PAR ADAM NOBLE-FORCEY
ANGELO LEO a bouleversé le panier à 126 livres, devenant le grand outsider pour produire un favori pour le KO de l'année contre Luis Alberto Lopez. Le natif du Nouveau-Mexique a remporté avec enthousiasme le titre mondial IBF des poids plumes dans sa ville natale d'Albuquerque dans ce qui était censé être une défense de titre de routine pour le champion établi Lopez.
Leo (25-1, 12 KO) a décroché un joli crochet du gauche, posant Lopez à plat sur le dos au 10e round dans un combat où il avait été amené à remplir l'arène contre le Mexicain en titre. Le joueur de 30 ans est devenu champion du monde des deux poids tout en éliminant sans doute l'homme le plus dangereux de la division.
"Je l'ai bien revu", a déclaré Angelo Leo à propos de sa dernière victoire par élimination directe. « Je l'ai relu plusieurs fois et j'ai pris plaisir à l'étudier. J'y suis allé avec une puce sur l'épaule pour prouver que tout le monde avait tort. Je me sentais confiant, mais pas trop confiant. Nous avons très bien préparé ce combat. Mon équipe et mes partenaires d’entraînement sont ceux qui m’ont vraiment amené à ce point. Je me suis poussé jusqu’à la limite, j’étais très préparé pour ce combat.
Angelo Leo (R) pose une main gauche sur le champion désormais détrôné Luis Alberto Lopez (L).
Malgré le spectaculaire coup de poing dans ce qui semblait être une défense volontaire du titre à l'improviste, Leo était toujours en avance sur les tableaux de bord des tours intermédiaires alors que Lopez commençait à ressembler beaucoup moins au champion qui a contrarié Josh Warrington. à Leeds et arrêté Michael Conlan à Belfast.
"Je pensais avoir gagné les trois premiers tours", a expliqué Leo. « Je me disais que si je continue comme ça, je gagnerai ! Je n'avais pas prévu de l'assommer comme ça. Le plan principal était simplement de remporter la victoire et de mettre le titre mondial autour de ma taille. Jamais un KO ne m’avait traversé l’esprit pour ce combat. Il a un bon menton, il n’a jamais été mis KO auparavant ni même abandonné auparavant.
« J'avais vu quelques défauts défensifs qu'il avait, mais il savait bien les gérer. C'est son style. Je ne pensais pas que l'attraper proprement comme ça l'assommerait. Il laisse tomber sa main opposée lorsqu'il lance un coup de poing, notre objectif était d'essayer de l'attraper lorsqu'il lançait et laisse tomber sa main. Nous essayions de l'exploiter là-bas, c'est pour cela que je lançais entre les tirs.
«Je prends tous mes combats au sérieux, mais celui-ci, j'en ai ajouté un peu plus. Juste un peu de cohérence dans ma routine d’entraînement et cela a fait une énorme différence. J'avais parlé au manager de "Venado" avant mon dernier combat avec [Eduardo] Baez. Il a dit : « Traversez ce combat et vous combattrez Lopez. » Je le sais depuis longtemps. J’avais en tête le combat avant celui-ci.
Lopez subirait une hémorragie au cerveau après sa première défaite par arrêt en 19 ans de carrière professionnelle.
"Je ne lui ai pas parlé, mais j'ai entendu dire qu'il allait beaucoup mieux", a ajouté Leo. « C’était une petite hémorragie cérébrale, mais d’après ce qu’ils m’ont dit, il devrait aller bien. Il suffit de le voir pour ce que c'est, c'est de la boxe. Si ce n'était pas lui, ce serait moi. La boxe est le sport le plus dangereux au monde. Nous devons réfléchir beaucoup plus à ces choses, au fait que nous pourrions être gravement blessés.
Né et élevé là où il deviendra champion du monde des deux poids, Leo vise à perpétuer le riche héritage de boxe du Nouveau-Mexique.
"Cela signifiait beaucoup de gagner comme ça devant mes propres fans", a-t-il déclaré. «C'est là que j'ai grandi. C'est là que vivent tous mes amis et ma famille. Aller devant un public comme celui-là et jouer comme je l'ai fait, c'est tout ce que j'ai toujours voulu de ma carrière. C'était ma maison ce soir-là, mais je n'allais pas laisser cela me dérouter. Je savais qu'il était le champion. Mon objectif principal était de remporter ce championnat du monde, peu importe où il se déroulerait. Depuis, j’ai reçu beaucoup d’amour de chez moi. L'équipe de Johnny Tapia m'a contacté pour me féliciter et Danny Romero m'a également félicité. Austin Trout nous a contacté aussi, c'est un gars cool.
