LA dernière fois que Maxi Hughes a combattu en Amérique, il est reparti déçu et a déclaré que trois juges lui « avaient brisé le cœur ». Pourtant, la bonne nouvelle est qu'un cœur brisé ne suffit pas à empêcher le retour des poids légers de Rossington samedi soir (16 mars), cette fois pour affronter l'invaincu William Zepeda.
Ayant accepté de revenir, Hughes croira bien sûr qu'il a des affaires en suspens et espère réparer tout ce qui l'a brisé la première fois. Il est également convaincu que les opportunités qui auraient dû être les siennes sont plutôt allées à George Kambosos, l'Australien dont deux juges au bord du ring ont décidé qu'il avait battu Hughes en juillet.
Depuis cette nuit à Shawnee, Hughes a dû attendre, souhaitant mais ne s'attendant pas à une revanche avec Kambosos. Kambosos, quant à lui, se prépare maintenant pour un combat en mai qui aura lieu en Australie, son pays d'origine, et le verra affronter Vasiliy Lomachenko pour la ceinture vacante des poids légers IBF.
C'est exactement le genre d'opportunité que Hughes, 26-6-2 (5), aurait aimé – et estimera qu'il mérite. Au lieu de cela, plutôt que de combattre une légende du sport dans son pays d'origine, Hughes a été contraint d'emprunter une voie différente – une voie plus difficile et moins glamour – et devra, ne serait-ce que pour se motiver, se rappeler que c'est, pour lui, pas un chemin inconnu.
En effet, un combat comme celui-ci, contre Zepeda à Las Vegas, est le genre de scénario d’opprimé à l’extérieur auquel Hughes s’est habitué au fil des années. Même le lieu, The Cosmopolitan, n'est peut-être pas celui qui vient immédiatement à l'esprit quand on pense à un combat à Las Vegas, et ce combat, aussi bon soit-il, ne délivrera pas à Hughes la fanfare à laquelle il aurait pu s'attendre après 12 combats réussis. rondes en compagnie de Kambosos.
Au lieu de cela, Hughes est revenu à la case départ à bien des égards ; ce qui signifie qu'il doit battre Zepeda pour ensuite remporter le grand combat dont il rêve depuis si longtemps. Cela ne rend pas le combat de Zepeda moins intéressant ou moins difficile, remarquez. En fait, du point de vue de Hughes, il serait sage de se rappeler que même un combat comme celui-ci, contre une étoile montante invaincue à Las Vegas, est à un monde de perdre contre Liam Walsh au York Hall. Le fait que Hughes ait réussi à atteindre ce point, remportant sept des huit combats depuis la défaite de Walsh, est un véritable témoignage de sa détermination et de son amélioration. De plus, le fait qu’il en veuille encore plus peut être considéré comme un témoignage de sa nouvelle ambition et de son nouveau dynamisme.
Quant à Zepeda, Hughes rencontrera un adversaire dont le bilan, statistiquement, fait peur. À 29-0, avec 25 KO, Zepeda a une réputation de puissance et une position de gaucher qui ne fait que rendre cette puissance encore plus sournoise et unique. Il a également progressé en classe ces derniers temps et combat désormais aux États-Unis plutôt qu'au Mexique, son pays d'origine ; ajoutant à sa liste de victimes des hommes comme Mercito Gesta (KO 6) et Joseph Diaz (W UD). Montrer une domination similaire contre quelqu'un comme Hughes, un homme réputé pour sa durabilité et son intelligence défensive, serait toute une déclaration, mais c'est sans aucun doute une déclaration que Zepeda, de San Mateo Atenco, sera impatient de faire.
Hughes, un autre gaucher, croira avoir déjà tout vu. Aujourd’hui âgé de 34 ans, il s’est certainement heurté à un large éventail de styles et de personnalités et les a pour la plupart compris. Il n'a été arrêté que deux fois en tant que professionnel (par Sam Bowen en huit rounds et Martin J Ward en cinq) et même ces arrêts sont survenus à un moment où Hughes était encore en train d'apprendre – à la fois en termes d'acquisition de compétences et de niveau de son niveau. propre ambition. En d’autres termes, il n’était pas le même combattant à l’époque qu’aujourd’hui.
Aujourd'hui, Hughes est un gaucher dont le manque de puissance de frappe – seulement cinq arrêts en 26 victoires – ne l'empêche absolument pas de gagner des combats, tant ses compétences sont raffinées. Prêt et patient, il se soutient aujourd'hui d'une manière qu'il n'a jamais fait auparavant et n'a pas peur de se tenir devant un adversaire et de le faire rater et paraître ridicule. C'est ce qu'il a fait à des degrés divers contre des combattants comme Kid Galahad, Ryan Walsh, Jovanni Straffon et, oui, George Kambosos, qui l'amènent tous à Zepeda samedi.
Désormais, dans ce qui agit comme un éliminateur pour les titres légers WBA et IBF, jamais la disparité de pouvoir entre deux boxeurs ne sera plus apparente ; du moins sur le papier. Chez Hughes, vous avez un boxeur qui est toujours censé tenir la distance, que ce soit dans la victoire ou dans la défaite, et chez Zepeda, vous avez quelqu'un qui n'a parcouru la distance que deux fois lors de ses 19 derniers combats. Cela ne signifie pas que le combat de samedi sera décidé simplement par la puissance du coup de poing, mais il convient de noter que Hughes, malgré sa grande forme, n'a pas été menacé par des hommes possédant une puissance comparable à celle de Zepeda.
Cela dit, Straffon, un autre gaucher mexicain, était sans doute le plus gros frappeur que Hughes ait affronté ces dernières années et nous savons tous comment le Yorkshireman l'a traité. Faites maintenant la même chose contre Zepeda sur une scène beaucoup plus grande et avec plus d’enjeux, et Hughes sera sûrement en lice pour recevoir ce qu’il mérite depuis longtemps. Pourtant, même si cela semble être la façon dont son histoire devrait se terminer, nous savons à quel point un sport comme la boxe peut souvent être impitoyable et il est donc difficile de voir Zepeda remporter ce combat, probablement par décision.
