L'année dernière à la même époque, Arslanbek Makhmudov était considéré par certains comme un outsider dans la division des poids lourds. Avec une puissance de frappe effrayante et une présence effrayante, le Russe n'était pas quelqu'un que l'on aurait envie de croiser dans une ruelle sombre, et encore moins sur un ring de boxe. Hormis une victoire aux points en dix rounds contre Carlos Takam en 2022, le « Lion » semblait être une force puissante, surtout dans les premiers rounds où presque tous ses KO ont été remportés.
Lorsque Makhmudov et Agit Kabayel ont signé pour s'affronter lors de la Day of Reckoning Card en décembre dernier, peu de gens ont donné une chance à Kabayel. On s'attendait à ce que le Lion malmène son adversaire et revendique son territoire de manière brutale et sans émotion. Au lieu de cela, le combat rappelait davantage le taureau et le matador, Kabayel faisant rater Makhmudov puis le faisant payer.
Lors de la préparation du combat de cette semaine, Makhmudov a répété qu'il s'était cassé la main droite au deuxième round contre Kabayel. Le combattant de 35 ans a subi deux fractures. Cependant, il est difficile de quantifier la différence que cela aurait pu faire contre Kabayel, qui évitait la plupart du temps sa grosse main droite.
Trois knockdowns au quatrième round suite à des coups au corps ont montré le côté humain de Makhmudov, qui a été sauvé par l'arbitre de nouvelles sanctions. Sergio Mora, de l'équipe de commentateurs de DAZN, a bien résumé la situation : « Peu importe votre taille, votre force, votre caractère effrayant et intimidant, les coups au corps font de nous tous des lâches. »
Et demain soir, nous verrons si Makhmudov possède toujours l'animosité intérieure nécessaire pour sortir victorieux contre Guido Vianello. Vianello semblait prometteur au début de sa carrière, mais deux défaites et un nul à son palmarès ne sont pas une bonne nouvelle, en particulier contre des joueurs comme Kingsley Ibeh et Jonathan Rice. Il faut cependant reconnaître que Vianello a le mérite d'avoir perdu par décision partagée contre Efe Ajagba en avril et de lui avoir redonné une partie de son potentiel.
Avec 10 victoires sur 12 par KO, Vianello est, du moins sur le papier, un adversaire bien plus coriace que la dernière victime de Makhmudov, Miljan Rovcanin. Dans le règne animal, Rovcanin était comme un bébé agneau pour Makhmudov. Il a été éliminé facilement au deuxième tour, ce qui a permis au Russe de reprendre confiance et de retrouver son instinct de tueur.
Le 0 ou le record invaincu reste un argument de vente majeur dans la boxe professionnelle, et s'il disparaît, vous ne serez peut-être plus jamais le même boxeur. Grâce à Turki Alalshikh, de plus en plus de boxeurs d'élite se défient les uns les autres, de sorte que le mythe du boxeur invincible s'érode lentement au point que les dernières performances plutôt que les records parfaits auront de la valeur.
Comme nous l'avons déjà dit, le bilan de Vianello est déjà un cauchemar pour les perfectionnistes. Cependant, l'Italien a sans doute moins à perdre que Makhmudov, qui aborde la compétition en tant que favori. On peut imaginer que Vianello ciblera le corps de Makhmudov, tandis que ce dernier devrait se rassurer en sachant que son adversaire a déjà été arrêté auparavant.
Si l'on se base sur la sous-carte Christian Mbilli contre Sergiy Derevyanchenko, Makhmudov-Vianello est un combat à la croisée des chemins où aucun des deux hommes ne peut se permettre de perdre. À 35 ans, Makhmudov n'est pas vieux pour un poids lourd, mais une autre défaite le ferait sûrement descendre dans la liste des priorités de Bob Arum.
Quant à Vianello, « le Gladiateur » a besoin d'une victoire de haut niveau s'il veut être considéré comme un sérieux prétendant au titre de poids lourd. L'homme de Rome n'a que 30 ans, mais si les défaites continuent de s'accumuler sur son CV, il pourrait finir par emprunter la voie du gardien ou du compagnon de route de haut niveau. Ancien concurrent aux Jeux olympiques d'été de 2016, Vianello a été très vanté mais n'a pas encore atteint son potentiel.
Cependant, la beauté de ces combats à gagner réside dans les opportunités lucratives qui en découlent. Son excellence continuant d'accroître son implication dans la boxe et son amour pour les poids lourds ne s'éteignant jamais, le vainqueur de Makhudov-Vianello pourrait se retrouver dans un autre combat massif à la fin de l'année ou au début de 2025.
C'est un jeu de l'oie. Les deux hommes ont glissé dans le classement ces dernières années. Mais une performance éclatante peut tout changer. Il n'y a sans doute jamais eu de meilleur moment pour être un poids lourd avec des bourses astronomiques en jeu. De plus, avec les trois premiers Oleksandr Usyk, Anthony Joshua et Tyson Fury qui approchent de la fin de leur carrière, les titres mondiaux finiront par se disperser et seront à gagner.
