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QUAND Julio Gonzalez s'est vu confier la tâche peu enviable de tenter de détrôner Roy Jones Jnr en 2001, l'un des arguments de vente du combat – peut-être son seulement un – centré sur l’idée que Gonzalez devienne le premier Mexicain de l’histoire à remporter un titre mondial des mi-lourds. Pour le Mexique, une nation ancrée dans l'histoire de la boxe mais surtout dans les catégories de poids inférieures, cela était considéré comme une grande chose et Gonzalez, s'il avait pu y parvenir, aurait été considéré comme un pionnier.
D’autres avaient bien sûr essayé, mais pas en masse. Yaqui Lopez, par exemple, était un excellent mi-lourd de Zacateca qui s'est battu sans succès pour les titres WBC (contre John Conteh et Matthew Saad Muhammed) et WBA (contre Victor Galindez, deux fois) et est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs mi-lourds. ne jamais devenir champion du monde. (Même chez les cruiserweight, où il s'est retrouvé, Lopez a défié Carlos de Leon pour la ceinture WBC pour se retrouver arrêté en quatre rounds.) Ensuite, il y a eu Saul Montana, connu sous le nom de « La Cobra », qui a terminé sa carrière en tant que joueur fiable. compagnon poids lourd, mais avant cela, en 1993, il avait défié Virgil Hill pour le titre WBA des mi-lourds. Quelques années plus tard, en 2000, Montana a également défié Vasilly Jirov pour la ceinture IBF cruiserweight et a fini par être arrêté en neuf rounds.
Compte tenu de cette histoire, ainsi que de la qualité de son adversaire, l'échec de Gonzalez contre Jones en 2001 n'était guère une surprise. En effet, lorsque le natif de Basse-Californie a finalement réussi sa mission initiale, en battant Dariusz Michalczewski deux ans plus tard, ce fut une victoire célébrée au Mexique en grande pompe.
Ceci, voyez-vous, n’était pas une réalisation ordinaire. Renverser Michalczewski en Allemagne était une chose – quelque chose que personne d’autre n’avait réussi jusqu’à présent – mais pour le rendre encore plus spécial, Gonzalez, en étant une sorte d’anomalie, se démarquerait désormais parmi l’immense panthéon des boxeurs mexicains. Autrement dit, il ne rivaliserait plus avec les réalisations des nombreux grands Mexicains dans les catégories de poids inférieures, mais il resterait désormais dans les mémoires comme l'un des grands. Une des bizarreries. Une des valeurs aberrantes. De plus, on se souviendra de lui comme de quelqu'un qui a montré que le Mexique pouvait produire des boxeurs plus lourds et de bons en plus.
Julio González (Jeff Gross/Getty Images)
Depuis, il y en a eu d’autres. Gilberto Ramirez, un ancien champion WBO des super-moyens de Sinaloa, s'est aventuré dans les poids mi-lourds pour défier Dmitry Bivol en 2022, bien qu'il ait rapidement été mis à sa place et maintenant, comme Lopez avant lui, concourt en tant que cruiserweight. Il y a aussi Saul « Canelo » Alvarez, un ancien poids welter qui a choisi de se lancer dans les mi-lourds pour détrôner Sergey Kovalev, le champion WBO, en 2019. Cela, encore une fois, a été une grande victoire pour le Mexique dans les catégories de poids supérieures, même si la vitesse à laquelle Alvarez est ensuite redescendu au rang des super-moyens était plutôt révélatrice pour déterminer sa place naturelle.
En fait, on pourrait dire que c’est là, chez les super-moyens, qu’Alvarez et le Mexique ont trouvé leur point idéal ces derniers temps. Après tout, regardez autour de vous. Il n'y a pas seulement Alvarez qui s'épanouit à 168 livres, mais aussi Jaime Munguia, qui a gagné samedi soir contre John Ryder, et David Benavidez, qui a été vu pour la dernière fois arrêter Demetrius Andrade de manière plutôt impressionnante. Ensemble, Alvarez, Munguia et Benavidez représentent désormais peut-être un, deux et trois chez les super-moyens, seul l'ordre devant être décidé dans les mois et années à venir.
Déjà, à cette fin, on parle d'Alvarez, la grande star, qui combattra bientôt Munguia et Benavidez dans des combats phares à Las Vegas ; peut-être un en mai et un en septembre. Cela, en tant que plan, aurait beaucoup de sens et fournirait plus d’un scénario convaincant. L'angle mexicain sera bien sûr à pousser fort, et constituer son principal argument de vente, mais il y a aussi l'idée du passage de flambeau ainsi que la nouveauté d'avoir des rivalités mexicaines à un poids normalement si étranger aux combattants de Mexique. Cela seul garantira que ces combats, s’ils se produisent, se distingueront de la myriade de grands combats entièrement mexicains du passé. Cela seul devrait donner aux promoteurs une raison de faire grève alors que le fer est chaud et que la division des super-moyens, une division autrefois dominée par les Européens, est soudainement dirigée par trois brillants Mexicains.
