Anthony Joshua a participé à de nombreux grands combats, dont un contre Wladimir Klitschko, une revanche avec le conquérant Andy Ruiz Jr. et deux contre Oleksandr Usyk.
Le combat de l'ancien double champion, le 8 mars, est son plus insolite.
Joshua (27-3, 24 KO) devrait affronter la star du MMA devenu boxeur Francis Ngannou (0-1) en pay-per-view depuis Riyad, en Arabie Saoudite, où Ngannou a mis Tyson Fury à terre et l'a presque bouleversé dans son débuts en boxe en octobre.
De nombreuses questions se posent à propos de Joshua-Ngannou. Voici cinq d'entre eux.
Ngannou est-il réel ?
Oui. Je suis convaincu que l'effort étonnamment faible du Fury contre lui était davantage le résultat de son manque de préparation – physiquement et mentalement – que de la capacité de boxe de la star du MMA. Fury pensait pouvoir battre Ngannou les yeux fermés et une main attachée derrière le dos. Cette attitude a failli entraîner une défaite choquante contre un adversaire sans expérience en boxe professionnelle. Cependant, le fait est que Ngannou mérite le mérite de sa performance. Il possède des compétences respectables, résultat d’aptitudes naturelles et d’un travail sur les fondamentaux de la boxe au début de sa carrière de sports de combat. Et personne ne devinera sa puissance de frappe. Il avait l’air d’avoir sa place sur le ring avec sans doute le meilleur poids lourd du monde, même s’il a perdu par décision partagée. Ce n’était pas une illusion. Ngannou n'est certainement pas le boxeur Fury ou Oleksandr Usyk, mais il connaît son chemin sur le ring et n'est pas dérangé par les défis importants.
Joshua peut-il devenir triple champion ?
Absolument. Le joueur de 34 ans n'a plus été la même force dominante depuis qu'il a été éliminé par Ruiz en 2019, lorsqu'il a perdu ses titres en ne parvenant pas à sortir du septième tour dans l'un des plus grands bouleversements du sport. Il a devancé Ruiz pour retrouver ses titres lors d'un match revanche, mais avait l'air timide. Puis, après avoir arrêté Kubrat Pulev, il a perdu des combats consécutifs contre Usyk en 2021 et 2022. Il a peut-être déjà atteint son plafond de combattant. Dans le même temps, il a fait un bon effort lors du deuxième combat avec Usyk, perdant une décision partagée qui aurait pu aller dans un sens ou dans l'autre. Il a démontré dans ce combat qu’il avait plus à donner. Et il vient de remporter des KO consécutifs contre Robert Helenius et Otto Wallin qui n'étaient pas sans rappeler l'ancien Joshua. Il avait l'air particulièrement bon contre Wallin, preuve qu'il prospère sous la direction du nouvel entraîneur Ben Davison. Je pense que cette version de Joshua pourrait rivaliser avec n’importe quel poids lourd du monde.
Qui va gagner?
Josué, bien sûr. Ngannou ne surprendra plus jamais un véritable boxeur. Joshua sait à quoi il est confronté et semble s'être préparé en conséquence, ce qui signifie qu'il devrait être à son meilleur. Ngannou se battra avec le même esprit que lors de son effort surprenant contre Fury, mais cela ne suffira pas dans ce combat, c'est ainsi que le voient les parieurs : Joshua est un favori 4-1. L'ancien double champion gardera Ngannou à la fin de son jab, le distinguera avec des tirs puissants à distance de sécurité, épuisera Ngannou et gagnera soit par KO tardif, soit par décision unilatérale. Bien sûr, au risque de paraître insensé, je n’ai rien mis au-delà de Ngannou après sa performance contre Fury. Je pense que c'est un boxeur naturel avec une confiance suprême et capable de tout le bon soir. Je ne pense tout simplement pas que ce soit cette nuit-là.
Quelle est la prochaine étape pour le gagnant ?
Cela dépend de ce qui se passera le 8 mars et lors de la confrontation du 18 mai entre Fury et Usyk pour le championnat incontesté des poids lourds. Le vainqueur de Joshua-Ngannou poursuivra presque certainement le combat avec le vainqueur de Fury-Usyk. Le problème est qu'il y a de fortes chances que Fury et Usyk s'engagent dans plus d'un combat, ce qui laisserait tous les prétendants en mode attente à moins que les organismes de sanction ne suppriment l'un ou les deux titres. Et bien sûr, si Joshua-Ngannou est proche, ils pourraient récidiver. D'autres options viables pour le vainqueur Joshua-Ngannou sont le vainqueur du combat Zhilei Zhang-Joseph Parker sur la carte du 8 mars, ainsi que l'ancien champion Deontay Wilder et Filip Hrgovic. En résumé : celui qui lèvera la main après le combat Joshua-Ngannou sera en mesure d’obtenir une opportunité encore plus grande dans un avenir proche.
Et si Josué perdait ?
Ce serait dévastateur pour lui, surtout si Ngannou gagne de manière convaincante. Joshua a déjà dû se remettre de deux ralentissements, sa défaite choquante contre Ruiz et les deux défaites contre Usyk. Il avait une fiche de 2-3 de 2019 à 2022, ce qui a entaché sa réputation. Un autre revers – en particulier contre un adversaire qui ne participe qu’à son deuxième combat professionnel – pourrait causer des dommages irréparables. S’il perd un combat rapproché, il pourrait avoir la chance de renverser la situation lors d’un match revanche. Cela pourrait maintenir en vie sa carrière de combattant d’élite. Si Ngannou gagne haut la main, Joshua ne pourra peut-être pas s'en remettre. En fait, il ne voudra peut-être pas recommencer le processus de reconstruction s’il perd. Il est déjà deux fois champion et visiblement en bonne forme financière. Pourquoi subir l’indignité de rentrer dans le rang ? En effet, Joshua pourrait se battre pour sa vie de boxeur contre Ngannou le 8 mars.
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