Lorsque Tim Tszyu a commencé à se préparer pour un combat le 30 mars à Las Vegas, il avait en tête un puncheur orthodoxe de cinq pieds neuf dont beaucoup pensaient que les meilleurs jours étaient derrière lui et dont l'inactivité avait gâché ses récents progrès. Il s’est entraîné avec cet adversaire précis en tête, il a imaginé les choses qu’il lui ferait et il a savouré l’opportunité de devenir le premier combattant à l’arrêter.
Cependant, Keith Thurman s'est blessé au bras à l'entraînement et Tszyu s'est retrouvé avec un vide. Il n'avait plus un visage pour imaginer un coup de poing et un scalp qu'il imaginait prendre. Désormais, plutôt que Thurman, le champion WBO des super-welters n’avait que la déception et le sentiment d’être déçu.
Heureusement pour Tszyu, ces sentiments n'ont pas duré longtemps. En fait, à peine avait-il été annoncé que Thurman serait incapable de se battre qu'un nom et un visage de remplacement sont arrivés pour atténuer le coup. Tszyu se battrait toujours et serait en tête d'affiche, mais il le ferait désormais contre Sebastian Fundora, un homme aussi éloigné que possible de Keith Thurman. Mesurant six pieds cinq pouces et un gaucher en plus, Fundora ne ressemble à aucun super-poids welter au monde, en vérité. Il ne possède ni le nom ni le niveau d'expérience de Thurman et entre dans ce combat après avoir subi une défaite lors de son dernier. Cela dit, il est sans doute plus frais que Thurman, sans doute plus ambitieux que Thurman, et, mieux encore, il devait boxer sur la sous-carte de l'événement, il sera donc en forme et prêt pour l'action.
Tout bien considéré, c’est à peu près ce que l’on pourrait espérer en termes de remplacement. Certains diront même que c’est meilleur – ou du moins plus intrigant – que l’événement principal original. Après tout, Tszyu doit désormais répondre à des questions qui ne lui avaient jamais été posées auparavant. Dans Fundora, il combattra une anomalie, quelqu'un pour lequel il a eu très peu de temps pour se préparer et quelqu'un dont le style nécessite une préparation considérable. Il renoncera à la hauteur et à la portée et devra presque effacer de sa mémoire les plans qu'il aurait faits avec Keith Thurman en tête pour proposer quelque chose de complètement nouveau, différent.
C'est le défi de Tszyu dans ce combat ; et aussi son attrait pour nous. Ce qui séduit, c'est l'idée d'un champion invaincu qui doit maintenant s'ajuster à la dernière minute, réfléchir vite et voir ce qu'il peut produire alors que tout n'est pas à son goût ou selon ses conditions.
Il y a de fortes chances que quelqu'un comme Tszyu, un homme de 29 ans qui ne laisse rien au hasard, s'attaquera à cette situation avec enthousiasme et fera croire qu'il n'y avait pas eu de désastre avant le combat. Pourtant, jusqu'à ce que nous le voyions faire cela, il reste un élément de mystère et d'intrigue dans ce combat qui n'était peut-être pas là lorsque Thurman a été réservé pour être dans le coin opposé.
Cela ne veut pas dire que Fundora, 26 ans, est meilleur que Thurman à ce stade de leurs carrières respectives. La réalité est que nous ne le savons pas. Mais Fundora est certainement différent et différent, d'une manière qui suggère qu'il posera un problème aussi longtemps qu'il sera debout et dominera Tszyu.
La grande question lors de l’analyse de Fundora, je suppose, est la suivante : combien lui a coûté sa première défaite professionnelle ? Le fait que la défaite, une défaite par arrêt au septième round contre Brian Mendoza, se soit produite lors de son dernier combat devrait être une source d'inquiétude, à la fois pour Fundora et pour ceux qui s'attendent à un combat compétitif contre Tszyu, 24-0 (17). C'était il y a presque un an, certes, mais la façon dont il s'est effondré contre Mendoza alors qu'il était en tête n'est pas quelque chose de facile à ébranler ou à oublier, surtout lorsqu'il n'y a eu aucun combat depuis. En d’autres termes, cette défaite pourrait lui rester ; la manière de le faire ; les sentiments qui y sont attachés. En effet, c'était quelque peu surprenant que Fundora envisage de revenir dans un combat pour le titre WBC contre Serhii Bohachuk – son adversaire initial de samedi – plutôt que de revenir doucement. Ce combat semblait déjà assez dangereux comme tel, avec Bohachuk terminant ses 23 victoires professionnelles avant la cloche finale, mais Tszyu, en tant qu'adversaire, est encore un niveau supérieur à celui-là.
Peut-être que Fundora, 20-1-1 (13), estime qu'il a besoin de tests comme ceux-ci pour vraiment se motiver et exorciser les démons d'avril dernier. Ou peut-être qu’en tant que combattant divertissant et convivial pour les fans, il se retrouve à accepter des missions risquées parce que c’est ce qu’on attend désormais de lui. Quoi qu’il en soit, on a le sentiment que Tszyu, compte tenu de tout ce qui est en jeu, aura suffisamment de sang-froid et de sang-froid pour se frayer un chemin à travers certains premiers tours difficiles avant de briser Fundora et de le submerger tard.
Après un petit remaniement sur l'undercard, Serhii Bohachuk, l'adversaire initial de Fundora, affrontera désormais Brian Mendoza, le dernier adversaire de Fundora, sur 12 rounds pour le titre intérimaire WBC des super-welters. Bohachuk, 23-1 (23), devait initialement combattre Fundora pour la ceinture WBC vacante, mais, grâce à la blessure de Thurman, cette ceinture devrait plutôt être utilisée dans l'événement principal. Ce qui signifie que Bohachuk doit combattre Mendoza, 22-3 (16), pour une ceinture intérimaire et espérer qu'il reste en ligne pour tenter sa chance à un moment donné dans le futur.
Pendant ce temps, le Cubain Erislandy Lara, 29-3-3 (17), défend sa ceinture WBA « régulière » des poids moyens contre l'Australien Michael Zerafa, 31-4 (19), et Rolando Romero, 15-1 (13), et Isaac Cruz, 25-2-1 (17), verrouillez les cornes avec la ceinture super-légère « régulière » WBA de Romero en jeu.
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