April Shower : Hamed et Lewis perdent des combats déterminants pour leur carrière | Boxe.bet

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Début avril 2001, il ne serait pas exagéré de dire que la Grande-Bretagne possédait le meilleur poids lourd du monde, le meilleur poids plume du monde et deux des plus grandes stars de la boxe en la personne de Lennox Lewis et « Prince » Naseem. Hamed.

Lewis, à ce stade, était champion des poids lourds WBC et IBF, et Hamed, bien qu'il ait renoncé à son titre WBO des poids plumes, était largement considéré comme le meilleur combattant à neuf pierres du jeu et sans doute l'un des puncheurs les plus durs que sa division ait jamais vu.

C'étaient de grands noms, comme ceux qui émergent rarement seuls, encore moins ensemble, mais c'étaient aussi deux hommes avec des cibles sur le dos qui, en avril, se préparaient à des combats qui, à leur insu, joueraient un rôle majeur dans la définition de leur héritage. .

Le 7 avril 2001, Hamed a combattu Marco Antonio Barrera, ancien champion WBO des super-coqs, à Las Vegas, tandis que deux semaines plus tard, Lewis a défendu ses titres des poids lourds contre l'Américain méconnu Hasim Rahman en Afrique du Sud.

Spoiler un : d’ici quinze jours, deux champions du monde britanniques deviendraient zéro, prouvant que, en ce qui concerne la boxe britannique, quand il pleut, il pleut à verse. Spoiler deux : pour l’une des superstars de la boxe britannique détrônées, cette douche d’avril serait leur réussite. Pourtant, pour l’autre, cela finirait par les briser.

Préparation

Hamed et Barrera : On en parle depuis un certain temps, la rencontre du « Prince » Naseem Hamed et Marco Antonio Barrera a été signée et devait avoir lieu initialement le 3 mars 2001. Hamed avait alors décidé d'abandonner le titre WBO des poids plumes qu'il avait défendu pendant environ 15 ans. fois et l'avait fait pour éviter d'avoir à combattre son challenger obligatoire, István Kovács, pour beaucoup moins d'argent que ce qu'il pouvait recevoir en combattant Barrera pour le championnat dit « linéaire ». Cela était parfaitement logique à l'époque, tout comme la décision de Hamed de boxer Barrera, le champion en titre des super-coqs WBO, un an après que le Mexicain ait laissé derrière lui des morceaux de son corps et de son âme au cours d'une guerre passionnante de 12 rounds avec Erik Morales.

Un outsider 3-1, Barrera avait tout à faire, mais savait qu'en augmentant son poids pour combattre Hamed, il se verrait garantir un salaire record en carrière (apparemment 2 millions de dollars contre 6 millions de dollars pour Hamed) et croyait également qu'il avait le la ténacité pour résister au pouvoir de Hamed et les compétences nécessaires pour exploiter ce qu'il croyait être les défauts de sa défense.

En janvier, la date proposée du 3 mars s'était effondrée et une nouvelle date du 7 avril au MGM Grand de Las Vegas avait été fixée. Pourtant, même avec plus de temps pour se préparer, la préparation de Hamed – relatée par le documentaire douloureusement révélateur Petit Prince, grand combat – était discutable, évoquant un homme soit totalement confiant dans sa capacité à détruire Barrera d’un seul coup de poing, soit, pire encore, un homme tellement ivre de son propre battage médiatique qu’il avait complètement ignoré la possibilité de perdre.

Si ces images avaient été diffusées avant le combat, les chances, sinon l'attitude de Hamed, auraient pu changer.

Lewis et Rahman : L'année 2000 a été si bonne pour Lennox Lewis qu'il aurait été pardonné de penser que tout ce qu'il touchait se transformait en or et que la complaisance n'était pas quelque chose à craindre mais plutôt à considérer à la fois naturel et attendu.

En tant que champion des poids lourds, Lewis a réussi trois défenses de titre cette année-là, battant Michael Grant, Frans Botha et David Tua, et a ensuite jeté son dévolu sur un blockbuster lucratif contre Mike Tyson. L'objectif était qu'ils se rencontrent à l'été 2001, mais ce rêve de courte durée a dû être abandonné une fois que Tyson a été suspendu de trois mois pour avoir échoué à un test de dépistage de drogue (marijuana) après son combat en 2000 contre Andrew Golota.

Tout habillé, sans nulle part où aller, Lewis cherchait maintenant des options alternatives et choisirait finalement de défendre son titre contre Hasim Rahman de Baltimore le 22 avril 2001. Il y avait d'autres offres sur la table, y compris un éventuel combat avec le champion des poids lourds WBA. John Ruiz, mais Lewis aimait le son de Rahman et, de plus, aimait l'idée de se battre à Brakpan, en Afrique du Sud.

