Né le : 8 février 1943
Décès : 28 décembre 2010
Carrière : 1962 à 1982
Bilan : 96 combats 66 victoires (53 par KO/TKO), 24 défaites (1 par KO/TKO), 5 nuls, 1ND
Division : Poids welters, Poids moyens, Super-moyens
Position : orthodoxe
Titres : Poids welters et poids moyens de l'État de Pennsylvanie, poids moyens NABF
Concours majeurs
Victoires marquées sur: Charley Scott, Percy Manning (deux fois), George Benton, Jimmy Lester, Gene Bryant, Jose Gonzalez (deux fois), Charley Austin (deux fois), Vicente Rondon **, Tito Marshall, Joe Shaw, Tom Bethea*, Carlos Marks, Juarez de Lima, Rafael Gutierrez, Luis Vinales, Art Hernandez, Billy Douglas, Ruben Arocha, Willie Warren (deux fois), Tony Mundine*, Stanley Hayward* , Eddie Mustafa Muhammad **, Eugene Hart, Jean Mateo, Tony Chiaverini,
Perdu à: Percy Manning, Tito Marshall, Stanley Hayward*, Luis Rodriguez** (deux fois), Yoland Leveque, Juarez de Lima, Joe Shaw, Luis Vinales, Carlos Monzon **, Rodrigo Valdes (trois fois)**, Emile Griffith** , Vito Antuofermo **, Marvin Hagler**, Vinnie Curto*, Clément Tshinza,
Dessiné avec : Carlos Monzon**, Vicente Rondon**, Vinnie Curto*, Eugene Hart, Emile Griffith**,
**Ancien/futur détenteur d'une version d'un titre mondial
* Challenger malheureux pour une version d'un titre mondial
L'histoire de Bennie Briscoe
Lorsqu'on évoque les grands combattants qui n'ont jamais remporté de titre mondial, le nom de Bennie Briscoe est presque sûr d'être mentionné. Il a eu trois combats pour le titre mondial, perdant contre Carlos Monzon et deux fois contre Rodrigo Valdes, tous deux de grands poids moyens. Au cours d'une carrière de 20 ans et de 96 combats au cours de laquelle il a affronté huit champions du monde et la plupart des meilleurs poids moyens de son époque, Briscoe n'a été mis au sol que quatre fois, et sa seule défaite à courte distance a eu lieu contre Valdes.
C'était un combattant agressif et intimidant, un boxeur brutal au menton d'acier, qui avait à la fois du courage et de la force. Au début de sa carrière, Yancey Durham, qui avait entraîné Joe Frazier, avait entraîné Briscoe, qui venait du même moule que Frazier.
Briscoe est né à Augusta, en Géorgie, dans une famille pauvre composée de quatorze enfants. Au lycée d'Augusta, il était un joueur de football et un athlète hors pair. Lorsqu'il vivait à Augusta, il a été caddie du président Dwight Eisenhower. À 16 ans, il a déménagé à Philadelphie pour vivre avec des proches et y a trouvé un emploi au conseil municipal où il a notamment été attrapeur de rats.
Il a ensuite travaillé comme éboueur au service d'assainissement, un travail qu'il aimait et qu'il a continué à faire tout au long de sa carrière de boxeur et pendant près de quarante ans. Il a commencé à s'entraîner à la boxe au Police Athletic Gym et s'est entraîné aux côtés de nombreux boxeurs locaux, dont Frazier (ci-dessous). Il a remporté plusieurs tournois locaux de l'AAU et a été quart de finaliste chez les poids welters en 1961 et médaillé d'argent en 1962 aux championnats nationaux de l'AAU.
Il a disputé son premier combat professionnel en septembre 1962 et, en mars 1964, après onze victoires, il est passé au statut de main event à la Philadelphia Arena et a stoppé l'expérimenté Charley Scott au premier round de leur combat au douzième round pour le titre de champion des poids welters de l'État de Pennsylvanie. Scott avait remporté des victoires sur des adversaires tels que Ralph Dupas, Garnett Hart et Gaspar Ortega.
