Par Declan Taylor
BOXXER lance son programme 2024 avec un retour à Liverpool où la favorite de sa ville natale, Natasha Jonas, fait face à son test le plus difficile depuis des années. L'Américaine Mikaela Mayer est la visiteuse et apporte l'influence nécessaire pour assurer que cette confrontation avec Jonas soit en tête d'affiche au M&S Bank Arena de la ville.
Après une série de trois combats primés et glanant du matériel en 2022, l’année dernière a été bien plus frustrante pour Jonas, qui n’a boxé qu’une seule fois et a arrêté Kandi Wyatt, surpassé, en huit rounds en juillet.
Mais elle et Boxxer n'ont pas perdu de temps pour faire amende honorable en 2024 et une chance au titre IBF des poids welters de Jonas a suffi à convaincre la star californienne Mayer de faire le voyage dans le Merseyside pour son quatrième combat consécutif sur le sol anglais.
Cette rencontre des poids welters avec Jonas marquera la troisième catégorie de poids différente dans laquelle Mayer a boxé depuis qu'elle a subi la première défaite de sa carrière le 22 octobre lorsqu'Alycia Baumgardner a pris une décision partagée contre elle à l'O2 Arena.
Après cela, elle a battu Lucy Wildheart à quelques kilomètres de l'est de Londres au Copper Box lors de ses débuts en poids léger avant de passer au light-welter pour affronter Silvia Bortot à la Manchester Arena, où elle a gagné par blanchissage.
Elle affrontera désormais Jonas en poids welter, soit 17 livres de plus que contre Baumgardner il y a 15 mois. Elle bénéficiera toujours d'un avantage en termes de taille et de portée contre Jonas, elle-même ancienne championne du monde des super-welters, mais Miss GB pense qu'elle est "naturellement plus grande" des deux et que l'avantage de taille fera la différence.
Jonas a l'un des pourcentages de KO les plus élevés en boxe féminine, avec neuf de ses 14 victoires se terminant sur la distance, mais un arrêt ici pour l'une ou l'autre semble improbable. Ce qui semble sur le point de se dérouler est une bataille téléphonique entre un duo qui est tous deux capables de le mélanger à l’intérieur. Ces deux-là pourraient se combiner pour créer un autre classique de la boxe féminine.
Il est difficile de décider qui sortira vainqueur, mais le choix est le gaucher Jonas qui gagnera aux points après un combat si serré que celui qui perdra se sentira lésé.
Le choix de la sous-carte vient chez les super-moyens où Jack Cullen défend ses titres britanniques et du Commonwealth contre Zak Chelli. Cullen, Little Lever's Meat Cleaver a remporté les ceintures de façon catégorique, arrêtant Mark Heffron en trois rounds il y a seulement quatre mois dans l'une des meilleures victoires britanniques de l'année.
Et il a été récompensé par une autre sortie ici, avec Chelli l'homme sélectionné pour sa première défense. Le Londonien, encore âgé de 26 ans seulement, est revenu parmi les victoires en septembre en arrêtant le compagnon Jordan Grannum au York Hall. Avant cela, Chelli avait été battu par Mark Jeffers de Manchester en juillet, et ce prochain voyage vers le nord signifie un autre accrochage avec un homme du Jennings Gym, en plein essor.
Cullen a été entraîné par les frères Jennings, Michael et Dave depuis 2020 et ce fut un parcours de montagnes russes pour l'équipe, avec des défaites par arrêt contre Kevin Sadjo et Diego Pacheco ainsi que des victoires sur Avni Yildirim et la grande victoire de septembre contre Heffron, qui a glané les deux ceintures qu'il défendra pour la première fois ici.
Compte tenu de la manière dont cette victoire a eu lieu il y a un peu plus de quatre mois, il est difficile de se prononcer contre Cullen ici contre un homme encore en train de se reconstruire après cette défaite contre Jeffers. Cela ressemble à un couple qui garantit l'action afin qu'il puisse se transformer en un brûleur de grange britannique et du Commonwealth qui pourrait être serré sur les cartes. Cullen, cependant, a les outils pour écraser Chelli et gagner.
Jeffers est également en action ici alors qu'il défend le titre anglais des super-moyens contre la coriace ancienne détentrice de cette ceinture, Germaine Brown. En fait, le Londonien de 29 ans a perdu le titre contre Chelli en 2022, puis Chelli a échoué lors de sa première défense contre Jeffers.
Mais Brown a eu une autre occasion de remporter le titre contre le résident de Chorley, 25 ans, né en Irlande du Nord. Il a été radié par beaucoup contre Chelli, en effet cet écrivain a choisi Jeffers pour perdre ce combat, mais il est un grand favori cette fois-ci avec Brown évalué comme un outsider 3/1 avec la plupart des parieurs.
Brown a perdu deux fois au cours de sa carrière, à la fois lors de ses trois derniers combats et dans des compétitions de 10 rounds. Cependant, il n'a jamais été arrêté et il est probable qu'il tiendra bon tout au long de celui-ci, mais Jeffers, en constante amélioration, devrait gagner aux points.
Un ajout tardif et très bienvenu à la carte arrive chez les poids moyens où l'étoile montante irlandaise Aaron McKenna affronte l'ancien challenger britannique pour le titre Linus Udofia sur 10. McKenna a une fiche de 17-0 et a eu les 10 premiers d'entre eux en Amérique, mais ses sept derniers ont eu lieu en L'Angleterre alors qu'il tente de bâtir son profil ici. Il y a de grands espoirs pour lui et il n'a encore que 24 ans, mais cet affrontement contre Udofia représente un véritable test de ses références et fournira un bon indicateur de sa position actuelle.
Udofia a battu l'actuel champion d'Europe Tyler Denny en 2019 et a perdu contre Denzel Bentley pour le titre britannique en 2022. Sa seule autre défaite a eu lieu en octobre lorsque l'enflure autour de son œil droit est devenue si grave lors d'un affrontement avec Kieron Conway qu'il était arrêté en sixième.
Il est revenu avec une victoire discrète en quatre rounds contre Dylan Courtney 2-6-2 en décembre et maintenant, sept semaines plus tard, il a la chance de remporter l'une des plus grandes victoires de sa carrière contre McKenna, six ans son cadet. Même ainsi, McKenna devrait avoir suffisamment de puissance de feu pour s’en sortir en toute sécurité aux points.
Il y a également une avancée pour le poids plume Kariss Artingstall qui combat la Brésilienne 9-1 Lila dos Santos Furtado, dont la seule défaite est survenue contre une autre Anglaise – Raven Chapman – lors de leur 10 rounds à York Hall en août.
Cet affrontement avec Artingstall, invaincu, se déroulera sur huit et entraînera probablement un score de 0-2 pour Furtado contre les Britanniques.
Ailleurs sur la sous-carte, le poids mouche géré par Jonas Mikie Tallon est en action sur quatre tandis que le poids cruiser Jack Massey en boxe sur six.
