Par Declan Taylor
BIEN QUE l'affrontement d'Anthony Joshua avec Francis Ngannou occupe le devant de la scène, la vérité est que ce n'est même pas le meilleur combat des poids lourds de la dernière nuit arabe.
Le choix de l'undercard saoudien le plus profond à ce jour est l'affrontement de Joseph Parker avec Zhilei Zhang, un combat digne de figurer en tête d'affiche de sa propre émission étant donné la façon dont ils ont tous deux gravi les échelons en 2023.
Pour Big Bang Zhang, ce sont deux victoires par arrêt contre Joe Joyce, qui l'ont catapulté au sommet de la division tandis que pour Parker, 2023 signifiait quatre quatre combats et quatre victoires, la dernière étant contre Deontay Wilder dans l'une des meilleures performances de la toute l'année n'importe où.
C'est une course qui l'a propulsé au rang de combattant de l'année et sa récompense est une autre confrontation avec un autre puncheur meurtrier en la personne de Zhang, le quadragénaire qui a tourné en dérision l'idée selon laquelle Joyce était indestructible.
Nous savons maintenant que les Saoudiens aiment les poids lourds et, dans leur forme actuelle, ce combat est à peu près aussi bon qu'il l'est en dehors des détenteurs de ceinture de la division Tyson Fury et Oleksandr Usyk. Il ne fait aucun doute que Zhang, mesurant 6 pieds 6 pouces, est le puncheur du combat compte tenu de son record de 26-1-1 (21), mais il affrontera un homme qui a totalement annulé le frappeur le plus dur de la génération en quelques mois. il y a.
Certains diront que Parker n'a pas affronté le dévastateur Wilder d'antan le 23 décembre, lorsqu'il a totalement dominé l'ancien champion du monde des poids lourds à tel point que le juge Steve Gray a marqué 120-108 en sa faveur. Mais ces 12 tours ont montré à tout le monde que lui et l'entraîneur Andy Lee peuvent concevoir une stratégie efficace et s'y tenir quelle que soit l'opposition.
Ce sera également l’ordre du jour contre Zhang. Il n'y a jamais beaucoup de gens qui font la queue pour combattre d'imposants puncheurs gauchers, mais Lee, lui-même gaucher, est convaincu que Parker peut faire un chiffre similaire sur le grand Chinois.
Lorsque vous avez affaire à des poids lourds, toute prédiction s'accompagne toujours d'une mise en garde selon laquelle un combat peut changer d'un simple coup de poing, en particulier lorsque l'on penche pour affronter le puncheur. Mais la performance de Parker contre Wilder était si étanche qu'il est clair de voir comment il gagne également ce combat.
Mais, s'adressant à Boxing News, Zhang a déclaré : « Quand Joyce a éliminé Parker et quand j'ai éliminé Joyce, ils sont différents. Joyce subit une pression constante et des attaques incessantes. Il l'a épuisé.
« Mais le fait d’avoir éliminé Joyce a été un geste rapide qui a prouvé mes capacités. J'ai donc confiance en mes capacités et je suis capable d'éliminer n'importe qui si je le souhaite.
Bien sûr, Zhang sera plus actif que Wilder cette nuit de décembre et cela pourrait troubler Parker, surtout si le joueur de 40 ans adopte le genre de rythme qu'il a eu contre Joyce. Le gaucher est aussi bon que n'importe qui sur la planète dans les trois ou quatre premiers rounds, donc si Parker parvient à s'en sortir, il pourrait prendre le contrôle du combat, régler les choses et gagner aux points. S’il est blessé ou endommagé dès le début, à la manière de Joyce, il n’y aura peut-être aucun moyen de revenir en arrière. Le choix, cependant, est Parker par décision.
Plus tôt sur la carte, il y a un classique potentiel chez les poids plume alors que le britannique invaincu Nick Ball affronte le Mexicain Rey Vargas. Il y a eu beaucoup de buzz autour de Ball et cela est devenu encore plus bruyant en novembre lorsqu'il a fait un numéro sur Isaac Dogboe à Manchester. Cette performance, ponctuée par un renversement au quatrième round, suggère qu'il s'agit d'un homme en route vers le sommet, mais à Vargas se trouve une autre épreuve décisive.