Briscoe a perdu son invincibilité lors de son treizième combat, perdant une décision partagée contre Percy Manning en mars 1965. Il avait battu Manning en juin 1964 et avait finalement remporté leur série 2-1 en mettant Manning KO en 1969. Des défaites contre Tito Marshall et Stanley Hayward ont vu Briscoe terminer 1965 avec un bilan de 17-3. Il n'a disputé que trois combats en 1966, dont une victoire par abandon au neuvième round contre George Benton.
Son attitude de « combattre n’importe qui » lui a valu de perdre deux fois cette année-là face à l’ancien champion des poids welters Luis Rodriguez aux points et, dans un exploit sous-estimé, de tenir Carlos Monzon en échec par un match nul à Buenos Aires. Monzon avait une série de 30 combats sans défaite lorsqu’il a affronté Briscoe pour la première fois et a prolongé cette série à 80 combats au moment de sa retraite.
La carrière de Briscoe a peu varié. Il affrontait des adversaires de haut niveau combat après combat et année après année. En 1968, il battait Jose Gonzalez et Pedro Miranda et perdait contre le futur champion WBA des mi-lourds Vicente Rondon. En 1969, il remportait des victoires contre Rondon, Percy Manning et Tito Marshall (la première promotion de boxe du promoteur du Hall of Fame Russell Peltz) mais perdait contre Juarez de Lima et l'ancien olympien Joe Shaw.
En 1970 et 1971, il a remporté neuf victoires, battant Shaw en six rounds, stoppant Tom Bethea en six, mettant KO Carlos Marks en cinq et Juarez de Lima en deux. Il a également mis KO le costaud mexicain Rafel Gutierrez au deuxième round après avoir lui-même été au sol deux fois au premier round, ce qui a permis à Gutierrez d'être responsable de deux des quatre seules fois où Briscoe a été mis KO dans sa carrière.
Deux victoires au début de 1972 furent suivies d'une défaite par décision partagée contre Luis Vinales en avril et Briscoe montra à nouveau que battre Briscoe ne faisait que le rendre fou alors qu'il mettait au sol et arrêtait Vinales au septième round.
Finalement, en novembre 1972, il se voit offrir une chance de titre contre Carlos Monzon pour les titres WBA et WBC des poids moyens à Buenos Aires. Monzon mesurait 1,80 m et avait une allonge de 1,93 m. Briscoe mesurait 1,73 m et avait une allonge de 1,80 m. Ce fut un combat brutal. Briscoe n'arrêtait pas d'avancer, se débarrassant des jabs, des crochets et des uppercuts de Monzon à chaque round.
Monzon était constamment sur la défensive, remportant les rounds, mais il était incapable de tenir Briscoe à distance. Le drame a eu lieu au neuvième round. Alors que Monzon était dans un coin, Briscoe a lancé une droite féroce à la tête qui a fait tourner Monzon et l'a fait regarder dans la foule, gravement secoué, mais Monzon avait un excellent menton et des pouvoirs de récupération de champion et il a repoussé les tentatives de Briscoe de lancer une autre bombe et a remporté le combat par une large décision unanime.
Briscoe revient aux affaires en 1973. Il commence par une victoire sur le modeste Argentin Carlos Salinas, qui a l'honneur de mettre Briscoe au tapis au quatrième round avant de se faire mettre KO au cinquième round avec Briscoe, puis d'arrêter Art Hernande et Billy Douglas (le père de Buster Douglas, qui sera le premier à battre Mike Tyson en tant que professionnel) mais de perdre aux points contre le Colombien Rodrigo Valdes.
Il n'a disputé que trois combats en 1974, mais ils ont été de nouveau importants puisqu'il a d'abord mis KO Tony Mundine à Paris, puis a perdu à nouveau contre Valdes en mai. Cette fois, ils se battaient pour le titre vacant de la WBA après que la WBC ait déchu Monzon de son titre en février. Briscoe a été coupé, mis au sol et arrêté au septième round, la seule défaite à l'intérieur de la distance en 96 combats de sa carrière. Il a terminé la saison 1974 avec une défaite par décision majoritaire contre Emile Griffith (ci-dessous).
