IL y aura sans aucun doute beaucoup de boxeurs s’entraînant dur et faisant des sacrifices au cours du mois d’avril et, pour certains, le mois ne sera pas différent du précédent. Pourtant, pour d’autres, en particulier ceux qui observent le Ramadan, le terme « sacrifice » prend un tout nouveau sens.
Le neuvième mois du calendrier islamique, le Ramadan est observé par les musulmans comme un mois de jeûne, de prière, de réflexion et de communauté, et est l’un des cinq piliers de l’islam. Il dure de 29 à 30 jours, les musulmans jeûnant de l’aube au coucher du soleil, et est considéré comme obligatoire pour tous les musulmans adultes qui ne sont pas malades, qui voyagent, qui sont âgés, qui allaitent, qui sont diabétiques ou qui ont leurs règles. En plus de la nourriture et des boissons, les musulmans s’abstiendront également de fumer, de relations sexuelles et de comportements pécheurs pendant le mois d’avril et consacreront généralement leur temps à la prière et à la récitation du Coran.
Quant à ceux qui boxent, le spectacle – c’est-à-dire l’entraînement – doit continuer.
« Beaucoup de choses semblent folles pour quelqu’un qui ne l’a jamais fait auparavant, mais, pour être juste, votre corps s’adapte et vous grandissez pour en profiter », déclare Aqib Fiaz, espoir léger 11-0. « Il ne s’agit pas d’apprécier la douleur ; c’est juste que ça fait du bien à ton âme. C’est une réinitialisation non pas pour votre corps mais pour votre esprit.
« Au fil du mois, votre corps fait les changements dont il a besoin. Votre corps est une chose très intelligente. Kerry Kayes le dit le mieux. Il dit que votre corps est une machine de survie et qu’il trouvera toujours un moyen de survivre.
Les avantages – ou, comme le dit Fiaz, la « réinitialisation » – arrivent à temps. Cependant, pour la majorité des boxeurs musulmans qui s’entraînent à vide, la première partie de leur jeûne a tendance à être une lutte et nécessite à la fois de nouveaux niveaux de détermination et souvent une modification de leur programme d’entraînement. « C’est difficile », a déclaré Shabaz Masoud, un poids coq 11-0. « Vous ne mangez pas de trois heures du matin à neuf heures du soir, donc c’est très difficile. Mais je peaufine ma formation. je m’entraine à huit [at night] pendant environ une heure, puis je vais manger et m’entraîner à nouveau. Ensuite, vers midi et demi, j’irai à notre petit club de boxe ici à Stoke-on-Trent. J’y vais à midi et demi ou à une heure et j’y passe deux heures. Je m’entraîne toute la nuit, je reviens, je mange à nouveau et je me couche. Je fais ça pendant 30 jours.
« Quand tu manges, tu dois être intelligent avec ça. Si vous ne mangez pas assez ou ne mangez pas les bonnes choses, vous aurez des ennuis.
« Quand j’étais enfant, je me souviens de m’être battu pendant le Ramadan. Mais je ne pouvais plus faire ça. Mon corps a besoin de carburant pour cela et je n’en ai pas assez pendant le Ramadan. »
Le combat pendant le Ramadan semble être une question controversée. Un homme qui refuse de le faire est le poids mouche Ijaz Ahmed, 10-2-3, qui non seulement réduit le combat, mais ne mettra même pas les pieds dans la salle de boxe tout au long du mois d’avril. « En gros, en termes d’entraînement, je ne vais pas près de la salle de boxe tout le mois », a-t-il déclaré. « Il s’agit plutôt de maintenir le poids dans une salle de sport normale – tapis roulant, vélo elliptique, ce genre de choses.
« Pendant 11 mois, je suis dans la salle de boxe au moins trois ou quatre fois par semaine. Donc, avoir ce mois loin de la salle de sport me fait du bien, mentalement et physiquement. Lorsque vous voyez ces mêmes quatre murs tout au long de l’année, vous avez envie de vous évader. Mais quand vous en êtes loin, vous avez alors envie de revenir en arrière. Si tu es toujours là, tu n’auras jamais ce sentiment. »
Le ramadan, dans le cas d’Ahmed, lui permet de faire le point, de se ressourcer et essentiellement de redécouvrir son amour d’être dans une salle de boxe autour d’autres boxeurs. C’est donc à la fois une réinitialisation mentale et un nettoyage. « Si je m’entraîne, je m’entraîne la nuit », a déclaré Fiaz. « Cette année, parce qu’il semble que je vais me battre juste après le Ramadan, je devrai probablement m’entraîner le soir une fois que j’aurai mangé et bu.
