Par Phil Rogers
DANS Abdallah MasonVille natale de Cleveland, Ohio, le Museum Of Art expose une peinture qui est devenue l'une des représentations les plus célèbres au monde de l'art noble. "Stag At Sharkey's" a peut-être 115 ans mais – dans son mélange de sueur et de nerfs – George Bellows évoque parfaitement le drame, la tension et le frisson de voir un combattant exercer son métier extraordinaire.
Avance rapide jusqu'en 2024 et la ville est une fois de plus sous l'emprise des compétences exemplaires d'un combattant local, un jeune gaucher que beaucoup présentent comme le meilleur espoir du sport. Pour Mason lui-même, développer ces talents naturels est devenu une obsession.
"Ce n'est jamais la fin", dit Mason (13-0, 11 KO) Nouvelles de boxe. « Lorsque vous participez à un sport de compétition, vous avez toujours quelqu'un qui vous suit ou quelqu'un qui vous suit. Vous voulez vous assurer que vous excellez et êtes toujours meilleur. Donc, ces bonnes choses que je fais, j’espère les faire mieux. Je vais continuer à travailler pour les améliorer. Et tout ce que j'ai, que j'ai besoin de critiquer, je vais travailler sur cela. Alors je continue d’avancer.
Au cœur des premiers succès de Mason dans ce sport se trouve son lien particulièrement fort avec son père et entraîneur, Valiant Mason, et ses cinq frères et sœurs, dont quatre ont suivi Abdullah dans la boxe. Dans une ville en proie à des crimes violents, la famille a trouvé concentration et inspiration dans le sport, formant un lien étroit qui semblait impénétrable aux influences négatives.
« Cleveland est un environnement vraiment difficile, mais il faut se mettre aux bons endroits et auprès des bonnes personnes. Mon père, il était toujours avec les bonnes personnes. Il nous a tenus à l'écart des choses typiques qui se passent à Cleveland. Il nous a gardé avec les bonnes personnes, toutes celles qui ont réellement quelque chose à faire.
«En grandissant, il avait une boutique de parfums où nous vendions tous types de produits pour le corps et il nous faisait sortir de là. Une fois que nous avons commencé la boxe, nous bousculions les produits du magasin pour les déplacer dans le monde de la boxe et dans différents tournois.
Les combats étaient enracinés au cœur de la façon dont la famille Mason a été élevée. Leur père toujours protecteur a divisé son nid en deux groupes, initiant les trois aînés au karaté, au taekwondo et au jujitsu et les encourageant à enseigner ce qu'ils avaient appris à leurs jeunes frères et sœurs. Cependant, après que la famille ait déménagé à l'étranger pendant un certain temps, c'est Abdullah qui a été le premier à essayer la boxe.
« Il y a quelque temps, nous avons déménagé au Yémen et en Égypte », se souvient Mason, qui n’a que 20 ans. « À notre retour, il y avait une salle de boxe au coin de chez nous. Notre père demandait à tout le monde : « Qui veut aller dans cette salle et commencer à s’entraîner, à combattre, à boxer ? » J’ai été le premier à m’y intéresser réellement.
« Alors, j’ai commencé comme ça et mes frères sont venus juste après moi. Mais une fois que j’ai commencé à monter sur le ring, à m’entraîner, c’est là que j’ai réalisé. C’est à ce moment-là que j’ai su : « D’accord, c’est quelque chose que je veux vraiment faire. » A cette époque, c'était juste pour le plaisir. Je voulais juste y être parce que c’est quelque chose que je sais que j’adorerais faire. Mais une fois que mes frères se sont lancés dans le jeu, c'est à ce moment-là que je suis devenu vraiment sérieux. Je me dis : 'D'accord, ça va être mon truc.' Je vais reprendre la boxe.'
Pour certaines familles, les rivalités entre frères et sœurs, associées à l’angoisse de l’adolescence, peuvent bien sûr constituer un obstacle majeur à l’élaboration de projets ambitieux. Cependant, les liens que les frères Mason ont cultivés n’ont fait qu’aiguiser leurs compétences et renforcer leur confiance en la compétition. Ce sont des relations dont Abdullah se sent à juste titre à la fois extrêmement fier et farouchement protecteur.
