Par Keith Idec
PHILADELPHIE – Jesse « Bam » Rodriguez n'a pas encore atteint la division des 118 livres, mais l'invaincu champion WBC des super poids mouches comprend que le plus grand combat pour lui sera disputé deux divisions au-dessus de celles où il concourt actuellement.
Le natif de San Antonio envisage de boxer dans la catégorie de poids des 122 livres au début de 2026. Peu de temps après, Rodriguez s'attend à combattre le vainqueur de la confrontation très attendue entre les champions japonais Naoya Inoue et Junto Nakatani.
Le fondateur de Top Rank, Bob Arum, dont la société co-promeut Inoue et Nakatani, a récemment déclaré à Boxing News qu'Inoue-Nakatani serait le plus grand combat de l'histoire de la boxe japonaise. En supposant que Nakatani, propriétaire du championnat WBO des 118 livres, quitte la division des poids coq et que les deux boxeurs continuent de gagner, Inoue (28-0, 25 KO) et Nakatani (29-0, 22 KO) pourraient se battre pour l'IBF d'Inoue, Couronnes WBA, WBC et WBO de 122 livres au second semestre 2025.
Rodriguez a prédit lors d'une récente interview avec Boxing News qu'Inoue vaincrait Nakatani, ce qui permettrait au gaucher fort d'assurer sa propre rencontre avec Inoue s'il continue lui aussi à gagner.
"Vraiment, le battage médiatique est déjà là", a déclaré Rodriguez. "Beaucoup de gens en parlent déjà, donc j'ai l'impression que si je continue ce que je fais, le combat finira par avoir lieu."
Comme Inoue, Rodriguez s’est imposé comme l’un des meilleurs boxeurs, livre pour livre, du sport.
Rodriguez (21-0, 14 KO) a éliminé le concurrent mexicain Pedro Guevara (42-5-1, 22 KO) à deux reprises au cours du troisième tour et l'a arrêté sur la carte inférieure Jaron Ennis-Karen Chukhadzhian samedi soir au Wells Fargo Center. Inoue doit défendre ses quatre titres contre l'Australien Sam Goodman (19-0, 8 KO) le 24 décembre à l'Ariake Arena de Tokyo.
Nakatani, un gaucher plus grand et plus puissant, donnera plus de difficulté à Inoue que Goodman, selon Rodriguez.
"Je veux dire, c'est un combat vraiment difficile", a déclaré Rodriguez. « Inoue est une grande combattante. Nakatani est également un grand combattant. Mais je pense qu'Inoue pourrait avoir un petit avantage en termes d'expérience, donc j'ai l'impression que cela pourrait peut-être jouer un rôle. Je pense vraiment qu’Inoue gagnerait ce combat si cela se produisait maintenant.
Le Japonais Junto Nakatani (à gauche) se bat contre le Mexicain Alexandro Santiago lors de leur combat de boxe pour le championnat WBC des poids coq au Ryogoku Kokugikan à Tokyo le 24 février 2024. (Photo de Philip FONG / AFP) (Photo de PHILIP FONG/AFP via Getty Images)
Alors qu'Inoue et Nakatani poursuivent leur trajectoire de collision, Rodriguez se concentrera sur l'obtention d'un combat pour l'unification du titre dans la division des 115 livres et/ou sur la progression de trois livres pour décrocher une chance au titre des poids coq.
"J'espère que je pourrai mener un combat d'unification à 115 au début de l'année prochaine, en voyant comment la division se comporte avec cela", a déclaré Rodriguez. « Et sinon, je passerai au 118 pour y commencer mon voyage à la mi-2025. Il y a beaucoup combats ça peut être fait à 118, donc je veux dire, il reste beaucoup de temps [to move up to 122 pounds]. Je n'ai que 24 ans. j'ai encore un beaucoup il reste encore des combats, donc rien ne presse vraiment pour cela.