Le joueur de 33 ans a une fiche de 36-1 (22) avec cette défaite solitaire survenue lors de sa dernière sortie lorsqu'il est passé aux super-poids plume pour affronter O'Shaquie Foster, mais a été battu par décision unanime.
En effet, ce n'est que le troisième combat de Vargas chez les poids plume, compte tenu de sa longue carrière invaincue chez les super-coq qui comprenait cinq défenses du titre WBC. À 126 livres, il a battu Leonardo Baez sur 10 avant une victoire par décision partagée contre Mark Magyaso en juillet 2022. Depuis cette nuit, il n'a boxé qu'une seule fois, la défaite contre Foster, tandis que Ball a eu quatre combats et quatre victoires, dont trois à l'intérieur. la distance, pendant cette période.
Cela signifie que le Liverpudlian est celui qui a l'élan et, surtout, il semble s'améliorer à chaque combat et a prouvé contre Dogboe et, avant cela, Ludumo Lamati, qu'il pouvait tenir la distance. Bien que les deux hommes puissent frapper, il semble que cela pourrait aller tous les 12 et si c'est le cas, Vargas a-t-il le sens et la qualité requis pour garder le contrôle contre un adversaire fort et frais comme Ball ? C'est peut-être le cas, mais cela semble également être une soirée de sortie de star pour le "Wrecking" Ball, 27 ans.
Il y a également une chance pour Israil Madrimov de vivre un moment similaire lorsqu'il affrontera le Russe invaincu Magomed Kurbanov sur 12 ans chez les poids welters légers. Il y avait de grands espoirs pour Madrimov lors de son départ en novembre 2018, mais il a manqué de réelle activité, en particulier ces deux dernières années où il n'a réussi que deux combats, mais il peut rappeler à tout le monde son génie avec une grande performance ici.
Kurbanov est invaincu et revient après sa victoire par décision partagée contre Michel Soro en mai. Madrimov détient également une victoire sur Soro après l'avoir arrêté au neuvième tour de leur affrontement de 2021 avant que leur match revanche huit mois plus tard ne se termine par un match nul technique. Si l'Ouzbek, promu par Matchroom, peut montrer ce qu'il a fait lors de la première sortie, il devrait cependant en avoir trop pour Kurbanov ici.
Chez les poids légers, Mark Chamberlain et Gavin Gwynne se rencontrent dans l’un des deux affrontements entièrement britanniques prévus et c’est difficile à choisir. Mais Chamberlain, invaincu, a arrêté tous ses sept derniers adversaires sauf un au cours des trois dernières années et sera confiant en un autre ici. Gwynne n'a pas perdu depuis près de quatre ans, mais il a peut-être eu plus que ce qu'il pouvait mâcher ici. Cela ressemble à un échange de tirs imminent et Chamberlain semble bien prêt à gagner tard.
L'autre affrontement 100 % britannique oppose Jack McGann de Liverpool à Louis Greene de Kent, qui se reconstruit après sa défaite face à Sam Gilley en octobre. Green peut frapper mais McGann, invaincu, devrait gagner aux points ici.
Il y a aussi un autre combat intrigant de poids lourds sur la carte alors que l’Australien invaincu Justis Huni affronte le gaucher Kevin Lerena 30-2 (14). Le Sud-Africain de 31 ans, qui a battu Daniel Dubois à trois reprises au premier tour de leur compétition en décembre 2022, a fait partie du camp de Fury en Arabie saoudite et aura la chance de mettre toute cette préparation en pratique ici. . Et l'expérimentée Lerena en sait peut-être trop pour Huni et remporte une victoire aux points.
Ailleurs chez les poids lourds, l'Ukrainien invaincu Andrii Novytskyi rencontre le Texas Juan Torres sur huit tandis que chez les cruiserweight Roman Fury, frère de Tyson, rencontre le Tchèque invaincu Martin Svarc sur quatre.
La seule représentation saoudienne sur la carte se présente sous la forme du poids welter léger basé à Los Angeles, Ziyad Almaayouf, qui ne devrait avoir aucune difficulté à envoyer le compagnon Christian Lopez Flores dans son six rounds.
LE VERDICT – Si Carlsberg fabriquait des undercards…