« Je sais qu'il y a beaucoup de combattants du Nouveau-Mexique. Il y avait au moins un combattant sur ma sous-carte qui venait également du Nouveau-Mexique. Cela fait du bien de donner aux combattants des opportunités et une plateforme massive pour se battre dans le cadre d’une grande promotion comme Top Rank.
Leo a remporté le titre vacant des super-coqs WBO suite à une large décision unanime contre Tramaine Williams il y a plus de quatre ans. Il perdrait sa ceinture contre Stephen Fulton lors de sa première défense six mois plus tard et disparaîtrait bientôt du radar, ne voyant aucune action compétitive pendant près de deux ans et demi. Cependant, Leo refait surface sur les combats du mercredi soir de ProBox TV, gravissant une division de poids pour remporter des victoires sous le radar contre Nicholas Polanco, Mike Plania et Baez susmentionné.
"Maintenant, j'ai quelques combats sous la bannière Top Rank", a poursuivi Leo. « Je devrais avoir une défense d'ici la fin de l'année, puis nous nous occuperons de là. Peut-être à nouveau au Nouveau-Mexique, mais rien n’est encore gravé dans le marbre. Étant le gars que je suis, je veux me battre contre les meilleurs et entrer dans l’histoire. Cela signifie que je devrai combattre les autres champions. La division poids plume regorge de beaucoup de talent, je suis prêt pour n’importe qui. Je sais qu'ils veulent d'abord me donner une défense. Ensuite nous verrons si nous pouvons unifier les ceintures. De nombreuses options sont sur la table.
« J'aimerais me battre partout dans le monde, je suis partant pour n'importe lequel de ces combats. J'ai rencontré Bob Arum. A 90 ans, il est partout. Il était très excité et fier de retourner voir Albuquerque, il a l'histoire là-bas avec Johnny Tapia. Je pense qu’ils ont été assez surpris du résultat de mon combat. Top Rank m'a vraiment aimé en tant qu'adversaire pour ce combat, c'est la raison pour laquelle ils l'ont mis dans ma ville natale, mais bien qu'il se soit déroulé à la maison, c'était lui comme champion. Ils voulaient faire quelque chose avec moi mais je devais jouer mon rôle. Ils s’attendaient simplement à un résultat bien différent.
Le chemin pour que le nom de Leo soit gravé dans les livres d’histoire a été long et ardu. Un ingrédient presque nécessaire pour qu’un combattant puisse revendiquer la gloire mondiale.
"Quand les temps étaient durs, mon père et moi devions parfois rester dans ma voiture parce que nous n'avions tout simplement pas l'argent pour louer une chambre." s'exclama Léo. « À un moment donné, nous avions une camionnette et nous y restions. C'était vers 2012, lorsque nous allions en Californie pour nous entraîner. C'était une période difficile, nous n'avions pas beaucoup d'argent. Mon père devrait quand même m'emmener parce que le combat était bien meilleur. Il a toujours cru en moi, c'est ce qui m'a beaucoup influencé. Sa conviction a déteint sur moi. Nous avons toujours su qu'un jour nous y arriverions.
«Nous avons fini par retourner au Nouveau-Mexique avec notre famille et nous nous sommes remis sur pied là-bas. Nous voulions toujours ce combat californien, mais nous resterions toujours dans notre voiture. Ensuite, j’ai eu quelques combats professionnels au Nouveau-Mexique et j’avais un travail et tout ça. Mais ensuite, les portes se sont un peu fermées au nez. Mon père voulait que nous partions parce que les bagarres ne me suffisaient pas vraiment là-bas. C'est à ce moment-là que mon père et moi avons déménagé à Vegas. C'est là que le bal a vraiment commencé à rouler.
Les autres ceintures poids plume sont entre les mains de Nick Ball (WBA), Rafael Espinoza (WBO) et Rey Vargas (WBC). Alors que l'une des plus grandes superstars de la boxe, Naoya Inoue, pourrait rejoindre Leo dans un avenir pas trop lointain.
"Ce serait un combat incroyable là-bas quand il passerait du poids plume junior", a déclaré Leo à propos d'Inoue. «Je veux tous ces gars. Je veux continuer à avancer et me mettre au défi le plus haut niveau possible. Si cela signifie aller au Japon ou au Royaume-Uni, je veux faire tout cela.
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