Rahman, à l’époque, était un prétendant mi-lourd dont les deux combats les plus notables – contre David Tua et Oleg Maskaev – s’étaient soldés par des défaites par élimination directe. Il avait remporté les trois combats avant sa chance au titre – en battant Frankie Swindell, Corrie Sanders et Marion Wilson – mais était un outsider 20-1 contre Lewis pour une raison.

Mais « The Rock » était déterminé. Il est arrivé à Brakpan, un endroit à 5 200 pieds d'altitude, le 27 mars, près d'un mois avant le combat et, surtout, près de deux semaines avant Lewis (qui est arrivé le 10 avril).

Un oubli jugé non pertinent jusqu'à preuve du contraire. Lewis avait effectué l'essentiel de sa formation à Las Vegas, dans le Nevada, un endroit situé à 2 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, et ce parce que cela lui permettait de filmer des scènes pour une apparition dans le film de 2001. Onze d'Océan. Ce n’était, à Vegas, qu’un des avantages d’être le champion du monde des poids lourds. Ce n’était pas un problème jusqu’à ce qu’il soit en Afrique du Sud et cela en est devenu un.

Une nuit de combat

Hamed et Barrera : Une étude aux styles contrastés, Barrera était aussi compact que Hamed était lâche et attendait que la relâchement de Hamed passe de dangereux à bâclé avant de décrocher le premier coup de poing clé du combat : un crochet du gauche. Hamed était tellement échevelé que le tir a fait danser le Britannique, même s'il n'en était pas blessé, et a incontestablement donné le ton. Hamed, en réponse, a pris la pose, a remué ses hanches et ses épaules et a rendu son sourire à Barrera. Il a ensuite reçu un coup au visage. Barrera, quant à lui, n'a jamais modifié son expression, a rarement laissé ses gants tomber sous son menton et a continué à avancer, traitant ses propres moments de succès avec un "et alors?" hausser les épaules.

À mesure qu'il devenait impatient et désespéré, la position de Hamed devenait encore plus large et ses tirs encore plus sauvages, ce qui permettait à Barrera de trouver Hamed avec des coups et des crochets chaque fois que le « Prince » était déséquilibré. À court d'idées, Hamed avait pour mission de décrocher un seul coup de poing dès le premier round et cette détermination n'a fait qu'augmenter à mesure que Barrera punissait chacun des faux pas de Hamed et traitait les rounds comme des dons, collectant chacun avec gratitude. .

Barrera l'a apprivoisé et lui a donné une leçon avant, lors du tour final, non content de l'envoyer en boîte, il a enfoncé la tête de Hamed dans le poteau du ring pour s'assurer que le message était clair. C’était en fait le signe ultime de domination. Il ne s'était pas contenté de le battre ; il l'avait tabassé.

Une déduction de points pour la transgression de Barrera au tour final n'a eu aucun impact réel sur les tableaux de bord de 115-112, 116-111 et 115-112 (tous en faveur de Barrera), dont la délivrance a laissé Hamed résigné à applaudir un maître mexicain qu'il n'avait pas été capable d'applaudir. blesser. Hamed avait été humilié, son record d'invincibilité disparu. Pire encore, son air d'invincibilité aussi.

Lewis et Rahman : Toujours à l'aise lorsqu'il était aux commandes, Lewis pouvait être vu lors des présentations d'avant-combat demandant à son entraîneur, Emanuel Steward, de s'assurer que la ligne de ceinture de Rahman était abaissée avant que des coups de poing ne soient lancés. Ce message a ensuite été dûment transmis à l'arbitre, Daniel Van de Wiele, et Lewis a réalisé son souhait ; la première bataille gagnée.

Ce besoin de contrôle s'est poursuivi dans le combat alors que Lewis, 253 livres et le combattant le plus grand, a immédiatement revendiqué le centre du ring comme si lui seul possédait les clés de la propriété. Il a laissé Rahman, 238 ans, tourner autour de l'extérieur, mal à l'aise mais pas intimidé, et a cherché soit à déplacer l'Américain avec sa main gauche, soit à le frapper avec.

Rahman, cependant, ne voulait pas être contrôlé et plongeait de temps en temps, reculait, changeait de posture et tentait ses propres tirs, généralement sous la forme de coups ou de mains droites ambitieuses. Rares étaient ceux qui marquaient des tirs, mais tous étaient conçus pour garder Lewis honnête et gagner son respect. Son jab était solide et long et son centre droit dangereux. Mais plus impressionnant que n'importe quel coup de poing était le sang-froid de Rahman.

"Sa bouche (Lewis) est déjà ouverte et je ne sais pas si c'est significatif ou non", a déclaré Larry Merchant de HBO au deuxième tour. La deuxième était une manche remportée par Lewis, mais Rahman pouvait revendiquer sa propre victoire en se qualifiant pour la suivante. Il a ensuite augmenté son agressivité dans le troisième, un autre tour qu'il a perdu, soutenu à la fois par la vue des mains de Lewis étant basses et par le sentiment d'avoir résisté aux meilleurs coups du champion.

