Par Matt Bozeat
QUI est le plus grand frappeur puissant de Grande-Bretagne ?
Anthony Joshua ? Daniel Dubois ?
Moses Itauma secouait la tête face à ces suggestions.
« J'ai été sur le ring avec pratiquement tout le monde, des poids lourds aux poids-lourds », a déclaré le poids lourd invaincu de 19 ans à « Boxing News ».
« Et Aloys [Junior] c'est certainement le boxeur le plus puissant avec qui j'ai partagé le ring.
"Ridicule."
Itauma et Junior ont partagé le ring pour la première fois lors des Championnats juniors 2019. Ils se sont rencontrés en demi-finale chez les 80 kg et plus à Rotherham – et Itauma a remporté une décision unanime aux points au Magna Centre.
« J'avais 16 ans, il en avait 14 et il était beaucoup plus grand que moi », a déclaré Junior, qui boxait pour Repton à l'époque.
« Je n'arrivais pas à y croire. Il avait beaucoup plus d'expérience que moi. C'était un combat serré, tactique et une guerre aussi. Nous lancions des bombes. J'ai fait preuve de courage et il a fait preuve de classe. »
Plus tard dans la saison, Junior a eu la chance de boxer – et de gagner – pour l’Angleterre contre l’Irlande après la blessure d’Itauma.
Rivaux chez les amateurs, ils sont désormais compagnons de salle et amis dans les rangs professionnels.
Tous deux s'entraînent sous la direction de Ben Davison à Harlow et Junior était au bord du ring à l'O2 Arena le mois dernier pour voir Itauma écraser Mariusz Wach en six minutes lors de la sous-carte Derek Chisora-Joe Joyce.
« Nous avons combattu pendant de nombreux rounds et c'est un bon ami à moi », a déclaré Junior, un poids-lourd au physique ciselé dont les sept victoires sur son palmarès de huit combats ont toutes été remportées en quatre rounds.
« Il ira jusqu'au bout et je vais jusqu'au bout. Nous allons tous les deux vers la grandeur. »
LONDRES, ANGLETERRE – 28 JANVIER : Moses Itauma frappe Marcel Bode lors du combat des poids lourds entre Moses Itauma et Marcel Bode à l'OVO Arena Wembley le 28 janvier 2023 à Londres, en Angleterre. (Photo de James Chance/Getty Images)
Parce qu'Itauma est un poids lourd qui a remporté les honneurs européens et mondiaux en tant qu'amateur junior, son histoire est plutôt mieux connue que celle de Junior.
Leurs parcours sont similaires. Tous deux ont disputé moins de 30 combats amateurs – Itauma avait un bilan de 26-0 et Junior 17-4 – et ont combattu contre des professionnels alors qu’ils auraient pu être occupés à faire leurs devoirs.
« La première fois que j'ai affronté un homme, ce fut un choc », a déclaré Junior à propos de son expérience à l'âge de 13 ans.
« Le pouvoir était tellement différent. J'avais l'habitude de rentrer chez moi, de regarder Mike Tyson sur YouTube, de retourner à la salle de sport le lendemain et de me faire frapper à nouveau.
« Petit à petit, je me suis amélioré. Au fil du temps, on s'adapte.
« J'ai été constant et j'ai tout donné. Quand on aime quelque chose, on s'y investit à fond.
« J'ai toujours aimé me battre.
« Pendant les vacances scolaires, alors que tous mes amis jouaient dehors, j’allais au gymnase deux fois par jour pour m’entraîner comme un professionnel. J’ai vu mon développement exploser et quand j’ai dû retourner à l’école, je ne pouvais m’entraîner qu’une fois par jour et ça a ralenti.
« J'ai combattu avec Dan Azeez à 16 ans et il m'a fait avancer. J'ai combattu avec Andre Sterling, Daniel Dubois, Joshua Buatsi. J'ai été sur le ring avec toute l'élite.
« Vous ne pouvez pas acheter cette expérience. Le fait de vous entraîner avec ces individus vous donne la conviction que vous pouvez être là où ils sont.
« C'est un chemin difficile, mais c'est simple. »
Cette croyance a été mise à l'épreuve lorsque le manager Simon Legg a appelé Junior en novembre 2021 et lui a demandé s'il affronterait le puncheur polonais invaincu Michal Soczynski au York Hall la nuit suivante.
Junior n'a pas hésité et bien qu'il ait été battu lors de ses débuts professionnels, il a suffisamment impressionné pour décrocher un contrat avec Queensberry Promotions.
« J'ai toujours été du genre à nager quand il faut nager ou couler », a déclaré le jeune homme de 21 ans originaire de Penge.
Junior a battu tous ceux qu'il a affrontés depuis, avec l'aide d'un ancien guerrier samouraï !
La lecture de chevet de Junior a récemment été Le Livre des Cinq Anneaux, écrit par Miyamoto Musashi vers 1645.
« C'est le code du guerrier », a déclaré Junior, « comment devenir un grand guerrier. Il explique comment il est resté invaincu, comment il a pu s'adapter et comment il a pu manipuler son adversaire le plus coriace.