« Ce serait stupide de s’entraîner tôt et d’être ensuite déshydraté toute la journée. Cela n’a pas vraiment de sens. Ce que j’aime faire, c’est me reposer toute la journée, peut-être faire une petite promenade et faire mes prières, puis environ une heure avant de pouvoir manger et boire, je ferai mon cardio ou un circuit léger. Ce ne sera rien de trop intense. Après avoir mangé, je ferai alors quelque chose d’un peu plus intense, que ce soit une séance de pad dur, un circuit plus difficile ou des poids.
En plus des heures de jeûne, ce qui peut également rendre le Ramadan problématique pour certains boxeurs, c’est l’environnement de la salle de sport et en fait le lieu dans lequel ils se trouvent pendant cette période de 30 jours. Muhammad Waseem, par exemple, a passé trois ans à observer le Ramadan tout en s’entraînant au gymnase Mayweather à Las Vegas, un endroit autrement connu sous le nom de Sin City.
« C’est une ville différente », a déclaré en riant le double challenger du titre poids mouche IBF. « Las Vegas est un endroit fou où passer sa vie et c’était très dur pour moi. De plus, la température était supérieure à 45 degrés et la salle de gym était très chaude. Mais tout tourne autour de votre cerveau et de votre esprit. Si votre esprit est fort, tout devient facile. Je jeûnais et je m’entraînais et c’était tout à fait normal pour moi. La seule difficulté était que lorsque je faisais du sparring, je ne buvais jamais d’eau. C’était un peu dur. Mais quand l’entraînement a été terminé et que j’ai pris une bonne douche, je me sentais à nouveau frais. »
Les combattants responsables de l’intérêt initial de Waseem pour la boxe étaient Muhammad Ali et Mike Tyson, dont des photos, dit-il, peuvent être trouvées sur les murs de n’importe quel gymnase au Pakistan, tandis que l’inspiration de Masoud était le « prince » Naseem Hamed, dont le pouvoir de KO et le sens du spectacle l’a inspiré à se lancer dans la boxe à l’âge de six ans.
« J’allais toujours au gymnase avec mon père et je regardais des vidéos du prince Naseem », a-t-il déclaré. « C’était mon combattant préféré et c’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai commencé la boxe, donc c’est une bénédiction quand les gens comparent maintenant mon style au sien.
« J’avais une paire de gants de boxe en peau de guépard quand j’étais enfant et j’étais obsédé par Naz. J’ai tellement aimé son combat avec Steve Robinson.
Si Waseem, 12-2, avait Ali, et Masoud avait Hamed, l’ouvreur de porte pour Fiaz était Amir Khan de Bolton, qui a beaucoup fait pour les Britanniques-musulmans lorsque, en tant que seul représentant de la boxe britannique, il a piloté l’Union Jack au Jeux olympiques de 2004. Cet impact n’a fait que s’accroître, bien sûr, lorsque Khan est devenu professionnel et a commencé à remporter des titres mondiaux, dont la vue a apaisé les inquiétudes des parents musulmans auparavant en conflit à propos du sport de la boxe.
« Je pense que c’était plus un homme », a déclaré Fiaz. « Nos parents avaient évidemment peur que nous nous disputions et cette barrière était toujours là. Mais Amir Khan, pour moi, a été l’un des plus grands tournants. Il a montré à nos parents qu’il ne s’agit pas seulement d’être blessé et de blesser les autres. Il ne s’agit pas du côté obscur de tout cela. C’est en fait un sport formidable auquel participer et un excellent moyen de faire connaître notre religion.
« Mon frère, par exemple, est un entraîneur amateur et il entraîne une fille appelée » The Hijabi Boxer « . C’est son surnom. C’est une fille musulmane qui vient de se lancer dans la boxe et qui a eu son premier combat amateur. Elle adore le sport et les yeux sur elle sont immenses. Tout le monde est investi en elle et elle n’a eu qu’un seul combat amateur.
« C’est bien parce que nos filles, nos sœurs et nos mères – pas seulement les hommes – comprennent mieux le sport. Ils n’ont pas besoin d’être des combattants ou de se battre, mais la boxe est un mode de vie, tout comme l’Islam, à mon avis. Sans la boxe, je ne sais pas où j’en serais. Cela change des vies pour le mieux.
