Les héros d'hier
EDDIE Thomas de Merthyr a excellé à tous les niveaux du sport pendant environ 40 ans. Il restera encore aujourd'hui dans les mémoires des vétérans du jeu comme un manager astucieux qui dirigeait une petite écurie compacte depuis son bureau dans un glacier de sa ville natale, nichée au cœur des vallées galloises.
Parmi les nombreux combattants exceptionnels qu'Eddie a menés vers la célébrité, on compte les plus grands de tous les temps, Howard Winstone, Ken Buchanan et Colin Jones. Il a eu à ses côtés de nombreux autres combattants tout au long des années 1960 et 1970, dont Eddie Avoth, champion britannique des poids mi-lourds entre 1969 et 1971, et Carl Gizzi, qui a défié le titre britannique des poids lourds en 1969.
Colin Jones – Images d'action/Photos sportives
En tant que combattant, Eddie a été classé numéro deux mondial chez les poids welters dans le numéro de janvier 1951 du Anneau Pour montrer à quel point c'était un exploit, le seul homme qui le dépassait était Sugar Ray Robinson.
Comme la plupart des grands boxeurs de cette époque, Eddie était un très bon amateur. Malgré son travail difficile de mineur de charbon, il remporta le championnat gallois des poids légers en 1946 et remporta ensuite la victoire aux ABA cinq semaines plus tard. Dix mille fans se pressèrent dans l'Empire Pool de Wembley pour assister à ces championnats et Eddie s'imposa face au boxeur écossais T Fraser, puis au champion de l'armée Ernie Thompson. Deux poids au-dessus d'Eddie, Randolph Turpin, 17 ans, réussit chez les poids moyens. Eddie et Randolph firent à nouveau équipe plus tard dans le mois, les deux gars remportant tous deux la victoire pour l'ABA dans une victoire 5-3 contre une solide équipe des États-Unis.
Eddie n'a pas perdu de temps pour devenir professionnel. Il a remporté son premier combat six jours seulement après avoir représenté l'ABA et a battu Ivor Simpson de Basingstoke dans un combat de quatre rounds dans une promotion de Jack Solomons à la Harringay Arena. Le clou de la soirée était un combat de 12 rounds chez les poids lourds entre Bruce Woodcock et Freddie Mills. Eddie était déjà en compétition aux côtés de personnes prestigieuses et avec le manager londonien Sam Burns qui s'occupait de ses intérêts, son chemin vers le sommet allait être bien planifié.
Il a remporté ses 10 premiers combats, lors de compétitions organisées soit dans les plus grands shows de Londres, soit dans les petites salles du sud du Pays de Galles, où il s'est construit une solide base de fans. Une défaite cuisante contre le Finlandais Yrjoe Piitulainen a un peu freiné son élan et une autre défaite, en mars 1948, contre son compatriote gallois Gwyn Williams dans un éliminatoire britannique des poids welters, a poussé son équipe à s'arrêter et à réfléchir un peu.
Dix-huit victoires consécutives ont ensuite remis les choses en ordre et ont permis à Eddie de passer de la cinquième place au Royaume-Uni à la deuxième place mondiale et d'un éventuel match contre Sugar Ray. En cours de route, Eddie a remporté le titre britannique. Après avoir battu le vétéran Ernie Roderick dans un éliminatoire, Eddie a ensuite battu Henry Hall et Cliff Curvis dans des combats pour le titre, gagnant ainsi deux places sur une ceinture Lonsdale.
Malheureusement, Jack Solomons n'a pas pu mener à bien les négociations pour un combat pour le titre mondial, car Robinson gagnait beaucoup d'argent en poids moyen et devenait champion du monde dans deux catégories. Au lieu de cela, Eddie a dû se contenter du titre du Commonwealth, puis du titre européen, qu'il a remporté au Market Hall de Carmarthen, de tous les endroits.
Eddie était alors au sommet de sa carrière et le conseil d'administration et l'EBU ont reconnu son prochain combat, une défense européenne contre le Français Charles Humez, comme un éliminatoire du titre mondial. Une fois de plus, Eddie a défendu son titre dans son pays de Galles natal, cette fois à Porthcawl, mais il a terminé deuxième, avec BN rapportant que Humez a fait « une démonstration animée de combat à deux mains qui s’est avérée trop difficile pour Thomas. Eddie n’a jamais semblé à l’aise face à la fureur de son redoutable adversaire ».
Il a continué à boxer pendant trois ans, perdant son titre britannique et, par conséquent, toute chance de remporter une ceinture Lonsdale, mais il a ensuite accompli bien d'autres choses en tant que manager. L'un des plus grands boxeurs gallois, Eddie est décédé en 1997, à l'âge de 71 ans.
.
