Le champion des mi-lourds Artur Beterbiev détient les titres IBF, WBC et WBO et est le champion linéaire des mi-lourds. Il a combattu vingt fois en tant que professionnel, remportant les vingt matches. Il a gagné vingt fois par KO.
Si vous n'êtes pas un mathématicien, cela représente un taux d'élimination de 100 %. Regarder Beterbiev utiliser un excellent jeu de jambes et des compétences pour créer des ouvertures pour décrocher ses coups de masse est similaire à Ivan Drago dans Rocky IV.
L'adversaire de Beterbiev samedi, Callum Smith, est un ancien champion du monde qui a affronté des concurrents de classe mondiale. Il n'avait perdu qu'une seule fois en tant que pro, contre Canelo Alvarez, et n'avait jamais été renversé en tant qu'amateur ou professionnel.
Lorsqu'il est monté sur le ring avec Artur Beterbiev, aucune des expériences antérieures de Callum Smith n'avait d'importance. Smith a eu quelques bons moments, mais une fois que Beterbiev a décroché quelques tirs lourds et ensanglanté Smith vers la fin du troisième tour, il s'agissait de savoir quand le combat se terminerait, pas si. Smith a finalement succombé à l'assaut de Beterbiev au septième round, perdant deux fois suite à un barrage de coups violents. La séquence était une illustration des prouesses de Beterbiev pour terminer les combats.
Au septième round, Beterbiev était comme un requin qui sentait le sang dans l'eau. Un peu moins d'une minute après le début de la manche, Beterbiev a contré une tentative de main gauche de Smith avec un crochet droit incroyablement court, ce qui a fait tomber Smith en avant. Deux autres crochets droits courts de Beterbiev ont coincé Smith dans son coin, où Beterbiev a enchaîné avec une main droite droite entre la garde de Smith qui a propulsé Callum dans les cordes.
L'entraîneur de Smith, Buddy McGirt, avait averti Smith d'éviter cette situation difficile entre les tours quelques minutes plus tôt. Smith est entré dans un état d'esprit défensif, s'agitant pour essayer de ne pas être touché par un autre tir – mais Beterbiev décroche une puissante combinaison de trois coups ; cela double Smith et le pousse à chercher un corps à corps. Un coup sourd du droitier vers le bas suivi d'un crochet gauche de Beterbiev redresse Smith contre les cordes, là où ses jambes cèdent, et Callum Smith tombe sur la toile pour la première fois de sa carrière.
Callum Smith a vaillamment répondu au décompte de dix de l'arbitre Michael Griffin à huit, mais cela n'a donné à Beterbiev que le temps de reprendre son souffle et de déterminer comment mettre fin au combat. Beterbiev s'est précipité à travers le ring, décrochant une combinaison classique 1-2 avant que Smith ne puisse répondre et remettre ses mains dans une position défensive appropriée. Smith recule instantanément vers les cordes une fois qu'il ressent la puissance de Beterbiev, prenant une autre main droite lourde et une main gauche lourde sur son chemin.
Callum échappe à un coup de poing et rate son coup avec un crochet gauche instinctif, que Beterbiev contrecarre avec un crochet droitier court et puissant. Smith passe en mode d'auto-préservation et évite avec succès les assauts des coups de poing pendant quelques secondes – jusqu'à ce que Beterbiev perce à nouveau sa garde avec une main droite droite.
Beterbiev clôture le spectacle en décrochant un uppercut gauche parfait, son premier uppercut de toute la séquence, envoyant Callum Smith au sol pour la deuxième fois dans ce qui a dû être les trente secondes les plus longues de sa carrière. Heureusement, l'entraîneur vétéran Buddy McGirt est sorti du coin de Smith et est monté sur le ring alors que l'arbitre administrait son deuxième décompte de dix, mettant fin au combat et sauvant Smith d'absorber davantage de coups de Beterbiev.
Bien qu'il n'ait disputé qu'une vingtaine de combats en tant que professionnel, Beterbiev aura 39 ans le 21 janvier. Beterbiev a été relativement inactif au cours de sa carrière en raison de diverses blessures, notamment une blessure au genou, une blessure à l'épaule, une blessure aux côtes et, récemment, une infection à la mâchoire résultant d'une chirurgie dentaire. Beterbiev a également été impliqué dans un litige avec son ancien entraîneur, Yvon Michel, qui l'a tenu à l'écart du ring avant d'être résolu.