Il va de soi que les hommes et les femmes musulmans excelleraient dans la boxe, d’autant plus que leur religion et leur sport leur font bon nombre des mêmes exigences et offrent certaines des mêmes récompenses. Ils partagent des valeurs fondamentales ; des valeurs comme le respect et la discipline. Ils offrent également une structure et une routine.
« Je suis très fier d’être musulman et j’ai autant de succès que moi grâce à ma religion », a déclaré Ahmed. « Si je n’avais pas été aussi discipliné et fort dans mes convictions, je ne pense pas que j’aurais réussi en tant que boxeur. L’islam a fait de moi l’homme que je suis aujourd’hui.
« C’est très important pour moi et ma boxe », a convenu Waseem. « La boxe est un très bon sport si vous le pratiquez positivement. Nous sommes musulmans et nous avons nos croyances. Nous prions cinq fois par jour, ne buvons pas et ne fumons pas. Lorsque vous boxez, vous ne pouvez pas faire ces choses aussi. La vie est très heureuse de cette façon.
« Je mène une vie très propre et saine parce que je suis un homme qui craint Dieu », a déclaré Masoud. « Je suis très attaché à ma foi et cela me garde ancré et loin de beaucoup de problèmes et de choses négatives. Vous avez besoin de cette structure dans la vie, sans parler de la boxe, mais cela aide certainement à la boxe. Je trouve que les gens qui ont une sorte de foi – et peu importe quelle est cette foi – semblent toujours avoir plus de structure dans leur vie.
Structurer est une chose. Mais parfois, telle est la vie, les gens ont besoin de la religion ou au moins d’un certain type de foi comme radeau de sauvetage ; quelque chose à quoi s’accrocher; un symbole d’espoir. C’était malheureusement une réalité avec laquelle Aqib Fiaz a accepté l’année dernière lorsque, pendant la pandémie de Covid-19, il a tragiquement perdu sa mère et son meilleur ami en quelques jours.
« Ma foi est ce qui m’a gardé sous contrôle et m’a maintenu en ligne », a déclaré Fiaz. « Cela m’a fait croire que quelque chose de bien est toujours au coin de la rue et que quoi qu’il arrive, c’est pour le mieux parce que Dieu a un plan plus grand pour nous.
«Ce n’était pas facile, cependant. Tout n’était pas dans un état d’esprit positif. Il y a eu des moments où j’ai beaucoup lutté. J’étais probablement à la limite de la dépression. Ma mère était ma plus grande fan, elle faisait tout pour moi et ma meilleure amie était ma meilleure amie.
« A cause de Covid aussi, je n’ai pas pu aller la voir ou quoi que ce soit. C’était horrible. Le dernier combat que j’ai eu, dans le jardin d’Eddie (Hearn), je faisais de la boxe pendant que ma mère était hospitalisée dans le coma. C’était très difficile et ma foi en Allah m’a gardée forte et m’a aidée non seulement à m’en sortir mais aussi à comprendre ce qui se passait. Nous avons foi en l’au-delà et au paradis et j’ai la foi qu’un jour je retrouverai ma mère et mon meilleur ami.
Chaque boxeur a un cadre structurel qu’il suit sciemment ou inconsciemment pour l’aider dans la vie. Ce sont des créatures d’habitude, après tout, et le plus souvent, ils s’appuient sur leur discipline, leur routine et une certaine forme de foi pour surmonter ce qui est autrement un style de vie effrayant, solitaire et absurde. Certains auront une approche à deux volets, et mettront leur confiance dans leur religion et la conviction que leur destin est déjà écrit, tandis que d’autres n’en utiliseront qu’un, préférant le qualifier de mode de vie – ou de sport – plutôt qu’un religion. En fin de compte, cependant, ils ne font qu’un. La boxe est autant une religion qu’une autre.
« Parlez à n’importe quel combattant et ils auront tous un état d’esprit similaire en ce qui concerne le respect, la discipline et la structure », a déclaré Fiaz. « Pour certaines personnes qui n’ont ni foi ni religion, la boxe est leur religion. Nous avons nos cinq prières quotidiennes qui fournissent structure et discipline, mais j’ai aussi mes deux ou trois séances par jour qui fournissent la même chose.
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