« J'ai exploité son état d'esprit et à chaque combat, je m'améliore de plus en plus. »
La réputation de Junior grandit.
Les diffuseurs TNT Sports ont diffusé tous ses combats et leurs caméras ont pu voir ses supporters colorés rassemblés sur le balcon du York Hall en avril, l'encourageant alors qu'il s'effondrait puis mettait KO le vétéran argentin Pablo Oscar Natalio Farias en quatre rounds.
Les drapeaux du Cameroun ont été agités avec enthousiasme alors que Junior a écrasé Farias au sol au troisième et pour le compte complet au suivant.
Le père du sud de Londres est originaire du Cameroun, sa mère est à moitié camerounaise, à moitié congolaise et il a déclaré : « Ils sont venus de tout le pays et certains sont également venus du Cameroun.
« Ma famille a une certaine influence là-bas et les Camerounais sont très patriotes.
« Là-bas, ils m'appellent le Mike Tyson camerounais ou disent que je suis comme Francis Ngannou [also from Cameroon].”
Junior sait quelle comparaison il préfère.
« À ce jour, j’ai toujours une photo de Mike Tyson sur mon mur », a-t-il déclaré. « L’une de lui est à l’âge de 20 ans et l’autre, plus tard dans sa carrière, après avoir mis quelqu’un KO.
« Le plus grand est sans doute Muhammad Ali en raison de son charisme et de ce qu'il représentait en dehors de la boxe, mais si vous n'aimez pas Mike Tyson, vous n'aimez pas la boxe. J'adore ses combinaisons, son explosivité... »
Junior a un autre héros dans la salle de sport où il s'entraîne.
« J'admirais AJ [Anthony Joshua]« J'étais sur mon téléphone à le regarder se battre et à regarder des documentaires sur lui et à me demander : "Ce type est incroyable, comment puis-je être aussi bon ?"
« Nous sommes maintenant dans la même salle. Je n'arrive pas à croire le résultat. Cela montre que si vous êtes constant, vous y arriverez. Je crois que vous pourriez faire voler des cochons si vous le vouliez vraiment. Ce serait beaucoup de travail, mais c'est faisable.
« Je choisis son [Joshua’s] "Je ne sais pas ce que je pense de lui, mais je ne sais pas ce que je pense de lui, jusqu'à ce que quelqu'un l'éloigne. Il est très occupé et je suis reconnaissante du peu de temps que je passe avec lui."
Djeddah, Arabie saoudite – 9 mars : Anthony Joshua marche dans le paddock avant le Grand Prix de Formule 1 d'Arabie saoudite sur le circuit de la corniche de Djeddah le 9 mars 2024 à Djeddah, en Arabie saoudite. (Photo de Clive Rose/Getty Images)
Junior n'envisage pas de passer beaucoup de temps sur le ring du York Hall le samedi 17 août.
Il affronte le puncheur allemand Oronzo Birardi sur 10 rounds lors d'un spectacle couronné par le choc des poids moyens entre Denzel Bentley et Derrick Osaze.
Birardi compte six victoires précoces sur son bilan de 8-0 et, contrairement à certains espoirs, Junior a fait ses devoirs sur son prochain adversaire.
Junior ne laisse pas tout à Davison et à l'analyste Lee Wylie.
Actualités de la boxe J'ai appelé Junior à huit heures du matin alors qu'il se rendait à l'entraînement et il m'a dit : « Je l'ai observé ce matin.
« Je l'étudie jour après jour et je crois vraiment que je vais le mettre KO. Si cela va au-delà de quatre rounds, je serai choqué. Je pense que ce sera encore une courte nuit de travail. »
Aucun des sept derniers adversaires de Junior n'a dépassé le quatrième tour.
Quatre d'entre eux sont tombés lors du premier round, Jiri Krejci et Erik Nazaryan n'ayant duré que 38 secondes chacun.
« J’ai un pouvoir incroyable », a-t-il déclaré.
« Chaque coup que j'ai lancé depuis que je suis enfant a été un coup puissant, mais je ne me précipite jamais pour mettre KO. Je prépare les choses.
« Je sors jouer aux échecs et puis, bang ! Échec et mat. C'est fini.
« Si le rythme s'accélère, je peux encaisser, mais je ne suis pas ici pour être un combattant de quatre, six ou huit rounds. Je suis ici pour être un combattant de 12 rounds. »
On parle d'un combat entre Junior et Tommy Fletcher, l'imposant cruiserweight de Norfolk manipulé par le père et le fils Jimmy et Mark Tibbs.
Fletcher est à 8-0, 6 KOs et Junior a déclaré : « Quand il se sentira prêt, je serai prêt. S'il le veut à minuit demain, nous pourrons le faire à minuit demain. S'il le veut à quatre heures du matin, c'est bien. »
Ils se sont croisés lors de la pesée alors qu'ils boxaient tous les deux à la Copper Box Arena en février.
Junior se souvient de leur échange de regards et dit : « J'ai vu cette girafe élancée derrière moi et je lui ai dit : « Qu'est-ce que tu vas faire ? Vas-y et fais ton interview » et puis il s'est mis à crier comme une fille.
« J’ai besoin d’un partenaire de danse. Il peut danser avec moi. »
