À chaque fois qu'il quitte la maison ces jours-ci, Anthony Cacace a quelque chose d'autre à se rappeler.
« J'emporte toujours ma ceinture avec moi dans la voiture, au cas où », a-t-il déclaré. Actualités de la boxe.
« Autour de chez moi [Andersonstown in West Belfast] « Les gens me demandent toujours d'avoir une photo avec la ceinture. Je préfère l'emporter avec moi partout où je vais pour que, quand ils me le demandent, je l'aie avec moi et je n'aie pas à rentrer chez moi pour la récupérer. »
La ceinture est la ceinture de champion IBF des super-plumes qu'il a remportée face à Joe Cordina lors du combat secondaire Tyson Fury-Oleksandr Usyk en Arabie Saoudite en mai.
Un coup d'œil sur les pages de médias sociaux de Cacace révèle que lui et sa ceinture ont été très demandés en photographie au cours des dernières semaines.
Personne n'est plus fier du joueur de 35 ans originaire de Belfast que Carl Frampton, l'ancien champion du monde dans deux catégories de poids qui a partagé une salle de sport avec lui en tant qu'amateur et professionnel et qui est un ami depuis deux décennies.
Les caméras de TNT Sports ont capturé ses célébrations après que l'arbitre ait écarté Cacace de Cordina au huitième round à Riyad.
Cacace a ri en se rappelant le « cri de joie à la fin » de Frampton lors de ses célébrations lorsqu'ils ont été réunis au spectacle de Queensberry à Belfast le mois dernier et Frampton a déclaré : « Personne ne le mérite plus. »
« Je connais Carl depuis le début », a déclaré Cacace, qui a un père italien et une mère irlandaise. « Nous remontons directement à l’époque irlandaise [amateur] équipe quand j'avais 13, 14 ans.
« Carl était quelqu'un que j'admirais toujours lorsqu'il gagnait des titres seniors et qu'il boxait au niveau international. J'ai passé du temps avec lui à Londres [when both were with the McGuigans] et nous avons fait beaucoup de combats.
« Certaines des choses qu’il a dites à mon sujet m’ont donné beaucoup de confiance au fil des années. »
Frampton a déclaré que Cacace était l'un des frappeurs les plus puissants avec lesquels il a partagé un ring. Cacace a eu besoin de confiance pour poursuivre sa carrière professionnelle qui a commencé en 2012 et qui se poursuit au stade de Wembley le samedi 21 septembre.
C'est à ce moment-là qu'il fera sa première défense du titre IBF contre Josh Warrington et, encore une fois, Frampton pourrait s'avérer être un allié.
Warrington a battu Frampton aux points dans un combat féroce de 12 rounds à Manchester en décembre 2018, après un combat que Frank Warren a décrit immédiatement après comme « le meilleur combat que j'ai vu sur un ring britannique ».
Cacace a déclaré : « C'est la version de lui que je me prépare. Je m'attends à un combat difficile. »
Cacace dit que Frampton « pourrait recevoir un appel » pour quelques conseils avant le combat, ajoutant : « Il m'a toujours soutenu et j'ai toujours soutenu le sien. »
La dernière fois que Cacace devait boxer au stade de Wembley, cela n'a pas eu lieu. Il a été opposé à l'ancien champion IBF des super-coqs Jonathan Romero en tant que principal soutien de Tyson Fury-Dillian Whyte en avril 2022, mais trois jours avant le spectacle, Cacace a été informé que le Colombien ne pouvait pas obtenir de visa et que le combat était annulé.
« J’étais sous le choc », a déclaré Cacace. « Il m’a fallu un certain temps pour m’en remettre.
« Je n'ai pas passé un très bon camp, il y a eu des problèmes, mais malgré tout, je n'arrivais pas à y croire. »
Cacace ne plaisante qu'à moitié lorsqu'il dit que « chacun de mes combats est retardé au moins une fois ».
Le combat contre Cordina a été reporté de 13 semaines après que Fury ait été écarté de la date prévue en février avec Usyk et plus loin, la défense du titre britannique de Cacace contre Lyon Woodstock a été réorganisée trois fois.
Après le chagrin causé par l'échec du combat contre Romero, Cacace pensait que sa chance avait changé après que le manager Simon Legg lui ait donné une chance contre le champion IBO Michael Magnesi lors du spectacle Tommy Fury-Jake Paul au Madison Square Garden.
Le spectacle a échoué parce que Fury n'a pas pu obtenir de visa pour entrer aux États-Unis et Michael Hawkins Jr, membre de l'équipe d'entraîneurs de Cacace, m'a dit quelques semaines plus tard : « J'aurais arrêté après ça si j'avais été lui. »
Le combat avec Magnesi a eu lieu quelques semaines plus tard, soit 13 mois après le dernier combat de Cacace. Magnesi avait arrêté ses huit derniers combats et était classé au niveau mondial. Cacace a boxé à fond pour remporter un vote aux points mérité contre le New-Yorkais.
