Boxebet. (20 juin)
Alors que la fièvre de l'Euro s'empare du pays, il sera de plus en plus difficile d'oublier que pour Toni Kroos, l'un des joueurs vedettes de l'Allemagne, ce sera son dernier match sous le maillot de l'Allemagne.
C'est une belle histoire, après tout, et l'espoir de l'Allemagne, dans ce tournoi à domicile, est que Kroos sorte avec style, offrant à l'histoire sa fin parfaite ; la fin même que Kroos lui-même écrirait s'il en avait l'occasion.
Mais, étant donné qu'il est en mesure de prendre sa retraite quand il le pourra, on peut dire que Toni Kroos a déjà trouvé la fin de son histoire. À seulement 34 ans, il y a quelques semaines à peine, Kroos aidait le Real Madrid à remporter la Ligue des champions, la cinquième médaille de ce genre pour le milieu de terrain.
Ce succès a mis un terme à sa carrière en club, ce qui signifie qu'il a terminé bel et bien au sommet, et cela a également mis en évidence le fait que Kroos, contrairement à tant d'athlètes qui envisagent la retraite, a élaboré son plan de sortie alors qu'il était pratiquement au sommet de sa forme.
En effet, s'il est suffisamment bon pour débuter avec le Real Madrid en finale de la Ligue des Champions, et s'il est suffisamment bon pour que les espoirs d'une nation reposent sur ses épaules lors d'un tournoi à domicile, on commence à se demander si Kroos ne part pas trop tôt.
Cette chance de les laisser sur leur faim est un luxe. C'est un luxe dont jouissent bien plus les footballeurs que les boxeurs, bien sûr, et Kroos, qui prend sa retraite à 34 ans, n'a pas à s'inquiéter de ses finances ou de ses opportunités futures. Il va très bien. Ou il ira bien. Il a gagné son argent, voyez-vous, et le besoin de l'argent ne sera jamais un facteur de motivation pour revenir au sport qu'il est sur le point de quitter.
Il a également un contrôle total de ses facultés et, à part une cicatrice ici et là, il prendra vraisemblablement sa retraite de la même manière qu'il a commencé sa carrière au Greifswalder SC.
Pour les boxeurs, hélas, ce voyage n’est jamais aussi facile. On l’a vu vendredi, le jour où Kroos a ouvert l’Euro 2024 par un match contre l’Écosse et où James Toney, une légende de la boxe, s’est retrouvé coincé à donner des interviews à des journalistes faisant de leur mieux pour faire semblant de comprendre un mot de ce que disait l’ancien champion du monde.
À la fois triste et inévitable, l'élocution pâteuse de Toney et son incapacité à articuler ses pensées sont bien sûr le résultat direct d'une carrière professionnelle de 92 combats et d'une réticence à abandonner ce qui l'a à la fois défini et endommagé depuis qu'il était un jeune garçon.
Incapable de lâcher prise, Toney, aujourd'hui âgé de 55 ans, a disputé son dernier combat en 2017 – pour le titre des poids lourds de la Fédération mondiale de boxe (WBF) – et se présente actuellement non pas comme un champion du monde, mais plutôt comme un récit édifiant.
Le voir interviewé, c'est voir la réalité de la boxe vous regarder droit dans les yeux. Vous entendez dans sa voix tous les coups qu'il a encaissés, aussi bien le soir du combat qu'en sparring (ce que Toney aimait tant), et vous pouvez également entendre dans cette même voix le désespoir de rester pertinent et la lutte pour s'en sortir et faire autre chose.
Les footballeurs, qui ont la chance d’avoir des revenus considérables et une bonne santé, ont rarement à affronter les mêmes difficultés une fois à la retraite. Contrairement aux boxeurs, ils jouissent d’un niveau de richesse et de renommée qui semble suffisant pour leur permettre de trouver un niveau de satisfaction que les boxeurs ont l’habitude de rechercher en vain. Ce niveau de satisfaction leur permet ensuite de se poser, de faire d’autres choses et, chaque fois qu’ils sont tentés, de se distraire avec ces autres choses ou, tout simplement, de dire : « Non ».
James Toney n’a jamais su dire « non » et aujourd’hui, en l’écoutant parler, on comprend ce que signifie dire « oui » alors que la réponse devrait être « non ». Il n’est pas le seul. En fait, peu de boxeurs sont capables de dire « non » au bon moment et de s’y tenir.
Certains se retirent au bon moment pour se convaincre plus tard que le bon moment était en fait trop tôt et qu’ils doivent maintenant réessayer avant qu’il ne soit trop tard, tandis que d’autres associent « non » à la reddition, dont l’idée même est inconcevable pour la plupart des combattants.
En vérité, sortir au bon moment et ne jamais revenir est un acte radical en termes de boxe. C'est pourquoi nous regardons des hommes comme Lennox Lewis, Andre Ward et Carl Froch et célébrons leur courage à rester à l'écart autant que nous célébrions autrefois leur courage à continuer et à gagner des combats.
C'est peut-être aussi pourquoi ces hommes, quand on les écoute parler de boxe aujourd'hui, ou même se promener dans les arènes, ont tendance à se comporter différemment des autres boxeurs à la retraite. N'ayant de comptes à rendre à personne, chacun de leurs pas est élastique et autour de leurs épaules, il y a une certaine souplesse.
Lorsqu’ils parlent, ils le font non seulement avec la lucidité d’un boxeur qui a réussi à s’échapper avant que la boxe ne laisse son empreinte, mais aussi avec l’honnêteté et la conviction de quelqu’un qui a vaincu le jeu, vaincu le système et résisté à la tendance. En sortant de la compétition quand ils l’ont fait – au sommet, après une victoire –, les boxeurs comme ceux-là ne sont pas accablés par la déception, le regret ou des questions sans réponse, et ils ne sont pas non plus obligés, à la retraite, de ramper pour obtenir du travail, du respect ou de l’acceptation.
Au contraire, ils sont aussi libres que n'importe quel boxeur à la retraite peut l'être, avec seulement leur avantage compétitif, l'ombre éternelle d'un athlète, qui les suit partout, leur murmure de mauvais conseils et les pousse à revenir pour en avoir plus.
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