L'Ultimate Fighting Championship (UFC) n'est qu'à un jour du prochain événement d'arts martiaux mixtes (MMA) UFC Vegas 90, qui devrait se dérouler demain soir (samedi 6 avril 2024) sur ESPN+ depuis l'intérieur des installations APEX de la promotion. à Las Vegas, Nevada, avec un événement principal des poids moyens – et un match revanche de l'UFC Vegas 44 – entre les 15 meilleurs prétendants Brendan Allen et Chris Curtisune tête d’affiche de cinq tours avec des implications majeures pour le titre pour le début de 2024 et au-delà.
L'UFC Vegas 90 passe inaperçu, pour ainsi dire, même si je ne dis pas que la plupart des cartes APEX subissent une énorme accumulation. Mais les acteurs et l'équipe de la carte de combat "Sin City" de ce week-end opèrent dans l'ombre de la manne de pay-per-view (PPV) UFC 300 de la semaine prochaine, qui devrait être le plus grand événement de l'année. En termes simples, tout ce qui sortira de grand de l'UFC Vegas 90 sera probablement oublié lundi matin, lorsque le battage médiatique « Pereira contre Hill » prendra le dessus.
C'est la nature de la bête, je suppose.
Brendan Allen (23-5) est en tête d'affiche pour l'UFC Vegas 90, malgré sa défaite contre Chris Curtis à l'UFC Vegas 44, car « All In » a été parfait dans les six combats qui ont suivi son faux pas de 2021 contre « Action Man ». De plus, cinq de ces six victoires se sont terminées par soumission, ce qui inclut son étranglement arrière nu contre Paul Craig à l'UFC Vegas 82. Sa séquence actuelle était suffisamment bonne pour placer Allen au 7e rang du classement des 185 livres. , sept places devant Curtis, classé n°14. Le seul coup porté à Allen au cours de cette course torride est que sa compétition a été, au mieux, moyenne, et « All In » n'a pas encore fait ses preuves contre un adversaire du Top 10.
Cela était censé changer avec la réservation de Marvin Vettori, classé n°5, mais le « Rêve italien » a été blessé et a été contraint de se retirer de l'UFC Vegas 90, ouvrant la voie à Curtis pour intervenir et le faire reculer.
"Il a de meilleures capacités techniques, à mon avis – je dirais que Chris est un test beaucoup plus difficile que Marvin", a déclaré Allen aux journalistes lors de la journée des médias de l'UFC Vegas 90 (regardez-le ici). "C'est comme ça. Nous nous sommes déjà affrontés, évidemment. Nous n’avions que quelques jours pour nous préparer, voire quoi que ce soit. Maintenant, nous avons un peu plus de temps pour nous préparer les uns les autres. Nous verrons qui peut faire ces ajustements et nous verrons ce qui se passera.
Chris Curtis (31-10, 1 NC) a huit ans de plus qu'Allen à 36 ans et semblait destiné à la grandeur après avoir remporté trois victoires consécutives pour lancer sa carrière à l'UFC. Sa défaite contre Allen a été suivie d'une victoire décisive sur Rodolfo Vieira, mais tout s'est ensuite effondré lorsque "Action Man" a été renversé par l'éternel prétendant Jack Hermansson. La défaite par décision contre « The Joker » faisait partie d’une série de 2-2 avec un « No Contest », se terminant par une victoire par décision partagée contre Marc-André Barriault à l’UFC 297 plus tôt cette année à Toronto. Curtis n'a réalisé aucun retrait en huit combats pour l'UFC et n'en a même pas tenté un, alors ne vous attendez pas à ce que cela change ce week-end à l'APEX.
"Brendan est un chien", a déclaré Curtis lors de la journée médiatique de l'UFC Vegas 90 (regardez-le ici). « Il s'en est très bien sorti depuis que nous nous sommes battus la dernière fois. Brendan a 27 ans. Mon Dieu, j'aurais aimé avoir 27 ans. À 27 ans, je ne peux pas imaginer les choses qu'il va accomplir dans ce sport. Il lui reste encore 10 ans au plus tôt, donc il va accomplir de grandes choses, mec. Ça va être fou. Mais c'est une chance pour moi. J'aurai 37 ans cette année. Je n'ai pas le temps de le faire lentement. Je ne vais pas faire une carrière de 10 ans à l'UFC. Donc, chaque fois que j'ai l'occasion de voir un numéro au-dessus du mien et de le saisir, je dois le saisir. C'est l'une de ces fois."
Allen est avant tout un combattant de soumission et devra probablement mettre Curtis au sol s'il envisage de manipuler les articulations, ce qu'il n'a pas réussi à faire lors de leur première rencontre. « All In » était de 0 à 3 dans les tentatives de retrait, ce qui n'est pas surprenant quand on apprend que les adversaires ont un score de 3 à 36 dans les tentatives de retrait contre Curtis (92 %). Je ne suis pas sûr de ce qu'Allen a prévu pour surmonter la défense étouffante d'Action Man, et même si vous n'avez pas besoin d'un retrait pour obtenir une soumission (il suffit de demander à Bruno Silva), cela rend certainement les choses beaucoup plus faciles. Je pense que Curtis se maintient debout, frustre son ennemi debout et envoie Allen à une défaite bouleversée sur les trois tableaux de bord.
