Par Matt Bozeat
QU'EST-IL arrivé à Sam Eggington ?
Il a été vu pour la dernière fois en train de donner au puncheur de Southampton Joe Pigford sa première défaite sur la carte Chris Billam-Smith-Lawrence Okolie à Bournemouth en mai dernier. Cette victoire – sa huitième contre un adversaire invaincu – n'a pas ouvert les portes au flingueur des Midlands.
Au contraire, il était gelé.
Boxxer n'a pas pu trouver de place pour lui lors de sa promotion au Wolverhampton Civic Hall – à 10 minutes en voiture de son domicile de Smethwick – en novembre dernier et le téléphone n'a pas sonné jusqu'à ce que les frères Sauerland aient besoin de quelqu'un pour affronter l'Allemand invaincu Abass Baraou pour le poste vacant. Titre européen des super-welters.
Jay Metcalf était apparemment leur premier choix, mais il avait d'autres projets.
Eggington, 34-8 (20), dit que c'est ainsi que s'est déroulée sa carrière. "Toute ma carrière s'est bâtie sur des opportunités", a déclaré le joueur de 30 ans originaire de Smethwick. « Ce n'était pas prévu. C'était un appel téléphonique et c'est ainsi que s'est déroulée toute ma carrière. Nous venons de combattre celui qui est devant nous.
Devant lui vendredi soir – 279 jours après son dernier combat – se trouve un box-puncher raffiné avec un pedigree amateur de classe mondiale.
Channel Five diffuse ce qui a tout d'un très bon combat alors qu'Eggington semble devenir seulement le sixième combattant britannique à devenir champion d'Europe multi-poids.
Il a détenu la ceinture des 147 livres pendant cinq mois en 2017.
Baraou, 14-1 (9), commence le favori, comme c'est habituellement le cas quand Eggington se bat.
"Je sais que les gens pensent que je suis sur le point de tomber", a-t-il déclaré. « J'ai commencé quand j'avais 18 ans et j'ai eu des combats durs, mais je suis dans la fleur de l'âge. J’ai l’expérience.
Baraou a déjà été vu par le public britannique à plusieurs reprises. Il a battu le gaucher sous-performant de Shepherds Bush, John O'Donnell, en six points sur la carte Josh Taylor-Regis Prograis à l'O2 Arena en octobre 2019 et a impressionné au York Hall en mars dernier en arrêtant Ferenc Katona en trois.
Baraou a laissé tomber le Hongrois en fin de première avec une coupure jusqu'à la mâchoire et l'a frappé au corps jusqu'à ce que la serviette arrive au début du troisième.
Il y a eu un changement depuis. Baraou avait Adam Booth dans son coin contre Katona – c'était leur cinquième combat ensemble – mais il a depuis déménagé à Miami pour s'entraîner avec Jorge Rubio. Le joueur de 29 ans a eu un combat avec Rubio, une victoire aux points en huit rounds contre Hugo Noriega en novembre dernier, et entre dans ce classement n°7 par la WBA.
Les Sauerlands considèrent Baraou comme le « cheval noir » de la division.
Originaire d'Allemagne, d'un parent togolais et désormais basé à Miami, Baraou n'a pas beaucoup de profil ni de fans, mais il a l'air d'un opérateur de qualité.
En tant qu'amateur, il a été champion d'Europe 2017, battant Pat McCormack en finale, et a remporté le bronze aux Championnats du monde plus tard cette année-là. En raison de sa carrière amateur de 144-16, Baraou a été poussé chez les pros, remportant les honneurs allemands lors de son deuxième combat et devançant l'ancien détenteur de la ceinture IBF des super-welters Carlos Molina lors de son cinquième. C'était à 154 livres et Baraou a gagné par neuf rounds et trois points (deux fois).
Molina est un adversaire commun. Le Mexicain était un poids moyen de 37 ans lorsque Eggington l'a affronté plus de deux ans plus tard et l'a battu par 10, cinq et quatre points.
Eggington a participé à 12 rounds huit fois au cours de sa carrière professionnelle, Baraou deux fois, y compris lors d'une défaite aux points partagés contre Jack Culcay, le seul revers de son record de 15 combats. Champion du monde amateur en 2009, Culcay avait emmené Demetrius Andrade à un split à 154 livres trois ans plus tôt et Baraou était à ses côtés.
Eggington a creusé profondément plus souvent – et parcouru plus de kilomètres. Le Conseil a nommé ses combats avec Ted Cheeseman et Bilel Jkitou comme leurs combats de l'année. En plus du kilométrage, Eggington a acquis des connaissances et en savait trop pour Pigford, qui a remporté 19 premières victoires sur son record de 20 combats.
Baraou a l'air bien mieux ; un boxeur patient et équilibré avec une solide main d'avance et neuf victoires précoces à son palmarès. Eggington a été arrêté deux fois, abandonné une fois. Baraou n'a pas l'air d'être un déménageur et s'il se tient devant Eggington, cela promet d'être une soirée difficile pour les deux.
Nous pensons qu’Eggington peut réussir aux points. Quoi qu’il arrive, ce match s’annonce certainement comme un thriller.
Sur la sous-carte se trouve un combat bien assorti pour le titre vacant des super-moyens de la zone sud entre le Roumain Andrei Dascalu, basé à Barnet, 9-0 (2), qui a combattu exclusivement en Grande-Bretagne, et Joe Jackson-Brown de Banbury, 7-0. (4). Aucun des deux boxeurs n’a encore affronté un adversaire ayant un palmarès gagnant en tant que professionnel. Dascalu, six ans plus jeune à 25 ans, a été le plus actif et doit débuter comme favori.
LE VERDICT : Cela pourrait être encore un autre combat de l’année impliquant Eggington.
