Par Matt Bozeat
EDDIE Hearn a appris qu'il retrouverait bientôt le sourire. Le chef de Matchroom a été la cible d'un blanchissage 5-0 de la part de son principal rival Queensberry lors de son match « 5 contre 5 » en Arabie Saoudite le week-end dernier.
Si Conah Walker a raison, Hearn se souviendra également de 2024 comme de l’année où il a organisé le combat national de l’année.
Walker aura son mot à dire en la matière. Le combat qu'il mène pour arriver en tête des sondages est son match de 10 rounds contre Lewis Crocker à Birmingham le samedi 22 juin.
"Nous sommes tous les deux des combattants passionnants et avancés", a déclaré le poids welter de Wolverhampton, "et c'est un combat 50-50."
Peut-être que cela surpassera sa victoire contre Cyrus Pattinson en août dernier ?
Immédiatement après le passage à tabac de Walker en trois coups et en huit rounds, Hearn a déclaré aux diffuseurs DAZN que cela avait été « l'un des meilleurs combats que j'ai jamais vu ».
Walker dit que Hearn « était debout et devenait fou. Son fils se faisait tabasser.
Le résultat a donné à Hearn des options sur Walker et l'a obligé à repenser son plan pour affronter Pattinson avec Lewis Ritson dans un derby du Nord-Est.
Walker n'avait pas envie de gâcher ces plans étant donné qu'il venait de perdre, à 140 livres contre Kane Gardner.
"Les pertes m'ont profité", a déclaré le joueur de 29 ans, co-managé par Mick Carney et Errol Johnson et entraîné par l'ancien pro Richie Ghent.
« J’ai des opportunités grâce à eux. Ils pensent que parce que j'ai été battu, je vais me retourner. C’est le contraire qui se produit. Les pertes m’ont donné encore plus faim.
"Avant le combat contre Pattinson, je disais : 'Ne réservez pas de combat après moi.' Personne ne m’a battu cette nuit-là.
On parle désormais d’un affrontement entièrement irlandais entre Crocker et Paddy Donovan.
Donovan a arrêté Ritson en neuf rounds lors de l'émission Jack Catterall-Josh Taylor II et Walker a déclaré : « Les commentateurs disaient que Donovan-Crocker était un énorme affrontement en Irlande. Ils me négligent encore.
Walker et Crocker se sont croisés alors qu'ils boxaient sur la même facture à Belfast en janvier.
Belfast, Royaume-Uni : Lewis Crocker contre Jose Felix, titre WBO intercontinental des poids welters. 27 janvier 2024. Photo de Mark Robinson Matchroom Boxing.
Après que Pattinson ait été exclu de leur match revanche en raison d'une blessure à l'œil, Walker a reçu un appel tardif pour affronter le champion gallois Lloyd Germain (9-0) et a forcé un arrêt au troisième tour, tandis que Crocker a éliminé Jose Felix (40-6-1). avec un crochet gauche de marque dans le cinquième.
"Je l'ai observé (Crocker) dans l'ascenseur et il ressemblait à un garçon frêle", a déclaré Walker, qui a un fils d'un an, Leo, avec sa partenaire Isabelle White.
«Je sais qu'il est serré au niveau du poids. Il pesait lourd pour cela et ils ont dit qu’il n’avait que cinq semaines pour se préparer. Je n’avais que deux semaines et j’ai pris du poids.
Walker dit que sa perte de points contre le joueur de Manchester Gardner devant les caméras de Channel Five en mars dernier l'a convaincu que 140 livres n'est pas son poids.
"Je n'avais pas les jambes", a déclaré Walker. «J'ai pris trop de poids pour descendre à 140 livres. Tout au long de ma carrière, les gens ont dit que je devrais peser 140 livres, mais cela n'a pas payé. Je me sentais à plat avant le combat et à plat le soir du combat.
À 147 livres, seul Samuel Antwi a battu Walker, sur une décision unanime par points pour la ceinture anglaise à Cardiff en février 2022.
Walker pensait qu'il méritait mieux que de perdre par un, deux et trois points sur les tableaux de bord et a vu Antwi remporter les honneurs britanniques à 154 livres.
"Je sens que je suis mieux préparé pour ça", a déclaré Walker à propos de son affrontement avec Crocker.
«J'ai combattu des combattants invaincus lors de mes cinquième et sixième combats (Nathan Bendon et Ohio Kain Iremiren) et j'ai combattu pour les titres des Midlands et d'Angleterre.
« Il n'a pas combattu un poids welter à part entière qui vient l'avoir.
«Il avait l'air bien contre Tyrone (McKenna lors d'une victoire aux points en 10 rounds en décembre dernier) parce qu'il avait la chance de bouger et de frapper. Il a besoin de ces lacunes pour générer sa puissance et il ne les aura pas contre moi.
Walker et Ricky Hatton semblaient être la solution idéale après que Conah soit devenu professionnel en 2018 après une course aux demi-finales du championnat Elite, où il a été battu par Harvey Lambert.
Walker était apparu pour la première fois sur le radar de Hatton lors de la finale des championnats de développement 2017 à Solihull.
Hatton était là pour voir son fils Campbell remporter les honneurs juniors et Walker, bien soutenu, était d'humeur typiquement robuste alors qu'il ajoutait le titre de classe B à 69 kg au titre de 75 kg qu'il avait remporté deux ans auparavant.
"Devenir professionnel avec Ricky m'a créé une superbe histoire", a déclaré Walker.
"C'était une excellente plateforme, mais il y avait trop de voyages (au gymnase Hatton à Hyde, dans le Grand Manchester) et moi et ma partenaire (Isabelle) poussions pour un bébé."
Walker est rentré chez lui et lors de son premier combat avec l'ancien pro gantois dans son coin, il a remporté le titre des poids welters de la région des Midlands en devançant Levi Ferguson (5-1) à Sheffield en mai 2021.
"Nous avons subi quelques défaites (depuis)", a déclaré Walker, "mais je n'ai jamais pensé à le quitter. Ils dépendaient de moi et j’ai appris d’eux.
« Je me lançais dans des combats trop impétueux. J'avais de la fumée qui sortait de mes oreilles !
"Je voulais entrer là-dedans et les tuer au lieu de me détendre dans le combat et de les briser."
Ce style a rendu Walker populaire. Il s'attend à avoir 700 supporters derrière lui lorsqu'il affrontera Crocker à la Resorts World Arena plus tard ce mois-ci et Walker est convaincu qu'ils en auront pour leur argent.
"Il y a le combat de l'année écrit partout", a-t-il déclaré.
