Un crochet corporel parfait met fin au règne de la légende de la boxe Juan Francisco Estrada. « Bam » nouveau champion du monde !
Jesse 'Bam' Rodriguez a souri au moment où il a envoyé la légende de la boxe Juan Francisco Estrada au sol avec un crochet corporel classique.
Le bref avant-goût de l'adversité au début du sixième tour était la seule motivation dont il avait besoin pour terminer ce qu'il avait commencé. Rodriguez a surmonté cette légère inattention qui s'est brièvement renversé pour brutaliser Juan Francisco Estrada, qu'il a éliminé au 7e tour pour remporter les ceintures des poids coq juniors RING et WBC. Une main gauche dure au corps a forcé « El Gallo » Estrada à entrer sur la toile, où il a été éliminé à la fin du septième tour, ce dimanche matin, au « Footprint Center » de Phoenix, Arizona, USA.
"Être sur le ring avec 'Gallo' - une légende - et prendre sa ceinture est tout simplement incroyable", a déclaré Rodriguez à Chris Mannix de DAZN lors de la première interview alors qu'il était encore sur le ring.
Le lieu était le même que celui de la première victoire de Rodriguez au titre. Il s’est avéré que c’était le titre WBC des poids coq juniors qu’Estrada a abandonné en échange du titre de champion de « franchise » de l’organisme de sanction. Rodriguez (20-0-0, 13 KO) venait de célébrer son 22e anniversaire lorsqu'il a accepté une chance au titre vacant contre l'ancien champion Carlos Cuadras six jours seulement à l'avance.
Estrada (44-4-0, 28 KO) a cherché à établir son coup de manuel lors du premier tour de son premier combat en près de 19 mois. Le légendaire champion des deux poids, originaire d'Hermosillo, au Mexique, n'avait pas combattu depuis sa victoire par décision majoritaire contre Roman 'Chocolatito' Gonzalez (51-4-1, 41 KO). Leur affrontement mémorable en trilogie en décembre 2022 à la Desert Diamond Arena, à proximité de Glendale, aux États-Unis, a été suivi d'une période d'inactivité malvenue pour le Mexicain de 34 ans.
« Bam » Rodriguez était préparé à tout ce que le champion en titre avait à offrir. Une main gauche droite du gaucher de 24 ans a brièvement forcé Estrada à battre en retraite. Rodriguez a continué d'avancer et de contrer Estrada, qui a réussi au moins un autre crochet gauche.
Une première transition relativement compétitive s’est rapidement transformée en une performance vitrine de la meilleure jeune star de la boxe.
Les angles de Rodriguez et son jeu de jambes incroyable ont rarement donné à Estrada une finition nette. Les mains droites et les crochets gauches d'Estrada n'ont pour la plupart touché que les gants de son challenger. Rodriguez a décroché une main gauche, a tourné et en a décroché une autre avant même qu'Estrada n'ait eu la chance d'empêcher ces coups.
Le signe des difficultés est apparu tard dans le troisième tour. Estrada a été secoué par Rodriguez environ une minute après le début du troisième tour. Rodriguez est passé à l'attaque, mais le double champion en titre a réussi à rester debout.
Mais cela n’a pas été le cas longtemps.
Rodriguez a produit le premier renversement du combat au quatrième round. Estrada a été littéralement gelé par un uppercut de « Bam », après quoi Rodriguez a décoché un gauche droit à la tête du toujours champion. Estrada est tombé mais a réussi à survivre au décompte de l'arbitre et à passer le tour. Ses jambes n'étaient pas encore complètement rétablies, même s'il était assis sur son tabouret entre les rounds.
Estrada a de nouveau été blessé au milieu du cinquième tour. Rodriguez a conduit la légende de la boxe jusqu'aux cordes et a décroché un barrage de coups de poing grâce à une attaque disciplinée. Estrada a réussi à sortir à nouveau du tour, mais des inquiétudes existaient quant à sa durée de vie.
Ne comptez jamais un futur membre du Temple de la renommée.
Estrada a insufflé une nouvelle vie au combat à sens unique avec sa main droite au début du sixième round. Rodriguez a peut-être été hors de position pendant une courte période dans le combat et a subi son premier renversement en carrière.
Ce fut une expérience bienvenue et une façon de clôturer le spectacle pour l’étoile montante livre pour livre.
"J'ai été renversé pour la première fois, c'était fou", a noté Rodriguez. «Je me suis fait prendre avec un coup de poing et la prochaine chose que vous savez, vous l'avez tous vu, j'étais au sol. C'était fou, mais j'ai toujours voulu en faire l'expérience. Je sais que c'est mauvais, mais je voulais juste me tester dans des moments comme celui-ci."
Rodriguez a réussi ce test avec brio.
Le bref moment de succès n’a fourni aucune possibilité d’un changement de dynamique durable. Estrada est resté confiant, mais il a été rapidement à nouveau durement touché alors que Rodriguez continuait de cibler le corps et décrochait également des frappes claires sous tous les angles.
Puis vint la fin spectaculaire.
Rodriguez a frappé en combinaison au septième tour. Estrada s’est littéralement envolé vers les gants de « Bam » alors qu’il voulait lâcher ses mains.
Estrada dérivait vers les cordes lorsqu'il a été rattrapé par un crochet corporel brutal laissé au corps. Ce coup de poing de Rodriguez a forcé Estrada à tomber et à rouler de douleur alors que l'arbitre Chris Flores comptait Estrada à 10.
"Juste partager le ring avec lui, être sur le même panneau d'affichage avec eux, c'est tout simplement fou", a fait remarquer Rodriguez, désormais quadruple tenant du titre et également champion du ring pour la première fois.
Le sentiment était réciproque de la part du champion passionnant qui n’aimerait rien de plus que recommencer. Estrada a exigé une revanche immédiatement après le combat.
"Je connais les erreurs que je viens de commettre", a admis Estrada après sa première défaite en six ans. "J'attends avec impatience le match revanche."
Estrada était un champion unifié des poids mouches. Il lui a fallu deux tentatives pour devenir champion dans deux catégories de poids, ce qu'il a fait avec une victoire aux points en avril 2019 contre Sor Rungvisai. Cette performance a vengé une défaite de février 2018 et faisait partie d'une séquence de huit victoires consécutives jusqu'à hier.
La précédente tournée de Rodriguez chez les poids coq juniors a été brève – seulement huit mois sur la scène du titre avant de renoncer au titre des poids mouches. Il avait déjà fait sa marque dans la catégorie de poids avec des victoires contre le n°4 des poids coq juniors Cuadras (42-5-1, 28 KO) et l'ancien champion Srisaket Sor Rungvisai (56-6-1, 46 KO).
Cette course a été suivie d’un deuxième règne des poids mouches. Il a terminé sa campagne 2023 avec une victoire au début du neuvième tour contre le n°2 Sunny Edwards (21-1, 4 KO) pour unifier les titres IBF et WBO.
"Je veux le vainqueur d'Ioka-Martinez", a souligné Rodriguez.
Le combat auquel il faisait référence est l'affrontement d'unification WBA/IBF du 7 juillet entre Kazuto Ioka (31-2-1, 16 KO) et Fernando 'Puma' Martinez (16-0,9 KO) à Tokyo.
"Incontesté est définitivement quelque chose que j'ai vu d'autres boxeurs faire récemment", a juré Rodriguez. "La voir avec toutes les ceintures est quelque chose que je veux aussi".
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