DEUX FOIS maintenant, en l'espace de 13 mois, Chris Billam-Smith a arboré l'expression du garçon sur la cour de récréation furieux contre le camarade de classe qui, plutôt que de donner un coup de pied dans le ballon, semble s'amuser à le ramasser avec ses mains à chaque fois. le moment où il s'approche de lui. On lui rappelle souvent qu'ils jouent au football et non au rugby, le garçon avec le ballon dans les mains se retourne et dit : « Mais en Amérique ce c’est comme ça qu’ils jouent au football.
Plus drôle pour le garçon qui a le ballon dans les mains que pour le garçon qui veut taper dans ce même ballon, aucun des deux garçons n'a nécessairement tort à ce moment-là. Cependant, cette situation n'est exaspérante que pour l'un d'entre eux et, dans le contexte du ring de boxe, ce pays où les zones grises sont bien moins nombreuses, il y a, il faut le souligner, une distinction nette entre un boxeur qui veut se battre et celui qui préférerait faire autre chose.
Cela ne veut pas dire que Richard Riakporhe, l'adversaire de Billam-Smith hier soir (15 juin) à Croydon, était réticent à faire exactement ce pour quoi il était payé, mais la différence entre les attitudes des deux cruiserweights était presque aussi marquée que celle pour laquelle il était payé. différence entre ceux des garçons sur le terrain de jeu, ne sachant pas si un ballon doit être botté ou porté.
Billam-Smith, pour sa part, est et a toujours été une action ; kicker plutôt que porteur. En effet, s’il y a un petit reproche à lui reprocher, c’est qu’il est transparent – lire : prévisible – dans son désir et sa volonté de se mettre au travail et de mener un combat approprié et traditionnel. En fait, c’est cette mentalité qui l’a fait aimer de nombreux fans de boxe britanniques et qui a poussé ses adversaires potentiels à se lécher les lèvres lorsqu’ils envisagent un combat contre lui. Parce qu'avec Billam-Smith, vous savez ce que vous obtenez. De plus, vous obtenez ce que vous voulez.
Ou du moins que tu utilisé être le cas. Récemment, voyez-vous, Billam-Smith a appris que le vieil adage selon lequel deux combattants font un lutte est enraciné dans la vérité et pas seulement quelque chose qu'un boxeur dit lorsqu'il n'a pas réussi à impressionner lors de son grand moment. Il s’en est rendu compte contre Lawrence Okolie, avec qui il a remporté sa ceinture WBO cruiserweight en mai dernier, et il l’a encore réalisé hier soir lorsque Riakporhe, comme Okolie, a apporté sur le ring autant d’incertitude que d’athlétisme et autant de négativité que de pouvoir.
Dans ce dernier cas – c'est-à-dire avec Riakporhe – cela a été plus une surprise, mais cela ne veut pas dire que cela a été moins décevant pour Billam-Smith et ses fans. En fait, parce que c'était une surprise, et parce que Riakporhe n'était pas censé gâcher son chemin dans le combat, la réalité de ce qui s'est passé à Selhurst Park a rendu le spectacle encore plus laid que Billam-Smith contre Okolie à Bournemouth en mai dernier. Au moins cette nuit-là, il faisait chaud.
Malheureusement, c’était l’un de ces combats de cruiserweight qu’ils vous avaient dit un jour d’éviter. Il a été largement dominé par Billam-Smith, qui est resté professionnel et compétent tout au long, et une seule fois, au neuvième tour, il a menacé d'exploser et de devenir quelque chose de plus que ce qu'il était : une horreur. Dans ce round, le neuvième, Riakporhe a enfin pris vie. Il a décroché une main droite au début du tour, ce qui a fait voler le protège-dents de Billam-Smith, puis il a décroché deux autres mains droites, une à une minute de la fin et une dans les 30 dernières secondes, qui ont toutes deux déstabilisé Billam-Smith. , sinon blessé.
