Brandon Figueroa, l'un des meilleurs prétendants des 126 livres, est devenu le challenger obligatoire du tenant du titre Rey Vargas lorsqu'il a devancé Mark Magsayo en mars de l'année dernière.
Puis il a attendu. Et j'ai attendu. Et j'ai attendu.
Vargas est resté inactif pendant plus d'un an après avoir perdu contre O'Shaquie Foster dans une tentative de remporter un titre vacant des 130 livres avant de redescendre en poids et de défendre sa ceinture contre Nick Ball, avec qui il a fait match nul le 8 mars.
Figueroa, qui est hors du ring depuis 14 mois, passe à autre chose, du moins pour le moment : il doit affronter Jessie Magdaleno sur la carte Canelo Alvarez-Jaime Munguia samedi au T-Mobile Arena de Las Vegas sur DAZN Pay-Per. -Voir.
"Je suppose qu'il ne voulait pas se battre", a déclaré Figueroa, un ancien détenteur de ceinture de 122 livres, à Boxing Junkie. «… J'ai passé tout ce temps à attendre. J'aurais pu combattre quelqu'un d'autre. Cela a évidemment gâché mon programme de boxe.
« En fin de compte, je prends le mal avec le bien. Nous voici avec un autre combat en route.
Figueroa (24-1-1, 18 KO) n'a pas participé à un combat pour le titre depuis qu'il a perdu une décision majoritaire face à Stephen Fulton, alors invaincu, en novembre 2021, il y a 2 ans et demi.
Depuis, il a éliminé Carlos Castro, capable, en six rounds en juillet 2022 et a battu Magsayo par décision unanime unilatérale huit mois plus tard.
Magsayo venait de perdre par décision partagée contre Vargas, ce qui lui a coûté le titre qu'il a remporté en contrariant Gary Russell Jr., mais il est resté un prétendant respecté. Pourtant, Figueroa l'a géré assez facilement au Toyota Arena d'Ontario, en Californie.
Il a démarré lentement mais a méthodiquement épuisé son adversaire avec sa pression caractéristique pour gagner à l'extérieur, 118-108, 117-109 et 117-109. Boxing Junkie s'est rapproché, 115-111 pour Figueroa, sept rounds contre cinq.
La victoire n'a pas conduit directement à un combat pour le titre, comme Figueroa l'avait espéré, mais il a clairement indiqué qu'il était aussi redoutable à 126 livres qu'à 122.
"J'avais l'impression que beaucoup de gens m'avaient exclu, doutaient de moi, pensaient que j'allais perdre, pensaient que j'allais être éliminé", a-t-il déclaré. C'était les mêmes choses que j'entendais quand je me battais [Luis] Néry.
« C’était un grand pas en avant pour moi de combattre Magsayo. Les gens l’appelaient le prochain Manny Pacquiao.
Magdaleno (29-2, 18 KO) est également un ancien détenteur de ceinture de 122 livres qui vient de subir une défaite, une décision unilatérale face au talentueux Raymond Ford en avril de l'année dernière.
Aucun titre majeur ne sera en jeu, mais le match représente l’occasion de faire une autre déclaration sur une scène massive.
"Vous voulez faire du bruit, vous voulez faire du bruit pour que tout le monde sache, surtout dans cette catégorie de poids, que je ne viens pas jouer", a déclaré Figueroa. "J'ai hâte de montrer aux gens mes compétences, de mettre en garde la division des 126 livres."
Et s’il continue de gagner, il sait qu’une chance au titre – contre Vargas ou quelqu’un d’autre – viendra.
"Tout arrive pour une raison", a-t-il déclaré, faisant référence au jeu de l'attente. « L'année dernière, je ne me suis pas battu. Je veux être plus actif, continuer à me battre, continuer à prouver à tout le monde que j’appartiens au sommet.
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