Si le plan de Rahman était de rester dans le combat et de miser sur la disparition de Lewis, c'était un plan intelligent. Au quatrième tour, Rahman avançait sans y être invité et décrocha sa première bonne main droite, ce qui déclencha des chants de « Rahman ! Rahman ! Rahman ! » de la foule sud-africaine. Puis, dans le cinquième, toujours propulsé par un soutien improbable et la bouche ouverte de Lewis, Rahman a renversé deux autres mains droites, la première étant un avertissement, la seconde responsable du changement non seulement du cours de l'histoire des poids lourds mais aussi de sa vie.

Lewis, ne tenant pas compte de l'avertissement, sourit quelques instants avant l'atterrissage du second.

Lewis après avoir été renversé au cinquième round de son combat contre Hasim Rahman au Carnival Arena de Brakpan, en Afrique du Sud (AFP via Getty Images)

Conséquences

Hamed et Barrera : Dans les minutes et les heures qui ont suivi sa première défaite professionnelle, la rumeur dans la rue et sur le ring était centrée sur le fait qu'Hamed activait sa clause de revanche et se vengeait le plus rapidement possible. Ensuite, Hamed lui-même a déclaré : « Je veux encore Barrera et je vais l'assommer », et il a semblé, au mieux, confiant et, au pire, sincère.

Cependant, la clause de revanche, qui devait être déclenchée dans les deux mois suivant la fin du combat, a été complètement oubliée. Cela a laissé Barrera libre d’avancer et de combattre Enrique Sánchez et a laissé tout le monde se gratter la tête.

Finalement, Hamed a annoncé son intention de revenir sur le ring dans un combat pour le titre européen des poids plume contre l'Espagnol peu connu Manuel Calvo le 23 mars 2002, seulement pour que cela soit reporté au 18 mai. Quand finalement il a recommencé à boxer, plus d'un an après la défaite de Barrera, Hamed était lent, sans inspiration et hué par ses propres fans à l'intérieur de la London Arena. Il y avait des piétinements, des applaudissements lents et même des chants de « Bruno ! Bruno ! Bruno ! alors que Hamed, manquant de motivation, a parcouru 12 rounds pour vaincre Calvo par décision.

Blessé presque autant lors de la victoire que lors de la défaite, Hamed, le poids plume le plus riche de l’histoire de la boxe, ne boxerait plus jamais.

Lewis et Rahman : Suite à ses exploits en Afrique du Sud, HBO et Showtime ont tous deux parlé gentiment à Rahman dans le but d'obtenir les droits exclusifs sur son prochain combat. Il y avait des rumeurs selon lesquelles Showtime lui offrirait environ 19,25 millions de dollars pour affronter Mike Tyson lors de sa première défense des titres des poids lourds et des rumeurs circulaient selon lesquelles HBO lui offrirait 17 millions de dollars pour affronter Lewis lors d'un match revanche.

Rahman, cependant, a refusé les deux offres, a signé un accord de 5 millions de dollars avec le promoteur Don King et a plutôt accepté de combattre le combattant danois populaire mais limité Brian Nielsen, pour lequel il espérait gagner 5 millions de dollars supplémentaires.

Cela a finalement échoué, ce qui signifiait que Rahman avait besoin d’un adversaire et Lewis, désireux d’invoquer sa clause de revanche, avait soudainement l’espoir de se venger. Après s'être adressé au tribunal pour forcer un deuxième combat, Lewis a de nouveau signé pour boxer Rahman le 17 novembre 2001, cette fois à Las Vegas, et était déterminé à corriger tout ce qui n'allait pas la première fois.

En l'occurrence, il ne lui fallut même pas quatre rounds pour exorciser ses démons et laisser Rahman, ce roi d'un jour, à plat sur le dos d'une main droite époustouflante. Concentré, vif et plein de dépit, Lewis était non seulement meilleur que la dernière fois, mais peut-être meilleur qu'il ne l'avait jamais été cette nuit de novembre.

Après s'être vengé, il ne restait plus à Lewis que de rencontrer enfin Mike Tyson, ce qu'il fit en juin 2002, puis de goûter au meilleur de ce que la nouvelle race avait à offrir sous la forme de Vitali Klitschko, contre qui il se défendit. son titre WBC des poids lourds l'année suivante. Lewis avait alors 37 ans et avait certainement dépassé son meilleur niveau, mais il était encore assez bon pour garder sa ceinture loin d'un Klitschko ensanglanté et enragé (arrêté en raison de coupures après six tours) et se retirer du sport au sommet.

Mieux encore, Lewis est parti tout en étant capable de dire qu'il avait battu tous les adversaires qu'il avait affrontés sur un ring professionnel, une vantardise faite par seulement quelques-uns.

Lewis pose une gauche sur Rahman lors du premier tour de leur match revanche de 2001
(Crédit photo Jeff Haynes/AFP via Getty Images)