« Ils s’attendaient à ce qu’il vienne ici et me surclasse », a déclaré Cacace, « et on s’attendait à ce que Sam Bowen soit trop grand et trop fort. »
Bowen était trop grand et trop fort pour ses 15 adversaires précédents, mais Cacace a tenu tête au puissant combattant du Leicestershire, l'a dominé et lui a remporté son titre britannique avec une victoire aux points partagés dans ce qui ressemblait à un combat décisif pour l'Irlandais.
« Depuis des années, j'entends : 'S'il perd ça, il est fini' », a déclaré Cacace et il s'est avéré que c'est Bowen qui n'a pas combattu depuis cette nuit de Birmingham en novembre 2019.
Cacace aurait aussi pu s'en aller. « La boxe est la seule chose pour laquelle je suis bon », m'a-t-il dit un jour et il m'a expliqué le mois dernier avant de commenter le spectacle de Queensberry à Belfast : « Je ne suis pas une personne normale sans la boxe. Je perds la tête. Cela me permet de garder les pieds sur terre. »
« J'ai arrêté la boxe pendant quatre ans quand j'ai eu ma première fille à 18 ans. Pendant ces quatre années, j'ai eu du mal à joindre les deux bouts.
« Je suis plâtrier qualifié et, lorsque le travail s'est tari, j'ai fini par faire des sandwichs dans mon Subway local.
« J'ai été jardinier, videur, j'ai fait des sandwichs. J'ai fait tout ce que j'avais à faire, mais je savais que je devais retourner là où j'appartenais. »
Cacace pratique la boxe depuis la majeure partie de ses 35 ans.
« Il y avait une salle de boxe dans notre rue [Oliver Plunkett Amateur Boxing Club] « Je n’avais nulle part où aller », raconte Cacace, père de trois enfants. « J’y suis allé pour la première fois à l’âge de 10 ans. »
Regarder Ricky Hatton écraser ses adversaires a inspiré Cacace à continuer à aller à la salle de sport. « J'ai fait mon GCSE ICT [Information and Communications Technology] « Sur Ricky Hatton et sa carrière », a-t-il déclaré. « Il n'y avait que des diaporamas et des photos. J'ai eu un « C », donc ça n'a pas dû être si mal. »
Cacace a découvert qu'il n'était pas si mauvais en boxe non plus, participant aux Championnats d'Europe juniors de 2007 en Serbie au cours d'une carrière amateur de 150-12 avec Oliver Plunkett et Holy Trinity ABCs avant de se retourner en 2012.
Neuf mois et cinq combats après le début de sa carrière professionnelle, Cacace était champion d'Irlande après une démolition en un round de Mickey Coveney et avait une réputation grandissante.
Pendant des années, tous les samedis soir, Kristian Laight affrontait un espoir. La plupart du temps, il ne se souvenait même pas de lui. Il se souvenait de Cacace. « Méfiez-vous du gamin irlandais », lui avait-il conseillé après avoir perdu les quatre rounds contre lui à Nottingham.
« Je sais que j'ai toujours eu du talent », a déclaré Cacace, « mais c'est un métier difficile, le côté commercial. C'est difficile de convaincre les gens de vous soutenir et de vous encourager. »
Il y avait des doutes au sujet de Cacace, qui a vécu à Philadelphie pendant un certain temps au début de sa carrière, avant de décider qu'il avait besoin d'être plus proche de sa jeune famille.
Il y avait des rumeurs selon lesquelles il ne vivait pas sa vie et qu'il était serré à 130 livres. Cette dernière rumeur semble avoir été confirmée par une défaite aux points contre Martin J Ward pour le titre britannique en juillet 2017.
L'équipe de Cacace était mécontente après que les juges aient donné Ward en tête d'un, deux et trois points, mais le consensus au bord du ring était que Cacace n'avait pas fait assez.
Au cours de ses sept combats suivants, répartis sur sept ans, Cacace a surpassé Bowen, Magnesi et Cordina dans des victoires contre toute attente.
« Personne ne m'a donné une chance », a déclaré Cacace, rayonnant après avoir arrêté Cordina au huitième round après avoir lourdement fait tomber le Gallois au troisième.
« Je l'ai fait travailler dur », a déclaré Cacace à propos de la meilleure soirée de sa carrière (22-1).
« Je savais qu’il avait du mal à supporter le poids, alors j’ai maintenu un rythme élevé et je l’ai vaincu. J’ai été surpris de l’avoir vaincu aussi rapidement. »
Les statistiques de coups de poing ont révélé qu'au moment de l'arrêt, Cacace avait lancé 617 coups contre 325 pour Cordina et l'avait dominé 282-113.
« Tout ce qui s'est passé, toute la négativité, tout a été effacé en remportant le titre IBF », a déclaré Cacace et la prochaine étape est une première défense de haut niveau contre Warrington.
« C'est un ancien double champion du monde [featherweight] « C'est un champion », a déclaré Cacace, « et ce ne sera pas facile.
« Je n'ai pas vraiment de guerres. J'ai fait sept combats au cours des sept dernières années. Je suis le combattant de 35 ans le plus frais que vous puissiez rencontrer. »
