n'ont toujours pas réussi ; personne ne devrait jamais sous-estimer ce qu’un boxeur doit traverser juste pour atteindre les Jeux olympiques. Pour commencer, le boxeur aura participé à des dizaines de tournois au sein du cycle olympique pour acquérir l’expérience requise pour une course olympique ; ils auront alors la perspective exténuante de devoir gagner quatre ou cinq fois sur une période de sept jours pour obtenir ce gilet olympique. Il y a toujours un risque d’épuisement professionnel après tant d’années et de combats sur le circuit élite, bien sûr.
Et considérez ceci : si vous gagnez neuf fois en trois qualifications, mais que vous ne parvenez pas à chaque fois à obtenir une place olympique, vous pourriez vous retrouver au même bar avec un menteur vous disant qu'il est un semi-professionnel et qu'il a disputé 50 rounds difficiles. avec Anthony Yarde. Et ce n’est pas une barre à laquelle tout boxeur qui se respecte veut se tenir. En passant, c’est incroyable et évidemment faux, combien de personnes ont combattu 50 rounds durs avec Yarde.
Le chemin vers Paris me semble avoir été particulièrement difficile. Les changements dans le poids des hommes n'ont pas aidé ; il n'y a pas de poids moyen et il y a à la place un saut mortel de 71 kilos à 80 kilos : les poids moyens sont morts, semble-t-il. Les hommes comptaient 10 catégories à Rio en 2016, huit à Tokyo en 2020 et ce chiffre est désormais réduit à sept à Paris. Les femmes sont passées de trois poids à Rio, cinq à Tokyo et maintenant six à Paris. Les femmes avaient besoin de plus de poids, les hommes devaient conserver leurs 10 poids et, malheureusement, les organisateurs olympiques n'ont tout simplement pas réussi à trouver un moyen pour que les chiffres fonctionnent. C’était la fin des poids moyens pour les hommes, victimes des calculs.
Ces dernières années ont été difficiles pour les boxeurs amateurs, les officiels, les entraîneurs, les hommes et les femmes qui essayaient de donner un sens aux divisions, aux malédictions, aux menaces et à la réalité selon laquelle ce sport pourrait même ne pas figurer à l'agenda olympique de Los Angeles. en 2028. Ce serait une tragédie. Le succès du tournoi de boxe de Paris sera essentiel à la survie de ce sport en tant qu'événement olympique majeur ; la boxe de Tokyo était brillante, sans incident et tout simplement superbe.
La dernière étape sur la route vers Paris est Bangkok et personne n'aime ce dernier tournoi fou où tout est permis. Manny Pacquiao est toujours répertorié comme candidat potentiel pour Bangkok ; c'est l'événement où de nombreux pays font appel à leurs boxeurs professionnels. Et d’autres en marge de tous les arts de combat ; c'est un spectacle de boxe sauvage, du Far West. C'est un événement dans lequel les outsiders, les petites nations de boxe, espèrent d'une manière ou d'une autre se glisser à travers un homme ou une femme. Les Saoudiens, dirigés par Kevin Smith, comptent six hommes et quatre femmes qui ont tiré. Smith dirige la boxe saoudienne qui ne fait malheureusement pas la une des journaux. Les sélectionneurs britanniques réduiront leur équipe à huit pour Bangkok. À bien des égards, il s’agit d’une fin de partie dramatique pour une saison de quatre ans. Les 10 jours passés à Bangkok nous rappellent durement que les médailles d'or en Bulgarie, Bakou, Sofia, Tampere et Sheffield sont à peine monnaie courante lorsque les Jeux olympiques en sont la récompense. Cela devrait être un film tous les quatre ans.
La dernière qualification pour Tokyo a été abandonnée pendant le chaos du Covid, mais en 2016, au Venezuela, le dernier des Britanniques est parti à la recherche de ses rêves d'enfant dans un ring lointain. C'était un chaos, et ne pas trouver le temps ni l'argent pour y aller est l'un de mes plus grands regrets dans ce métier. Cela ressemblait et sonnait à un carnaval ; le cirque de la boxe rencontre les Jeux olympiques dans un endroit douteux aux confins du monde de la boxe. Il y avait beaucoup de boxeurs professionnels à Vargas, dont d'anciens champions du monde, Hassan N'Dam N'Jikam et Amnot Ruenroeg, et les gens essayaient de conclure des accords pour que leur homme soit sélectionné. N'Jikam a remporté un titre mondial l'année qui a suivi les Jeux olympiques, mais pas de joie à Rio. On parlait même à Vargas de l'arrivée de Pacquaio.
En avril 2016, lors des qualifications européennes en Turquie, huit des dix hommes britanniques se sont qualifiés ; Anthony Fowler a dû remporter un box-off pour la dernière place des poids moyens. Cela signifiait que deux Britanniques devaient se rendre à la dernière qualification mondiale à Vargas, au Venezuela, en juillet, moins de quatre semaines avant le début des Jeux olympiques. C'est un calendrier difficile.
Pat McCormack a remporté l'or à 64 kilos, donnant une leçon de boxe à l'Haïtien Richardson Hitchins en finale et, à 69 ans, Josh Kelly est arrivé, a remporté une médaille de bronze et a fait partie de l'équipe. Kelly a remplacé Cyrus Pattinson, qui avait échoué de peu à se qualifier en Turquie. C'est une tournure cruelle ; les deux hommes étaient côte à côte depuis longtemps sous le même toit à Sheffield. McCormack a dû gagner cinq fois pour obtenir sa première place olympique.
A Bangkok, il y aura du changement au sein de l'équipe britannique, un ou deux nouveaux visages. Il pourrait même y avoir un joker, un joker. Les rumeurs sont des rumeurs. Jusqu'à présent, cinq ont atteint les Jeux olympiques de Paris ; les huit autres rêveurs de la sélection de Bangkok devront attendre encore six semaines. La boxe a toujours été un jeu d'attente.
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