ABASS BARAOU n'avait pas prévu d'ouvrir un flot d'émotions après avoir remporté le titre européen des super-welters le 1er mars.
Le joueur de 29 ans a mis la main sur un titre qui en valait la peine pendant des années d'attente pour sa grande chance. Et battre Sam Eggington, l'un des combattants britanniques les plus coriaces, a nécessité un effort maximal sur 12 rounds à l'intérieur du Telford International Center où aucun des deux hommes ne voulait céder.
À la fin, la qualité de Baraou a brillé et quelques instants après avoir entendu ces trois mots magiques, « Et le nouveau… », il s'est assis au bord du ring pour l'interview habituelle d'après-combat. Après avoir commenté le combat, la tâche suivante de Dave Farrar de Channel 5 était d'interviewer le nouveau champion d'Europe. Baraou était visiblement ému, et Farrar n'a pas mis longtemps à remarquer l'état dans lequel il se trouvait. Et plutôt que de pousser pour obtenir des réponses comme certains l'auraient fait, il a fait preuve de compassion et a mis fin à l'interview permettant au combattant extérieur de retourner dans son équipe et se rassembler.
Parler à Nouvelles de boxe Baraou a réfléchi sur la victoire et sur ce moment où, en tant que combattant, il a baissé la garde pour partager ce que signifie pour lui devenir champion d'Europe.
"C'était calme depuis longtemps", a-t-il déclaré à propos de sa carrière avant d'affronter Eggington.
« Quand on est un combattant, il faut se battre. Quand vous n'êtes pas sur le ring, c'est mentalement difficile, donc vous devez être fort et patient pour saisir l'opportunité et revenir sur scène.
En repensant à l'interview de Farrar, Baraou a déclaré : « C'était un soulagement après avoir réalisé cette performance ce soir-là et être devenu champion d'Europe. J’ai dû surmonter cela pour continuer mon parcours de combattant professionnel. C'était émouvant. C’était comme un très, très long chemin vers le titre européen. J’étais simplement heureux d’avoir réalisé une si grande performance ce soir-là et de devenir champion d’Europe.
Pendant qu'il attendait sa chance de s'évader et que le téléphone sonne, il s'est comporté comme le ferait n'importe quel professionnel solide. Baraou a maintenu sa solide éthique de travail en gardant toute émotion sous la surface. Le fait de remporter le titre européen, tout comme l'émotion qu'il a manifestée, le libère désormais.
« Nous n’avions pas le temps de réfléchir ou de douter de nous-mêmes. Je suis en mission », a déclaré Baraou.
«J'étais vraiment ému [after the fight]. J’avais l’impression de me réactiver dans la boxe et de faire mes preuves sur la grande scène. Je sais que j'ai fait ça, c'est ce que j'attendais et l'émotion est ressortie. Je ne suis pas un grand crieur.
"Je devais le faire à la télévision nationale", a-t-il ri.
La dernière fois qu'il a versé une larme, c'était il y a sept ans, après avoir perdu une demi-finale du Championnat du monde amateur contre Roniel Iglesias. Une année 2017 bien remplie a conduit Baraou à participer à autant de tournois que possible. Une performance qu'il a qualifiée de « difficile » n'a pas suffi à lui permettre de se qualifier pour la finale et la médaille d'or qu'il souhaitait.
« Et toute l’émotion est ressortie. J'étais épuisé", a-t-il déclaré.
« J'avais gagné la plupart des tournois. À la fin, j'étais vide, mais je sais que je pourrais faire mieux. Après cela, j’ai rapidement revu le combat et je sais que c’était juste une mauvaise journée. J'étais vide d'énergie. Je ne le prends pas personnellement. J'aurais pu faire plus, mais c'est un combat dont j'ai appris. Cette perte s’est avérée être une grande partie de ma carrière. Je n’ai pas bien compris avant de devenir professionnel, mais ce n’est pas quelque chose dont je repense et dont j’ai honte.
Le seul défaut du bilan professionnel de Baraou est venu contre Jack Culcay en 2020. Leur affrontement à huis clos, pendant la pandémie de Covid-19, aux Havelstudios de Charlottenburg, Berlin a vu l'Équatorien German Culcay obtenir le feu vert sur une décision partagée.
Samedi soir (6 avril), « Golden Jack » tentera de remplacer Vincenzo Gualtieri, le seul champion du monde de boxe masculin d'Allemagne, lorsqu'il se battra pour le titre vacant IBF des super-welters contre Bakhram Murtazaliev. Le Russe est invaincu depuis 21 matchs et commence comme grand favori pour battre Culcay en Allemagne.
"Culcay n'a pas vraiment participé à de gros combats depuis que nous nous sommes battus", a déclaré Baraou.
« Je ne sais pas pourquoi. Il vieillit également. S'il réalise une grosse performance et devient champion du monde [then] pour moi, je pourrais me venger et c'est ce que je recherche.
Baraou se trouve désormais confronté, pour une fois, à un dilemme bienvenu. Son titre européen – que sa mère possède chez elle à Uberhausen – est quelque chose qu'il aimerait défendre. Mais il y a l’objectif de devenir champion du monde. L'activité est la priorité immédiate de Baraou qui est classé numéro deux de la WBA, une place derrière Vergil Ortiz Jr.
La division des super-welters est composée d’un groupe de boxeurs talentueux qui semblent tous capables de se battre. Brian Mendoza a battu Sebastian Fundora mais a perdu contre Tim Tszyu qui a perdu contre Fundora samedi dernier lors de leur affrontement pour le championnat unifié. Serhii Bohachuk a stimulé sa propre carrière dans le même spectacle à Las Vegas aux dépens de Mendoza.
Pendant ce temps, le mois dernier, Isrial Madrimov a attiré l'attention en se débarrassant de Magomed Kurbanov en seulement cinq rounds pour remporter le titre WBA à 154 livres.
"C'était vraiment à sens unique", a déclaré Baraou à propos de la victoire de Madrimov.
« J'attendais plus de Kurbanov, mais c'était unilatéral. On ne peut pas vraiment dire grand-chose sur le combat. Madrimov est techniquement fort et il vient de l'écraser.
"Il est talentueux et possède également une assez bonne expérience en amateur", a-t-il ajouté. « Il est technique, il est puissant mais tout le monde peut être battu. J'ai l'expérience. Je ne le considère pas comme imbattable.
Ainsi, une éventuelle revanche contre Jack Culcay ou un déplacement en Ouzbékistan pour défier Madrimov sont des options potentielles. Mais selon Abaou, de manière réaliste, quel sera son prochain combat après un début positif pour 2024.
« Ce qui pourrait arriver, c’est que je combatte Madrimov. Je suis heureux de le faire et ce serait également un combat facile à mener. Je suis prêt à aller en Ouzbékistan. Si cela se produit, les choses (les négociations) ne tarderont pas à se mettre en place.
"Si cette opportunité ne se présentait pas et que je devais défendre mon titre européen pour rester occupé et actif, je le ferais. Je ne veux pas attendre. J'ai eu de longues périodes d'inactivité. Je veux être occupé et continuer à avancer. C'est le moment idéal pour moi de tenter ma chance contre Madrimov tout de suite. Si ce combat est difficile à mener ou s'ils font le [Vergil] Combat d'Ortiz, je suis heureux de rester dans la file.
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