Par Oscar Pick
LE potentiel gaspillé d’Adrien Broner, un combattant autrefois destiné à la grandeur, dominera les discussions dans les cercles de boxe lorsqu’il affrontera Blair Cobbs ce vendredi.
Ce sera la première sortie de Broner depuis près d'un an, en tête d'affiche d'une émission à la carte promue par Don King au Seminole Hard Rock Hotel and Casino, en Floride.
Bien qu'il semble dur de critiquer la carrière du champion du monde des trois poids, « The Problem » – un nom qui reflète plus fidèlement ses pitreries en dehors du ring – l'a, à bien des égards, provoqué lui-même.
Cet ultime effort pour regagner l’attention des fans, pour prolonger les années de diminution qu’il lui reste dans le sport et, plus important encore, pour maximiser son potentiel de gains est, d’un certain point de vue, admirable.
Cependant, alors que le talentueux slickster entre maintenant dans la trentaine, on ne peut s'empêcher de soupçonner que cette résurgence est arrivée beaucoup trop tard.
Jimmy Cannon a autrefois qualifié la boxe de quartier chaud des sports professionnels et, dans ce contexte, il semble juste de citer l'écrivain légendaire.
La situation de Broner – en grande partie auto-infligée par une tendance à prendre du poids entre les combats – lui est spécifique.
Mais l’histoire d’un combattant qui ne parvient pas à atteindre son plein potentiel a été racontée des milliers de fois.
Pour reprendre les mots de Cannon, c'est le travail d'un combattant de naviguer dans le Far West qu'est la boxe, un monde où beaucoup survivront mais où seuls quelques-uns conquériront.
En d’autres termes, il existe diverses raisons pour lesquelles ces quatre combattants suivants n’ont pas pu réaliser ce que l’on attendait d’eux et, comme pour Broner, il semble dur de saper leurs carrières pourtant hautement décorées.
Dmitry Pirog – retraité en 2012, 20-0 (15 KO)
Surnommé « Le Grand Maître », Dmitry Pirog était un champion WBO redouté des poids moyens aussi longtemps que durait son règne de près de deux ans.
Il a remporté le titre en 2010 après une performance magistrale contre Daniel Jacobs, affichant une série de manœuvres défensives insaisissables avant d'exécuter un cinquième tour méchant.
En tant que boxeur, Pirog était beau à regarder. Ses mouvements fluides du haut du corps et son jeu de jambes instruit donnaient l'impression que tout – de la rotation de ses hanches à l'écart de ses épaules – était parfaitement connecté.
Après avoir défendu sa ceinture à trois reprises, Pirog s'est vu retirer son titre après avoir refusé d'affronter son challenger obligatoire Hassan N'Dam.
Au lieu de cela, le Russe devait défier un autre croque-mitaine de 160 livres, Gennady Golovkin, pour la sangle WBA jusqu'à ce qu'il subisse une blessure au dos débilitante qui l'a forcé à se retirer du concours.
Retraité invaincu, Pirog est depuis devenu membre de la Douma d'État. Pourtant, après avoir évoqué ses brillantes compétences de combattant, il est juste de dire que, concernant sa carrière politique en Russie, la conversation est très différente.
Zou Shiming – a pris sa retraite en 2017, 9-2 (2 KO)
Après avoir remporté des médailles d'or aux Jeux Olympiques de Pékin et de Londres, Zou Shiming est devenu professionnel en 2013 avec le poids d'une nation sur ses épaules.
À cette époque, beaucoup prédisaient que la Chine deviendrait ce que l'Arabie saoudite est aujourd'hui pour la boxe, les organisateurs d'événements investissant des sommes astronomiques dans ce sport.
Zou, dont la puissance de star a fait de lui une denrée précieuse dans cette région, s'est forgé une scène à Macao, où il est apparu sur la sous-carte des affrontements de Manny Pacquiao contre Chris Algieri et Brandon Rios au Casino vénitien.
Il était en passe de devenir l'affiche de la boxe professionnelle en Chine jusqu'à une défaite de points en 2015, suivie d'un 11.èmeLa défaite par arrêt d'un round en 2017 l'a vu quitter le sport après seulement 11 combats.
Lors de cette dernière sortie, le champion du monde WBO des poids mouches – défendant pour la première fois son titre – a subi une grave blessure à l’œil qui a non seulement fait dérailler sa propre carrière, mais a également fait échouer certains grands projets de boxe en Chine.
Luke Campbell – a pris sa retraite en 2021, 20-4 (16 KO)
Encore une fois, il est difficile de qualifier ces combattants de « sous-performants », mais d’une certaine manière, cela démontre à quel point ils étaient bons.
Après avoir remporté une médaille d'or à Londres 2012, Luke Campbell a été propulsé sous les feux de la rampe lorsque, avant de faire ses débuts professionnels, il est reparti avec une troisième place légèrement moins impressionnante après avoir atteint la finale de Dancing on Ice.
Remplacer ses patins par une paire de bottes plus familière n’était cependant pas la partie la plus difficile. Campbell s'est retrouvé en compétition dans une division des poids légers infestée de requins, perdant de peu son premier combat pour le titre mondial contre la star vénézuélienne livre pour livre Jorge Linares.
Les choses n'ont jamais été plus faciles pour le Yorkshireman, qui a été dominé par le champion du monde des trois poids Vasyl Lomachenko un peu moins de deux ans plus tard avant de prendre sa retraite après une défaite par arrêt au septième round contre Ryan Garcia.
Malheureusement pour Campbell, cette époque d'élite de champions à 135 livres a gardé les ceintures juste hors de sa portée.
Luc Campbell
Mike Perez – actuellement actif, 29-3-1 (20 KO)
Le seul combattant actif sur cette liste est Mike Perez, qui a quitté Cuba et a fait ses débuts professionnels en 2008.
Ce n'est un secret pour personne que les Cubains comptent parmi les combattants les plus habiles de la planète, mais l'interdiction de la boxe professionnelle imposée par Fidel Castro depuis 60 ans n'a été levée qu'en 2022.
Quoi qu’il en soit, Perez était sur une trajectoire ascendante pour devenir la prochaine star sud-américaine avant que sa carrière ne se détériore.
Lorsque son ancien adversaire, Magomed Abdusalamov, a subi une lésion cérébrale à la suite de leur combat, Perez a été bouleversé par la nouvelle tragique et a développé une habitude de boire, ce qui a stoppé son ascension.
Dans une tentative de reconstruction, Perez est passé au rang cruiserweight, mais maintenant, à l'âge de 38 ans, il est difficile de voir un chemin qui le mènera à une autre chance au titre mondial.