« Je dirais que nous sommes plus solidaires que compétitifs les uns envers les autres. Bien sûr, nous sommes compétitifs, nous sommes cinq hommes vivant dans le même environnement et grandissant dans la même maison. Nous allons être compétitifs naturellement. Mais ce n’est pas une concurrence négative. C'est comme se pousser les uns les autres pour être meilleurs. Certainement solidaire, nous sommes super solidaires. S’il manque quelque chose à un frère dans un domaine, pas seulement dans la boxe, nous aimons toujours pousser cette personne, pousser ce frère, à être meilleur », dit-il.
« Nous avons beaucoup des mêmes qualités, mais en tant que combattants, nous avons des personnalités différentes en tant que frères. Mais c’est ainsi que sont nos styles. Donc, nous avons tous les mêmes bonnes similitudes, mais une personnalité différente, tu vois ce que je veux dire ? Ainsi, une personne pourrait être plus offensive, ou une autre pourrait boxer davantage, ou frapper plus fort, ou quelque chose comme ça. Nous avons donc tous définitivement des styles similaires mais avec nos différences.
Mason est parfaitement conscient de la riche histoire de la boxe, où les pères entraînent leurs fils combattants, mais leur partenariat, insiste-t-il, a sa propre dynamique unique. Le poids léger invaincu considère sa propre progression comme faisant partie d'un projet qui implique toute la famille, ses frères offrant autant d'idées et de conseils que l'homme qui commande le coin de son fils.
« Ils voient beaucoup de choses que les autres ne voient pas, je dirais. Je le reprends, je l'applique, et je l'applique bien », déclare-t-il.
« C'est incroyable d'avoir cette dynamique familiale et d'avoir mes frères à mes côtés, mon père à mes côtés. C'est du business et vous ne prenez rien personnellement. Vous entrez là-dedans, vous écoutez tout ce qu’ils disent parce que c’est ce qu’il y a de mieux pour vous à l’intérieur du ring.
"Lui [his father] être un entraîneur qui voit réellement les choses qu'on ne voit pas de l'extérieur, mais en même temps c'est mon père. C'est donc définitivement plus de confort avec mon père et mes frères dans mon coin. Il me donne juste un coup de pouce supplémentaire. Je peux me verrouiller un peu mieux parce que je sais qu’ils sont là. Ils vont me dire ce qu'ils voient. Et je vais leur faire pleinement confiance.
La preuve du travail que l'équipe Mason a accompli dans les coulisses a été évidente dans chaque victoire jusqu'à présent, aboutissant à une série déjà impressionnante de KO. Le résultat a été une vague d’éloges, beaucoup prédisant qu’il dominerait la division des poids légers dans les années à venir.
Pourtant, la concurrence dans cette catégorie de poids particulière, même parmi les espoirs, semble déjà brûlante, avec des nouveaux venus invaincus tels que Andy Cruz, Keyshawn Davis et Emiliano Vargas se battent tous pour devenir la prochaine grande star à 135 livres. Pour Mason, même si l'appréciation de sa puissance naturelle est la bienvenue, c'est l'étendue de ses capacités de combat qu'il a hâte de montrer.
«Cela se déclenche comme un interrupteur, lorsque je veux commencer à m'asseoir sur mes coups et à les retourner. Mais quand je suis au gymnase, je vois beaucoup de choses et je fais beaucoup de choses que, dans un combat, je transformerais en quelque chose. Dans un combat, vous voyez que je lance ce seul coup de poing qui les sortirait de là.
« Mais en combat, je rassemblerais des combinaisons, je bougerais différemment, je marcherais différemment, je bougerais intelligemment. Je travaille juste sur différentes choses », dit-il.
« Mais à mesure que je me bats, vous verrez ces choses se rassembler un peu plus. Une fois que je recommence à me battre dans ces combats plus longs, avec des adversaires durables, j'ai l'impression que davantage de choses sortiront et que finalement les gens commenceront à voir davantage mon arsenal et davantage mon style actuel. Bien sûr, j'ai du pouvoir, basé sur mes performances précédentes, mais il y a bien plus en moi.
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