Juste à temps, ces tirs ont ramené une foule par ailleurs calme et leur espoir était maintenant que Riakporhe s'appuierait sur ce léger changement d'élan et leur offrirait trois derniers tours passionnants. Mais Riakporhe avait d’autres idées. Plutôt que de s'appuyer sur son succès du neuvième, il a traité les trois tours suivants de la même manière que la grande majorité des tours précédents. C'est-à-dire qu'il cherchait des mains droites, il gardé à la recherche de mains droites, puis, au moment où cela semblait une bonne idée d'arrêter de les chercher et d'en lâcher une, Riakporhe s'initiait invariablement et cherchait refuge dans un corps à corps. Pire encore, c'est dans cette position qu'il avait tendance à s'attarder, ne sachant pas comment rompre avec le corps à corps qu'il avait initié ou, et cela aurait du sens, travailler efficacement à l'intérieur contre un combattant et champion qui n'a jamais montré d'aversion pour un up. -bataille rapprochée.
Billam-Smith lance sa droite (Richard Heathcote/Getty Images)
Malheureusement, cela ne s'est jamais produit et, de plus, Riakporhe, désormais 17-1 (13), n'a été averti pour sa tenue – qui était d'ailleurs implacable – qu'au 11e tour, date à laquelle Steve Gray, l'arbitre , en a finalement eu assez et a délivré son «dernier avertissement». En vérité, ce dernier avertissement aurait dû arriver bien plus tôt, car au moins à ce moment-là, Riakporhe aurait réfléchi à deux fois avant de se rassembler en quête de protection. Cela a peut-être même aidé Riakporhe aussi, de savoir qu'il n'avait désormais d'autre choix que de maintenir ses distances et son coup de poing.
En fin de compte, l'avertissement, tant pour Riakporhe que pour les supporters, est arrivé beaucoup trop tard et le point qu'il a perdu au tour suivant, le 12ème, s'est avéré être dû à l'utilisation de sa tête plutôt qu'à sa tenue, ce qui n'a fait qu'ajouter à l'étrangeté de cette situation. combat. Billam-Smith, quant à lui, comme à son habitude, haussa simplement les épaules et continua. Ce n'était clairement pas son genre de combat, mais c'était quand même un combat qu'il devait traiter avec respect, un combat qu'il devait mener jusqu'à son terme et un combat qu'il devait gagner.
Ce qu'il a fait, bien sûr, mais grâce à trois tableaux de bord un peu trop proches du confort : 116-111, 115-112, 115-112. Gardez à l'esprit la déduction de points reçue par Riakporhe au tour 12 et ces scores deviennent encore plus alarmants, mais pour Billam-Smith, 20-1 (13), tout ce qui compte vraiment c'est la victoire.
Toujours en amélioration, le joueur de 33 ans a désormais, en l'espace de 13 mois, battu ses deux plus proches rivaux nationaux et, plus impressionnant encore, a réussi non seulement à venger sa seule défaite en carrière (contre Riakporhe en 2019), mais aussi à se frayer un chemin. devant ces adversaires maladroits dans des combats qui vont à l’encontre de tout ce que Chris Billam-Smith représente. En d’autres termes, pour les battre, il a dû embrasser le laid. Il a dû endurer la frustration et essayer de ne pas laisser cela devenir sa plus grande menace. Il lui fallait ensuite tenir le tout ensemble et aller jusqu’au bout.
Ce faisant, le divertissement a dû être sacrifié, et tout effort pour plaire à la foule, ce qui a bâti la réputation de Billam-Smith il y a quelques années, était désormais vain. Il n’y aurait, pendant les 24 rounds qu’il a passés à faire plaisir à Okolie et Riakporhe, aucune opportunité de gagner de nouveaux fans ou d’élever son profil au niveau supérieur, mais ce n’est pas grave. Pour Billam-Smith, cela peut attendre. Il savait que c'était juste quelque chose qu'il devait dépasser ; quelque chose qu'il a dû tolérer puis s'élever au-dessus. Les choses amusantes peuvent recommencer quand ils lui trouvent un adversaire qui partage les mêmes convictions.
