ARTUR Beterbiev est désormais le roi incontesté des mi-lourds après avoir battu Dmitry Bivol par décision majoritaire. Beterbiev, 39 ans, a remporté les titres mondiaux IBF, WBO, WBC et WBA après 12 rounds passionnants à Riyad.
Manuel Oliver Palomo a égalisé à 114-114, annulé par Glenn Feldman, 115-113, et Pawel Kardyni, 116-112, qui ont combiné pour attribuer la victoire à Beterbiev.
"Je ne me sens pas mal, je n'ai pas bien fait aujourd'hui, je n'ai pas aimé ce combat mais je serai meilleur un jour", a souri Beterbiev, qui a une façon unique de couper court aux absurdités à la fois sur le ring et en dehors.
« Bien sûr, c'est un combat difficile. C'est aussi un champion du monde, il a de bonnes capacités, peut-être meilleures que moi. Pendant le combat, nous essayons toujours de changer quelque chose mais peut-être que je ne devais pas le frapper, c'est peut-être pour ça que je [didn’t] donner plus de coups.
Naturellement déçu du résultat final, Dmitry Bivol a déclaré : « Je dois tout faire parfaitement. Félicitations à Artur et son équipe; il le mérite, pas de problème. J'ai fait mon travail, mais j'ai toujours senti que je pouvais [do better]. Il a gagné, que dire ?
Ce fut une bataille de styles fascinante, avec le travail agressif et musclé de Beterbiev s'opposant à la domination à distance de Bivol et à sa capacité à piquer, à bouger et, occasionnellement, à échanger.
Les premières clôtures des jabs se sont terminées au premier tour alors qu'ils ont échangé un une-deux qui a semblé bourdonner brièvement. Le deuxième tour a vu le jab de Bivol revenir en jeu alors qu'il trouvait un rythme fiable.
Le commandement du ring et le jeu de jambes de Bivol étaient exemplaires, alors que la patience de Beterbiev s'est épuisée au troisième tour. Répondant à tout, Bivol a refusé de se laisser dominer alors qu'il ouvrait le score au milieu du troisième.
"Il a ce morceau entre les dents, il a cette méchanceté", a déclaré Darren Barker à propos de Bivol au début du quatrième tour. Beterbiev a augmenté le rythme et réduit davantage la distance alors qu'un tiers du combat s'écoulait.
Bivol a mieux tenu le ring central au cinquième, utilisant son jab et la vitesse de sa main pour dicter les conditions. Cependant, Beterbiev commençait à couper les issues de secours, laissant davantage aller ses combinaisons.
Beterbiev chassait le corps au sixième tour. En conséquence, la main gauche de Bivol s'est affaissée au niveau des côtes. Bivol a planté ses pieds dans les 30 dernières secondes de la sixième, essayant de faire une brèche.
Le jab de Bivol était de nouveau en vigueur alors qu'il trouvait un second souffle au septième tour. La tête capricieuse d'Artur n'avait pas encore été repérée par l'arbitre Thomas Taylor. Le visage de Bivol commençait à se marquer un peu. Outré par une combinaison de Bivol, Beterbiev a tendu les bras et a forcé Bivol à faire un compromis.
Beterbiev s'est tenu à distance et a permis à Bivol de prendre l'initiative au huitième tour, voulant contrer le coup de poing. Dmitry a eu raison d'un échange de clôture. La neuvième manche a vu les hauts et les bas de Bivol dicter une fois de plus le tempo. Après un sursaut et une poussée, Beterbiev semblait avoir considérablement ralenti.
Au 10e tour, Beterbiev avait besoin de quelque chose de gros pendant les neuf dernières minutes afin de renverser la situation après avoir été charmé par un serpent au cours des deux séances précédentes. Le manque d'urgence de Beterbiev était évident lorsque l'entraîneur Marc Ramsay a crié à son homme de sortir et de saisir l'opportunité d'un KO (sans se laisser décourager plus tard, Beterbiev a déclaré que c'était un cri de ralliement qu'il entendait souvent). Le manque de carrosserie de la bête avait été une omission flagrante alors qu'il avait coupé le ventre au tour 11.
Après 12 rounds d'action intense, les juges ont décidé du résultat pour la première fois dans la carrière de Beterbiev (21-0, 20 KO). Si quelqu'un a l'habitude de négocier le 12, c'est bien Bivol (23-1, 12 K.-O.), mais à cette occasion, ce n'était pas sa soirée.
