En écoutant Xander Zayas, vous seriez pardonné de penser qu'il avait deux fois plus de combats professionnels et deux fois moins de pression sur ses épaules. À 21 ans, sa maturité dissimule son inexpérience et sa parfaite ignorance lui permet d'ignorer ce qui se présentera à sa porte si, comme prévu, il est à la hauteur des attentes de son entourage, dont beaucoup n'ont pas tardé à l'appeler le « prochain ». Miguel Cotto”.
En fait, avec toute la nation de Porto Rico derrière lui, ainsi que la puissance industrielle de Top Rank, il est juste de dire que Zayas a tout en place pour réussir en tant que pro. Mais ce pouvoir s’accompagne également d’une grande responsabilité, sans parler d’un projecteur qui brille actuellement plus que la plupart des autres.
"La pression vous suivra toujours, peu importe ce que vous faites dans la vie", a déclaré Zayas. Nouvelles de boxe le jeudi (18 avril). « Dans ce cas, en tant que jeune boxeur, j’ai l’impression que j’aurai toujours de la pression sur moi. J’ai tout un pays derrière moi, donc il y aura toujours de la pression. Je dois juste rester concentré, écouter mon équipe et ma famille et apprécier ce que je fais ; chaque interview, chaque entraînement, chaque combat.
"Je ne sentir la pression, pour être honnête. J'ai l'impression d'avancer dans la bonne direction et dans la bonne direction. Toute l’équipe connaît l’objectif et sait ce que nous voulons. Petit à petit, nous y arrivons. Ensuite, j'ai mon premier ancien champion en la personne de Patrick Teixeira. Je ne pense pas à être le « suivant ceci » ou le « suivant cela ». Je dois juste être moi-même. Je veux être heureux avec ce que je fais, m'amuser avec ce que je fais et rendre fiers ma famille et mon équipe. J’espère que je pourrai également rendre fiers tous ceux qui m’admirent et m’apprécient en tant que combattant professionnel.
Son prochain combat, prévu le 8 juin, sera en effet contre Teixeira, un ancien champion par intérim WBO des super-welters qui, malgré une baisse d'un niveau ces dernières années, a remporté ses trois derniers combats. Cela en soi représente un défi assez grand pour Zayas dans le combat professionnel numéro 19, mais à cela s'ajoute le fait que le combat contre Teixeira sera une tête d'affiche de 10 rounds ; ce qui signifie que Zayas est poussé encore plus loin vers le devant de la scène.
"D'une certaine manière, c'est différent des combats précédents", a déclaré Zayas, 18-0 (12). « Vous rêvez toujours de votre premier événement principal. Il y a trois choses importantes dans votre vie de boxeur professionnel : vos débuts professionnels ; votre premier événement principal ; et entendre : « Et le nouveau… » J'ai l'impression que ce sont des moments que vous n'oublierez jamais. D’une autre manière, cependant, j’essaie simplement de rester aussi concentré que possible en considérant cela comme un simple combat comme un autre. Une autre victoire. Une autre ville. J’ai un autre adversaire devant moi. Je dois juste y aller et monter un spectacle comme je le fais toujours.
Zayas domine Roberto Valenzuela Jr. à l'American Bank Center le 15 septembre 2023 à Corpus Christi, Texas (Carmen Mandato/Getty Images)
Jusqu’à présent, et cela témoigne du battage médiatique qui l’entoure, Zayas a été irréprochable en tant que pro. Vainqueur de ses 18 combats professionnels, il a perdu à peine un round, et encore moins dansé avec la perspective d'une défaite. Bien assorti depuis le début, il a battu lors des derniers combats Jorge Fortea (KO 5), Roberto Valenzuela Jnr (TKO 5) et Ronald Cruz (UD 8), mais sait que Teixeira, 34-4 (25), lui offrira un autre type de test aura lieu en juin. Un plus sévère. Un sérieux.
"Bien sûr, c'est un pas en avant", a déclaré Zayas. « Sur le papier, c'est un ancien champion du monde et il a battu des gens formidables. Je me souviens quand il a combattu Carlos Adames (pour remporter son titre WBO en 2019), j'avais mon deuxième combat en tant que pro ; nous avons combattu ensemble au Cosmopolitan à Las Vegas. Nous avons pris une photo ensemble et tout.
« J'ai l'impression que c'est la bonne décision au bon moment. C'est mon 19ème combat et il est classé septième par la WBO. C'est le combat parfait pour moi.
Comme pour tout jeune boxeur, il est bien sûr tout à fait possible que Zayas se laisse séduire par son propre battage médiatique et, d'une manière ou d'une autre, détourne son attention du ballon ou se concentre sur les projets de l'année prochaine plutôt que sur ce qui se trouve immédiatement devant lui. Zayas, cependant, est à la fois conscient de cette possibilité et déterminé à ne pas tomber dans les mêmes trous que d'autres prospects très vantés n'ont jamais vu venir. C'est peut-être pour cela qu'il reste si calme et qu'il respecte suffisamment ses adversaires pour s'intéresser à eux et à ce qu'ils peuvent faire ; à la fois en termes généraux et à lui.
"J'étudie parfois, mais je laisse aussi mon entraîneur et mon père détailler le plan de match", a-t-il expliqué. "Mais si je m'ennuie à la maison, je penserai : D'accord, laissez-moi aller regarder quelques vidéos de Patrick et voir ce que je peux trouver.. Ensuite, j’en parlerai à mon entraîneur. Mais dans l’ensemble, c’est généralement mon entraîneur et mon père qui rédigent le plan de match et déterminent ce que nous devons faire pour chaque adversaire.
Quant à ce que Zayas a découvert au cours de ses études, il y a, comme toujours, autant de raisons d’être confiant que de craindre.
"Mec, il lance beaucoup (de coups de poing)", a-t-il déclaré à propos de Teixeira. « Il lance beaucoup de combinaisons et de tirs en boucle. Il est très long avec ses bras et c'est évidemment un grand combattant. La seule autre chose qui m'inquiète, c'est d'affronter un gaucher. Je ne veux pas de choc à la tête ni de cicatrices sur mon visage. Mais je suppose que je me trompe de sport si cela m'inquiète.
« En fin de compte, cependant, j'aurai des mains plus rapides, une meilleure puissance, plus d'agressivité et un meilleur QI. J'ai l'impression que mon tour commence maintenant, le 8 juin, et je vais le montrer.
« Un combat parfait pour moi, je ne le vois pas dépasser six heures. Si ce n’est pas un combat parfait, j’obtiendrai une victoire par décision unanime.
La perfection est, pour un boxeur, l'objectif permanent lorsqu'il se prépare à un combat, particulièrement à ce niveau. Pourtant, dans le cas de Xander Zayas, l’appréciation de la difficulté d’atteindre la perfection reflète bien, encore une fois, sa maturité et sa compréhension globale. En d’autres termes, même s’il recherche sans aucun doute la perfection, il est également suffisamment intelligent pour reconnaître que la chose la plus importante à ce stade, comme à chaque étape d’une carrière professionnelle, est simplement de gagner.
