Par Harvey Hudson
Le 3 octobre, la Bataille Internationale des Badges revient pour une autre soirée de matchs amateurs compétitifs, le tout au profit de l'association caritative The Fire Fighters.
Le spectacle se tiendra à l'hôtel de ville de Yeadon et verra des combattants du service d'incendie et de secours du West Yorkshire, de la police du South Yorkshire, de la police de Northumbria et du Firefight Boxing Club affronter des adversaires étrangers du service d'incendie de New York et de la police de Denver. L'événement caritatif a été organisé par le Firefight Boxing Club, une salle de sport située à Leeds qui compte environ 70 participants réguliers.
Firefight est affilié à England Boxing et a été fondé en 2019 par le pompier et boxeur Rich Fella et l'entraîneur Craig Wood. L'aventure a commencé après que le duo ait organisé un événement de boxe réussi pour les pompiers du West Yorkshire en 2019 à la célèbre First Direct Arena de Leeds, qui a finalement joué un rôle essentiel dans l'organisation d'autres événements internationaux.
La publicité et la traction créées par l'événement ont atteint New York et ont conduit le FDNY à inviter le club à participer à une autre carte de charité à l'étranger au profit de la fondation Tunnel to Towers.
Plus tôt cette année, une sélection de boxeurs de Firefight s'est rendue à New York pour le premier événement international Battle of the Badges. L'événement s'est déroulé dans le théâtre emblématique du Madison Square Garden et a été diffusé en direct sur UFC Fight Pass, ce qui en a fait une expérience inestimable pour les participants. L'événement s'est également avéré être un succès, puisque 50 000 $ ont été collectés pour la Tunnel to Towers Foundation.
Rich Fella était content de terminer sa carrière amateur sur une bonne note puisqu'il a boxé pour la dernière fois de la carte à 40 ans.
« C'est agréable de dire que mon dernier combat a eu lieu au Madison Square Garden devant 4 000 personnes », a déclaré Fella, qui a ensuite expliqué comment il jongle entre la promotion, la boxe et le coaching.
« Cela peut être difficile parfois, mais je suis en quelque sorte récompensé de tout faire et de voir un spectacle se dérouler et j'ai pu boxer dans les spectacles que j'aide à promouvoir également. C'est plutôt bien et c'est assez inhabituel d'avoir quelqu'un qui entraîne, boxe, organise l'événement et qui en fait également la promotion.
Actualités de la boxe demande à Fella quel est l'aspect logistique de l'organisation de rencontres internationales amateurs.
« Il y a un peu plus de paperasse que d'habitude », répond Fella. « Il faut d'abord faire une demande auprès d'England Boxing et demander la permission d'inviter des équipes de l'étranger. Il y a quelques obstacles à franchir, mais vous créez une soirée dont beaucoup de gens se souviendront longtemps. »
Le processus implique la soumission d'un « formulaire d'autorisation de boxer à l'étranger » et implique également des discussions entre les entraîneurs concernant les confrontations. Fella met en évidence certains des combats remarquables de la carte.
« En termes de pompier contre New-Yorkais, nous avons une revanche entre Lisa Pearson et Aaliyah Abrahams. Je pense qu'elle était notre première de la soirée [MSG] et pour être honnête, après trente secondes, j'ai pensé que notre fille allait être arrêtée, mais elle a continué à marcher à travers les coups d'Aaliyah.
« Elle a fini par être trop forte pour Aaliyah et a failli l'arrêter et gagner aux points, donc sur le papier, c'est un super combat. J'ai aussi un gamin qui combat pour la première fois, qui s'appelle Jack Oakes. Il a un très grand nombre de fans et je pense qu'il a déjà vendu une soixantaine de billets. Il affronte un pompier du FDNY appelé Lirim Begai ; c'est un match de 80 kg.
« Nous avons aussi George Dobbins, qui a combattu Sean Dillon à New York. Il affronte un gars assez expérimenté qui a participé à quatorze combats au FDNY, du nom de Kyle McGrath. Ce sont tous des combats assez intéressants, pour être honnête sur le papier. »
Fella évoque également l'impact positif que le club et ses spectacles ont eu sur ceux qui y assistent en dehors de la boxe.
« Deux de nos combattants sont en fait issus d'une formation chez nous et sont devenus pompiers opérationnels, ce qui est vraiment bien », explique-t-il.
« Nous faisons venir des gens et les formons à la boxe et comme nous travaillons avec les pompiers et les programmes de boxe du Prince's Trust, ils peuvent voir certaines choses et cela leur donne un petit coup de pouce pour dire J'aimerais faire ça comme travail. L'un d'eux s'appelle Cole Cooke et il se bat actuellement dans l'émission contre un jeune de la police de Denver appelé Luis Carrazco.
Le Firefight Boxing Club a déjà organisé des événements de boxe au Yeadon Town Hall et Fella fait des comparaisons précises avec un lieu emblématique de la boxe britannique, car le lieu a une apparence similaire et n'a pas de mauvais siège dans la maison.
« J'aurais aimé le faire dans une salle plus grande, mais en termes de coûts et de salles, c'est exorbitant maintenant », dit-il. « Heureusement, nous avons un bon partenariat avec le Yeadon Town Hall, ce qui nous permet de faire un bon spectacle dans une salle qui ressemble un peu à York Hall. »
Fella explique comment fonctionnent les dons pour l'événement Battle of the Badges pour les personnes intéressées : « Tout se fait par le biais de la vente de billets, mais ils peuvent aller en ligne et se rendre sur le site Web de The Fire Fighters Charity. Il y a un grand panneau de don sur la page d'accueil pour qu'ils puissent simplement faire un don à l'association caritative s'ils le souhaitent ou ils peuvent acheter un billet et cela ira également à l'association caritative. »
