CELA NE PEUT PAS être facile de vivre dans l'ombre d'un frère ou d'une sœur talentueux.
Là encore, tout le monde n’a pas un frère comme Naoya Inoue dans sa famille.
Takuma Inoue, 18-1 (4), vaquait à ses occupations tranquillement et efficacement tandis que Naoya battait ses adversaires de manière brutale et revendiquait légitimement d'être le meilleur combattant du monde.
Aujourd'hui âgé de 28 ans, Takuma se rendra samedi 24 février à la célèbre Ryogoku Kokugikan Sumo Arena de Tokyo pour défendre sa ceinture des poids coq WBA contre Jerwin Ancajas, promu par Manny Pacquiao, 34-3-2 (23). Le combat devait avoir lieu en novembre dernier mais a été reporté après que Takuma s'est fracturé une côte lors d'un combat.
"Bien que mon adversaire cette fois soit le boxeur le plus fort de ma carrière, je suis sûr de pouvoir lancer plus de coups lors du prochain combat", a déclaré Takuma lors d'un entraînement public au Ohashi Boxing Gym au début du mois.
La même sangle était la propriété de Naoya en 2018 avant que le joueur de 30 ans ne s'empare des trois autres boules pour devenir le champion du monde reconnu des poids coq. Il les a ensuite quittés pour pouvoir s'aventurer vers le nord en super-bantam, laissant son frère et les autres meilleurs prétendants à 118 livres se battre pour les quatre ceintures.
Takuma en a remporté un en battant Liborio Solis il y a 10 mois lors de son seul combat de 2023. Le boxeur japonais a fait bon usage de son crochet gauche et de ses combinaisons pour forcer le Vénézuélien à battre en retraite et à entrer dans la colonne des perdants après avoir parcouru la distance.
Ancajas n'a pas vu de compétition en 12 tours depuis qu'il a prononcé un verdict de points contre Fernando Martinez lors de leur match revanche d'octobre 2022. Les deux victoires étaient relativement unilatérales pour l’Argentin. Ancajas est revenu dans le cercle des vainqueurs avec un arrêt au cinquième tour lors d'un match de huit tours contre le Colombien Wilner Soto à Minneapolis. C'est aussi la seule action qu'Ancajas a vue l'année dernière.
La seule défaite d'Inoue à ce jour est survenue contre le gaucher Nordine Oubaali lorsque le Français a battu son adversaire au quatrième tour avant de remporter à juste titre une décision unanime. Dans la même émission de novembre 2019, le grand frère Naoya a reçu une frayeur toute-puissante de la part de Nonito Donaire lors d'une nuit dramatique à Saitama sous le regard de leur père Shingo.
Ancajas, également gaucher, passe du statut de super-mouche après avoir détenu la ceinture IBF pendant six ans avant de se heurter à Martinez. Il est peu probable que le joueur de 32 ans mette Inoue sous le même type de pression qu'Oubaali a réussi à faire en le forçant à commettre des erreurs et en le mettant mal à l'aise. Le meilleur travail d'Ancajas vient du jab, qu'il lance fréquemment au corps, mais à mesure que les combats progressent, son travail peut devenir irrégulier car des coups sauvages en boucle déclenchent souvent une fusillade.
Le Philippin s'est envolé dimanche matin dernier pour son premier combat au Japon. «Je veux convaincre [judges] à chaque tour, je suis en avance, surtout quand je suis l'adversaire visiteur », a-t-il déclaré. "Je dois être dominant à chaque tour et en tant que boxeur, je sais quand je suis en avance ou non."
Il semble probable qu'Inoue-Ancajas tienne la distance, chaque homme connaissant des périodes de succès et des changements d'élan. Mais l'avantage du terrain, la cadence de travail et le tempérament d'Inoue devraient lui permettre de franchir la ligne d'arrivée après 12 tours. Ancajas, cependant, ne devrait pas être radié.
D'autres affaires de poids coq seront traitées sur la même carte lorsque le Mexicain Alexandro Santiago mettra sa ceinture WBC en jeu contre le gaucher Junto Nakatani.
Les fans de boxe se souviendront de Nakatani, 26-0 (19), pour son étonnant KO au dernier tour contre Andrew Moloney il y a neuf mois. Cette victoire a donné à Nakatani la ceinture vacante des super-mouche WBO qu'il a défendue avec succès une fois contre Argi Cortes. Mais le joueur de 26 ans a rapidement évolué et pèse désormais 118 livres et constitue une menace légitime pour la division.
Santiago, qui compte cinq nuls sur son bilan de 28-3-5 (14), a brisé les cœurs sentimentaux l'été dernier lorsqu'il a devancé le grand philippin Nonito Donaire pour refuser au vétéran une autre sangle.
Le Mexicain concèdera cinq pouces de hauteur à Nakatani mais seulement deux à portée. La plus grande préoccupation de Santiago devrait être que son challenger porte le pouvoir du premier au douzième tour. Depuis son premier combat de 10 rounds en 2018, le joueur de 26 ans a arrêté neuf de ses douze derniers adversaires. Et les combattants à la main lourde dans des catégories de poids plus petites – où le saut d’une division à l’autre est contextuellement léger – ont tendance à emporter leur puissance avec eux.
"Je peux désormais combattre à courte et longue distance", a déclaré Nakatani. «Je dois lancer plus de coups de poing si je veux remporter une victoire par élimination directe. Je pense que j'ai mon punch du dimanche. J’espère que vous aurez hâte d’attendre mon combat le 24 février.
Les bras longs de Nakatani et sa capacité à blesser ses adversaires à distance et de près pourraient s'avérer être un cauchemar pour Santiago qui ne gagnera pas à bout de bras. Le choix est qu’il soit arrêté quelque part vers le huitième tour. Le seul espoir du joueur de 28 ans est de pouvoir entrer et sortir rapidement, tout en prenant les risques nécessaires pour réellement faire une brèche à Nakatani.
Une autre bataille Japon-Mexique complète les choses, mais cette fois en super-mouche. Kosei Tanaka, 19-1 (1), tentera de remporter une ceinture mondiale dans une quatrième catégorie de poids contre Christian « Rocky » Bacasegua, 22-4-2 (9).
Professionnel depuis l’âge de 18 ans, Tanaka a gravi les échelons des divisions en remportant des ceintures en poids paille, poids mouche léger et poids mouche. Mais c'est chez les super-mouche que le joueur de 28 ans a subi sa première défaite le soir du Nouvel An 2020 face à Kazuto Ioka. Le grand des temps modernes a laissé tomber son compatriote à deux reprises avant d'arrêter Tanaka au huitième round.
Cette fois, Tanaka a une mission moins difficile à accomplir, du moins sur le papier. Bacasuega combattra hors de son pays natal pour la première fois en neuf ans de carrière. Et seule la WBO serait en mesure de justifier que Bacasuega devrait être son concurrent numéro deux au super-fly, une place en dessous de Tanaka.
Au niveau mondial, le joueur de 26 ans pourrait être décrit comme limité. En vérité, c’est un décalage sur lequel la WBO devrait être interrogée. Une fois que le jab de Tanaka commence à tirer, des uppercuts ou des crochets au corps suivront sûrement et Bacasuega fera bien de durer trois rounds.
"Ce serait mieux si je pouvais obtenir un KO", a déclaré Tanaka dans son gymnase de Nagoya. "Je ne veux pas gagner dans une performance décevante."
