Par John MacDonald
Hier soir, les Jeux olympiques de Paris 2024 ont débuté par une cérémonie d'ouverture grandiose sur les quais de la Seine. Au cours des quinze prochains jours, une nouvelle génération de boxeurs s'affrontera dans la quête de l'or.
Pour certains, la gloire olympique sera le tremplin vers une carrière professionnelle réussie, et quelques privilégiés pourront peut-être transcender le sport à la manière de champions du passé tels que Muhammad Ali, « Sugar » Ray Leonard, Katie Taylor et Anthony Joshua.
Cependant, atteindre le sommet de la boxe amateur ne garantit pas le succès dans les rangs payants.
Un homme qui est particulièrement conscient de ce fait est Tony Yoka (ci-dessous).
Images d'action/Peter Cziborra
On pourrait s'attendre à ce que le champion olympique des super-lourds de Rio 2016 soit au centre des débats alors que les Jeux se déroulent dans son pays. Au lieu de cela, 24 heures après l'impressionnant spectacle de Paris, suivi par des millions de personnes, Yoka (11-3, 9 KOs) combattra devant quelques centaines de personnes au Tolworth Recreation Centre.
C'est une chute en disgrâce remarquable pour l'homme qui a fait la une des salles de son pays depuis ses débuts professionnels, mais trois défaites consécutives ont forcé 'La Conquête' à se reconstruire.
Même s'il n'y a pas de honte à perdre face à Martin Bakole, Carlos Takam et Ryad Mehry, des prétendants de qualité variable, les attentes étaient plus élevées pour le Français.
Les résultats les plus récents ont été obtenus sous la houlette de Don Charles. Alors que l'entraîneur paie souvent le prix d'une mauvaise performance, Yoka a choisi de persister avec l'entraîneur vétéran et a déménagé à Londres.
Don Charles (Getty Images)
Il n’est donc peut-être pas surprenant que le poids lourd combatte sur les côtes britanniques, mais il reste bizarre qu’il apparaisse sur une affiche aussi discrète, promue par Blvckbox Global.
Alors comment un médaillé d’or olympique s’est-il retrouvé à boxer dans un centre de loisirs ?
« Je connais son agent et je connais très bien l’entraîneur, Don Charles », a expliqué Dean Whyte de Blvckbox Global à Actualités de la boxe. « Il y a quelques gars de Don Charles sur [the card] et c'était en quelque sorte inévitable.
« Je suis allé voir Don à la maison, je lui ai parlé longuement. Tony fait son retour, il va se débarrasser des toiles d'araignées, il va faire une autre sortie et ensuite ils vont le remettre dans le coup. Il est absent depuis un moment et il revient de trois défaites consécutives, mais ce sont des noms décents qu'il a affrontés.
«[Yoka’s team] « Ils avaient de grands espoirs pour lui et ils veulent raviver ces espoirs et ils pensent que la connexion avec Don Charles est l’ingrédient manquant pour sa renaissance. »
Comme l'a mentionné Whyte, le Français n'a pas combattu depuis plus de sept mois. C'est peut-être pour cette raison qu'il a été opposé de manière conservatrice à Amine Boucetta (8-15, 0 KO).
Bien que le joueur de 32 ans ait remporté de solides victoires contre Christian Hammer et Johann Duhaupas, il n'a jamais semblé aussi adapté au sport professionnel qu'il l'était dans le code amateur.
Il est possible que Don Charles soit en mesure de guider Yoka vers un niveau plus élevé que celui qu'il a atteint jusqu'à présent. Charles n'a jamais été aussi apprécié après avoir guidé Daniel Dubois vers le titre IBF des poids lourds.
RIYAD, ARABIE SAOUDITE – 20 DÉCEMBRE : Daniel Dubois discute avec son entraîneur Don Charles lors de l'entraînement médiatique « Day of Reckoning » à la Press Arena le 20 décembre 2023 à Riyad, en Arabie saoudite. (Photo de Richard Pelham/Getty Images)
Bien que le fait qu'un médaillé d'or olympique français boxe dans un centre de loisirs à Tolworth soit inhabituel, le timing du combat ajoute à la particularité.
Le même soir, Joe Joyce affronte Derek Chisora à l'O2 Arena, de l'autre côté de la ville. Bien sûr, c'est "The Juggernaut" que Yoka a vaincu à Rio il y a huit ans, de manière controversée. Si un autre lien était nécessaire, Chisora a passé de nombreuses soirées parmi les plus belles lorsqu'il travaillait avec Charles.
Joyce lui-même est sur le point de revenir au combat, après avoir subi deux défaites face à Zhilei Zhang. Le fait que les deux hommes combattent à Londres le même soir est-il une simple coïncidence, ou est-il probable que Yoka et Joyce se rencontrent sur le ring à l'avenir ?
« Les étoiles se sont alignées », a déclaré Whyte en riant, choisissant de se concentrer sur la qualité de la carte dans son ensemble. « Je suis heureux que nous ayons un tel nom sur la carte. Nous faisons nos propres progrès ; une belle carte, un grand divertissement pour les fans et les gens qui viennent, et ce sera une bonne soirée. C'est un plaisir de l'avoir sur la carte et j'espère que les gens l'apprécieront. »
Whyte est déterminé à faire les choses différemment des autres promoteurs de petites salles, en mettant davantage l'accent sur le rapport qualité-prix par des moyens moins conventionnels.
« Nous voulons développer la boxe de base », a expliqué Whyte. « Nous voulons perfectionner les talents que nous avons et peut-être chercher à les faire connaître sur d'autres plateformes ou à trouver notre propre partenaire télé. Je suis là pour le long terme, nous allons faire tout ce que nous pouvons. »
« Parfois, les concerts dans de petites salles sont un peu ennuyeux si vous ne venez que pour soutenir un seul gars, mais nous voulons en avoir pour votre argent. C'est difficile dans le climat dans lequel nous vivons avec le coût de la vie, alors nous voulons offrir aux gens une bonne soirée avec de la bonne musique, de la bonne nourriture et de bons combats. »
Seul le temps nous dira si Yoka et Blvckbox Global atteindront leurs objectifs respectifs, mais à tout le moins, la carte de ce soir promet d'être intéressante.
