par Keith Idec
Naoya Inoue et Junto Nakatani doivent continuer à gagner.
Nakatani, qui détient le titre WBC des poids coq, doit également passer de la division des 118 livres à la catégorie des 122 livres pour pouvoir se battre. En supposant que ces choses se produisent, Bob Arum imagine que les champions japonais invaincus s'affronteront l'été prochain au Tokyo Dome dans ce que le promoteur du Temple de la renommée s'attend à être un événement énorme dans leur pays d'origine.
"Nous y travaillons", a déclaré Arum à Boxing News. « J’espère qu’ils continueront tous les deux à gagner. Et ce sera le plus grand combat de l’histoire de la boxe au Japon. »
Inoue est une superstar grand public au Japon, où il fait régulièrement salle comble à l'Ariake Arena de Tokyo pour défendre son titre. Le champion de quatre divisions, âgé de 31 ans, est généralement répertorié comme l'un des trois meilleurs boxeurs, livre pour livre, dans ce sport et gagne régulièrement plus de 15 millions de dollars par combat dans son pays d'origine.
Arum – dont la société, Top Rank Inc., co-promeut Inoue et Nakatani – s'attend à ce qu'Inoue se batte deux fois et que Nakatani concoure au moins une fois avant de éventuellement les mettre ensemble sur le ring à la mi-2025.
"Nous espérons qu'Inoue se battra en décembre", a expliqué Arum, "et ensuite nous l'amenerons aux États-Unis en avril, peut-être sur la même carte que Nakatani. Et puis faites-les s’affronter au Tokyo Dome dans le plus grand combat de l’histoire du Japon.
Inoue (28-0, 25 KO) défendra ses couronnes IBF, WBA, WBC et WBO des 122 livres contre l'Australien Sam Goodman (19-0, 8 KO) le 24 décembre à Tokyo. Une annonce est attendue prochainement pour officialiser la carte titrée par Inoue-Goodman.
Si Inoue, le grand favori, gagne, son retour sur le ring au printemps pourrait avoir lieu contre le gaucher ouzbek Murodjon Akhmadaliev (12-1, 9 KO), qui est le prétendant numéro un à la ceinture WBA d'Inoue. Selon Arum, des adversaires autres qu'Akhmadaliev seront également pris en compte pour le prochain combat d'Inoue s'il bat Goodman.
Le plan promotionnel de Nakatani était qu'il fasse sa prochaine défense de titre contre Takuma Inoue, le frère cadet de Naoya, ce qui aurait préparé le terrain pour Nakatani-Naoya Inoue si Nakatani avait gagné ce combat. Un autre poids coq japonais, Seiya Tsutsumi (12-0-2, 8 KO), a cependant bouleversé Takuma Inoue, par décision unanime lors de leur 12 rounds le 13 octobre à l'Ariake Arena.
Le lendemain, Nakatani, un gaucher de 5 pieds 8 pouces qui mesure trois pouces de plus que Naoya Inoue, a arrêté le Thaïlandais Tasana Salapat (76-2, 53 KO) au sixième tour de leur combat du 14 octobre à l'Ariake Arena.
Nakatani, 26 ans, serait considéré comme la véritable menace pour le règne de Naoya Inoue en tant que champion incontesté des 122 livres s'il gagnait quatre livres. Il est susceptible de rester dans la division des 118 livres pour une autre défense volontaire du titre contre un adversaire à déterminer avant de passer dans la division de Naoya Inoue.
"Ce serait le ticket le plus en vogue jamais vu pour la boxe au Japon", a déclaré Arum. « Et rappelez-vous, [Inoue] il a vendu 55 000 sièges, il l'a vendu lorsqu'il a combattu Nery.
Naoya Inoue s'est relevé d'un renversement éclair au premier tour et a battu le Mexicain Nery (35-2, 27 KO) par TKO au sixième tour le 6 mai au Tokyo Dome, où James « Buster » Douglas a légendairement renversé le favori 42-1 Mike Tyson. à 10 heuresèmeKO en février 1990. Inoue a ensuite stoppé le gaucher irlandais TJ Doheny (26-5, 20 KO) au septième round de son dernier combat, le 3 septembre à l'Ariake Arena.
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