David Benavidez (David Becker/Getty Images)
Ne vous y trompez pas, cette nouvelle tendance est inhabituelle. En effet, visitez n’importe quelle salle de boxe au Mexique et vous aurez du mal à trouver des boxeurs concourant dans des divisions supérieures aux poids welters, sans parler des poids moyens. C'est quelque chose que j'ai découvert de première main en 2016, lorsque je me suis rendu au gymnase de Raul Hirales à La Paz et que j'ai vu une bande de boxeurs pas plus grands que la troisième corde, tous séparés par environ 14 livres. Des poids mouches aux poids plumes, chacun d’eux me regardait – un simple super-moyen – comme si j’étais un poids lourd (qui cherchait à s’entraîner) et que j’étais donc tombé au mauvais endroit. Hirales, 5'5 et 126 livres, a même dit que si j'avais été boxeur, il n'y aurait pas de place à l'auberge. "Vous auriez du mal à vous battre", a-t-il expliqué. « Ce qui est génial dans cette salle de sport, c'est que nous avons tous le même poids et que nous pouvons tous nous entraîner chaque fois que nous en avons besoin. Vous n'avez même pas besoin de faire appel à des personnes de l'extérieur pour vous entraîner. Nous pouvons le faire au quotidien si nous le souhaitons.
En d’autres termes, gros n’est pas toujours mieux, surtout au Mexique, et surtout si l’on veut faire une carrière sportive de boxeur. En fait, si vous regardez cette liste de 10 boxeurs mexicains qui ont concouru – et qui ont prospéré à des degrés divers – dans les catégories de poids supérieures, vous verrez à quel point le phénomène du grand boxeur mexicain est rare.
1) Yaqui López
En tant que poids mi-lourd, Lopez s'est battu sans succès pour les titres WBC (contre John Conteh et Matthew Saad Muhammed) et WBA (contre Victor Galindez, deux fois), mais a toujours tout donné. Enfin, en tant que cruiserweight, il a défié Carlos de Leon pour la ceinture WBC.
2) Jules César González
Célèbre pour avoir défié sans succès Roy Jones Jnr en 2001, Gonzalez était un concurrent passionnant et agressif des poids mi-lourds qui est devenu le premier homme à battre Dariusz Michalczewski, en Allemagne par décision partagée. Cette victoire a valu à Gonzalez le titre WBO.
3) Andy Ruiz Jr.
Bien que beaucoup se soient moqués de sa forme physique, Ruiz Jnr possède des mains rapides et un bon cerveau de boxeur et n'a perdu que contre Joseph Parker et Anthony Joshua au cours d'une carrière professionnelle de 37 combats. Son plus grand moment à ce jour est arrivé en 2019 lorsqu’il a choqué Joshua pour qu’il devienne le champion du monde des poids lourds.
4) Gilberto Ramírez
Connu sous le nom de « Zurdo », Ramirez, 32 ans, est un gaucher de 6'2 qui a détenu la ceinture mondiale des super-moyens WBO de 2016 à 2018. Depuis, il a défié sans succès Dmitry Bivol pour une version de la couronne des mi-lourds et se retrouve maintenant au cruiserweight.
5) Manuel Ramos
En compétition dans les années 60 et 70, Ramos, originaire d'Hermosillo, Sonora, a battu les prétendants Eddie Machen et Ernie Terrell et a finalement décroché un tir contre le champion des poids lourds du NYSAC, Joe Frazier, en 1968. Il a fait trembler Frazier au premier tour mais a succombé à un barrage de crochets au second.
6) Chris Arréola
Arreola, basé en Californie, a remporté 27 combats d'affilée avant de défier Vitali Klitschko pour le titre mondial des poids lourds WBC en 2009. Il a été arrêté en 10 rounds puis a perdu deux autres tentatives pour remporter la même ceinture, respectivement contre Bermane Stiverne et Deontay Wilder.
7) Saul Montana
« La Cobra » a terminé sa carrière en tant que compagnon fiable des poids lourds, mais, en 1993, il a défié Virgil Hill pour le titre WBA des mi-lourds, puis, en 2000, a défié Vasilly Jirov pour la ceinture IBF cruiserweight.
8) Joaquín Rocha
Rocha a représenté le pays hôte, le Mexique, en tant que poids lourd aux Jeux olympiques de Mexico en 1968 et a remporté une médaille de bronze à son pays. Il a décidé de ne pas devenir professionnel.
9) Alex García
« Le Marteau de San Fernando » s'est mis à la boxe après avoir passé cinq ans à San Quentin pour agression avec une arme mortelle. Garcia a atteint 32-1 et était sur le point d'assurer un combat contre George Foreman, seulement pour que le compagnon Mike Dixon, un adversaire supposé de mise au point, mette une clé dans les travaux avec une victoire par élimination directe au deuxième tour.
10) Humberto Soto
A ne pas confondre avec le champion du monde des super-plumes du même nom, cet Humberto Soto était un espoir poids lourd invaincu entre les années 2006 et 2017 (même s'il n'a réussi que 10 combats pendant cette période). Sa première et unique défaite est survenue contre Jean Pierre Augustin. Depuis, il n'a plus boxé.