Il est resté invaincu en 1975, avec des victoires sur le futur champion WBA des mi-lourds Eddie Mustafa Muhammed et son compatriote de Philadelphie Stanley Hayward, et des matchs nuls contre Vinnie Curto et Eugene Hart. Parmi ses cinq combats en 1976, on compte un kayo au premier tour contre Hart et un match nul contre Emile Griffith.
Briscoe avait remporté quelques combats en France, ce qui l'avait vu devenir un grand favori là-bas où il était surnommé « Le Robot Noir », une caricature dans L'Equipe représentant Briscoe comme un robot avec des marteaux à la place des mains.
En mars 1977, il a réussi un arrêt au dixième round face à Jean Mateo et, en juillet, il a battu Sammy Barr, ce qui lui a permis de rester sur une série de 13 combats sans défaite. Il a ensuite fait son retour face au Colombien Valdes qui avait ajouté le titre WBC au titre WBA détenu lors de leur premier affrontement. Valdes a gagné par décision unanime, marquant ainsi le troisième et dernier combat de Briscoe pour le titre.
En 1978, Briscoe affronte à nouveau des adversaires de haut niveau, perdant aux points face au futur champion WBA/WBC Vito Antuofermo, stoppant Tony Chiaverini à Kansas City, écrasant l'espoir local Chiaverini en huit rounds et attirant une foule record pour un match de boxe de plus de 10 000 personnes. Un nouveau record est établi lorsque Briscoe affronte le futur champion des poids moyens Marvin Hagler à Philadelphie.
Richard Mackson/USA Today Sports
Hagler a remporté une décision unanime devant une foule de près de 15 000 personnes, la plus grande foule en salle pour un combat sans titre dans l'histoire de la Pennsylvanie, et lui et Briscoe sont restés amis pour la vie. Le combat contre Hagler était le dernier combat majeur de Briscoe et à 36 ans et après 96 combats contre les meilleurs poids welters et poids moyens du monde, il n'était plus la force qu'il avait été et entre 1979 et 1982, il était à 6-7 avant de prendre sa retraite à la fin de 1982.
Briscoe a été élu au Pennsylvania Boxing Hall of Fame en 2007 et au World Boxing Hall of Fame en 2010. Le « Briscoe Award » a été créé pour honorer les combattants exceptionnels de Philadelphie et, en 2003, le Ring Magazine a classé Briscoe 34e parmi les meilleurs boxeurs de tous les temps.
Il a combattu en France, en Suisse, à Monaco, en Argentine, à Porto Rico, en Nouvelle-Calédonie et en Belgique, mais Philadelphie était son domicile. Il a combattu 24 fois à la Philadelphia Arena, 22 fois au Philadelphia Spectrum et 9 fois au Blue Horizon, ce qui lui a valu 55 shows et presque tous des main events en dix rounds.
Si 24 défaites vous semblent beaucoup, il faut se rappeler qu'année après année, Briscoe a combattu les meilleurs. Son style était dénué de finesse. Si vous deviez affronter Bennie Briscoe, vous saviez qu'il mettrait dix rounds de pression et qu'il surmonterait tout ce que vous lui feriez subir. Des combattants comme Percy Manning, Tito Marshall, Stanley Hayward, Juarez de Lima, Joe Shaw, Luis Vinales et Vinnie Curt ont découvert que ce qui aurait pu fonctionner lors de leur premier combat contre Briscoe ne fonctionnait pas lors du deuxième.
Briscoe a travaillé pour le service d'assainissement tout au long de sa carrière et a continué à le faire après avoir rangé ses gants. Malgré son caractère impitoyable sur le ring, Briscoe était un homme très respecté dans sa communauté et un père très aimé de six enfants. Il est décédé après une courte maladie le 28 décembre 2010.