Les enjeux ne sont pas aussi élevés pour Alexander Hernandez (14-7) dans le co-événement principal poids plume de l’UFC Vegas 90. Vous vous souvenez peut-être d'Hernandez comme de la grande gueule qui a essayé de chier partout sur Donald Cerrone – pour ensuite se faire écraser par « Cowboy » lorsqu'ils sont finalement entrés en guerre lors de l'événement inaugural ESPN de la promotion. Nul doute qu’Hernandez, aujourd’hui âgé de 31 ans, a mûri dans les années qui ont suivi. Malheureusement, « The Great Ape » n'a pas réussi à trouver sa place sous la bannière de l'UFC et n'a qu'une fiche de 4-5 depuis le retour de Cerrone au début de 2019. Cela inclut sa défaite par décision unanime contre Bill Algeo sur la carte UFC Vegas 80 l'automne dernier, qui Je pense – et je dis cela avec tout le respect que je vous dois – démontré qu'Hernandez ne tentera probablement pas de remporter le titre de division dans un avenir immédiat, car il n'a pas été capable de gagner des combats consécutifs depuis plus de six ans et peut Je ne bats pas des combattants non classés comme Algeo. Hernandez fait tout bien mais rien de génial, et si vous vous demandez pourquoi « The Great Ape » a capturé la place du co-événement principal, c'est probablement à cause de sa longévité, ainsi que de ses trois bonus de performance d'après-combat. Gagner ou perdre, Hernandez livre généralement en termes d’action.
Si Damon Jackson (22-6-1, 1 NC) avait eu une carrière aussi réussie que sa récente greffe de cheveux, il serait probablement déjà champion du monde. Sérieusement, allez regarder sa photo avant/après, ils ont fait un travail phénoménal ! Ce qui n'a pas été phénoménal, ce sont les deux dernières performances de Jackson, en commençant par sa défaite par élimination directe contre Dan Ige et en terminant par sa défaite par décision unanime contre Billy Quarantillo. Cela a mis fin à une séquence de quatre victoires consécutives pour « The Leech » et l’a empêché de décrocher une place dans le Top 15 de la division. Le Texan approche à grands pas de son 36e anniversaire, donc c'est peut-être maintenant ou jamais, du moins en termes de course au classement des poids plume. Jackson a une puissance à élimination directe, mais est principalement connu pour son jeu de soumission dangereux, obtenant 15 taps au cours de sa carrière de MMA. En fait, son ancien surnom « Action » était tout aussi approprié, car Jackson n’a été inscrit sur les tableaux de bord que lors de trois de ses 22 victoires (et seulement une fois sur six défaites). Les enjeux ne sont peut-être pas élevés en termes d’impact de ce combat sur le reste de la catégorie de poids, mais le combat d’Hernandez semble personnel pour « The Leech » – même s’il le nie.
"En fait, je suis très proche de 'Cowboy' Cerrone", a déclaré Jackson aux journalistes lors de la journée des médias de l'UFC Vegas 90 (regardez-le ici). « Lui et mon entraîneur étaient coéquipiers, et donc quand il parlait beaucoup avec « Cowboy », cela a en quelque sorte allumé un feu sous moi. Je me disais : 'Mec, ce type est tellement arrogant.' Il parle tellement mal. Donc depuis, je ne l’aime plus. Donc, quand j’ai eu le match, j’étais excité, c’est sûr. Il parlait beaucoup, mec. C'est comme ça. Il ne s'agissait pas de moi. Je ne prends rien personnellement, vraiment. Je n’aime pas vraiment beaucoup de gens, mais je ne l’aime tout simplement pas. Je ne sais pas ce que c'est, mais c'est quelque chose à propos de son visage. Je ne sais pas."
"Oh, c'est plutôt homosexuel", a déclaré Hernandez dans une interview ultérieure. "C'était il y a très longtemps. C'est comme la merde la plus douce de tous les temps, mec. Je te promets que 'Cowboy' ne se soucie pas de toi. J'étais en train de boire des bières et de manger des hot-dogs à San Antonio avec "Cowboy" quand il est arrivé au Temple de la renommée. Alors oui, c'est un peu idiot de pleurer sur les malheurs d'un autre homme. C'était, je ne sais pas, la première année où j'étais ici, peut-être ? Il y a cinq, six ans ? C'est une chose folle à laquelle s'accrocher. Cela ressemble un peu à une prise de paille. Je ne sais pas. Mais je suis ravi de le faire. Je suis vraiment excité de blesser Damon. Donc, il peut être fou ou être comme il veut, mais je vais être calculé.
C’est un combat difficile à prévoir car les deux combattants présentent des défis uniques. Hernandez semble plus en contradiction avec sa capacité à rester cohérent tandis que Jackson semble en déclin, ce qui n'est pas rare à son âge – ou un combattant avec son kilométrage. Ne soyez pas surpris de voir un autre bonus de performance d'après-combat attribué dans cette affaire à indice d'octane élevé, mais en fin de compte, je pense qu'Hernandez surprend un Jackson trop zélé en plein échange de tirs.
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