Bien qu’il n’ait qu’une vingtaine de combats professionnels, Beterbiev n’est pas un novice sur le ring. Il avait un excellent record en tant qu'amateur, compilant une note de 295-5. L'actuel champion des mi-lourds a remporté plusieurs médailles en tant qu'amateur aux Championnats d'Europe et aux Championnats du monde. Il a combattu l'actuel champion des poids lourds Oleksandr Usyk à trois reprises en tant qu'amateur. Beterbiev a remporté le premier match contre Usyk et l'a renversé dans le second, bien que Beterbiev ait perdu les deux derniers affrontements. Usyk a déclaré qu'Artur Beterbiev était l'adversaire amateur le plus coriace qu'il ait affronté.
Comme Callum Smith peut en témoigner, l'inactivité récente n'a rien fait pour diminuer le venin des coups de Beterbiev. Avant le dernier combat de Beterbiev, son promoteur, Bob Arum, a déclaré à BoxingScene.com : « L'âge n'est pas un facteur pertinent avec Beterbiev. Si vous avez 39 ans et que vous avez disputé 40 ou 50 combats, l'âge compte. Si vous avez 39 ans et que vous avez fait 19 combats, vous savez, en effet, votre corps est celui d'un homme plus jeune. C'est vraiment une usure du corps. Alors, tu as vu [George] Foreman s'est battu bien au-delà de 45 ans parce qu'il a passé 10 ans sans se battre du tout. C'est comme une voiture. Vous pouvez avoir une voiture, une voiture plus ancienne, mais si vous ne l'utilisez pas beaucoup, elle dure plus longtemps.
Nous espérons que le vingt et unième combat de Beterbiev sera son plus grand à ce jour. Le meilleur combat que la boxe puisse offrir, presque incontestablement, est Artur Beterbiev (20-0, 20 KO) contre Dmitry Bivol (22-0, 11 KO) pour le championnat incontesté des mi-lourds. Beterbiev, avec sa puissance prolifique, affrontant Bivol, avec sa maîtrise technique, pour toutes les ceintures dans la catégorie des 175 livres, possède tous les éléments d'un grand combat.
Le vainqueur deviendrait le premier champion incontesté de la division des mi-lourds dans l'ère des quatre ceintures. Le combat devrait être plus que le simple affrontement classique entre boxeur et puncheur, car Beterbiev est un boxeur talentueux tandis que Bivol a une solide puissance de frappe.
Bivol a conservé son championnat WBA contre Lyndon Arthur le 23 décembre, défendant avec succès son championnat pour la onzième fois consécutive.
Bivol a remporté ses neuf derniers combats par décision, sa plus récente victoire par élimination directe remontant à mars 2018 contre Sullivan Barrera. Bivol a grimpé dans le classement livre pour livre au cours de sa séquence de défenses de titre, battant des combattants de haut niveau, dont Canelo Alvarez et Gilberto Ramirez.
Un combat Beterbiev-Bivol aura probablement lieu cet été après le Ramadan, qui se termine la deuxième semaine d'avril de cette année. Beterbiev, un musulman, observe le Ramadan. Selon toute vraisemblance, l’Arabie Saoudite accueillera ce combat massif. Le dernier combat de Bivol a eu lieu à Riyad.
Beterbiev contre Bivol est le combat le plus attendu de la division des 175 livres depuis qu'Andre Ward a affronté Sergey Kovalev pour la première fois en 2016.
Lorsque Beterbiev contre Bivol aura lieu, la question qui définira probablement le combat est de savoir si Beterbiev respectera suffisamment la combinaison de timing, de tactique et de puissance de frappe de Bivol pour l'empêcher de se manifester à volonté. Beterbiev n'est pas invincible. Il a été touché proprement.
Il a été renversé en tant que professionnel. Mais Beterbiev semble inarrêtable à son meilleur. Dmitry Bivol serait le test le plus difficile que Beterbiev ait eu en tant que pro. Bivol a donné à Canelo Alvarez un aspect mortel sur un ring de boxe comme seul Floyd Mayweather Jr. l'a fait auparavant.
Comme Beterbiev, lorsque Bivol fonctionne, il semble inarrêtable. Mais malgré tout ce que Bivol apporte, vingt KO en vingt combats parlent de lui-même. Comme l’a dit Mike Tyson : « Tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’il reçoive un coup de poing au visage. »
Artur Beterbiev peut-il être arrêté ? Dmitry Bivol a-t-il ce qu'il faut pour retirer l'épée proverbiale de la pierre et bloquer le barrage de coups de Beterbiev ? J'ai hâte de le découvrir.
