Par Ken Hissner : « Big » George Foreman a admis avoir eu une enfance troublée avant de convaincre sa mère qu’il voulait rejoindre le Job Corps. Il a commencé la boxe en tant qu’amateur en 1966, affichant un dossier de 21-5, remportant le championnat national de l’AAU en 1968 et la médaille d’or des Jeux olympiques de Mexico en arrêtant Jonas Chepulis de l’Union soviétique.
En 1969, Foreman est devenu professionnel et a remporté ses trente-huit premiers combats lorsqu’à Kingston, en Jamaïque, en janvier 1973, il a bouleversé le champion du monde de Philadelphie « Smokin » Joe Frazier, 29-0, en deux rounds.
Dans la deuxième défense de Foreman, il a arrêté Ken Norton, 30-2, à Caracas, VZ, en mars 1974. Son ancien entraîneur Eddie Futch m’a dit au Joe Frazier’s Gym à Philadelphie qu’il avait refusé de travailler le coin de Norton pour ce combat.
Lors du prochain combat de Foreman en octobre, il a été bouleversé par l’ancien champion du monde des poids lourds Muhammad « The Greatest » Ali, 44-2, en huit rounds dans ce qu’on a appelé « The Rumble in the Jungle » au Zaïre, en Afrique, en octobre.
Foreman ne s’est plus battu jusqu’en janvier 1976 dans ce qui était considéré comme le « combat de l’année » quand derrière sur deux cartes, il a éliminé Ron Lyle, 31-3-1, au cinquième tour, pour le poste vacant de boxe nord-américaine. Titre de la fédération.
En juin, Foreman a de nouveau arrêté Frazier au Nassau Coliseum en cinq rounds. Il a marqué cinq arrêts consécutifs après avoir perdu vs Ali lorsqu’il a combattu un autre boxeur de Philadelphie nommé Jimmy Young, 20-5-2, à San Juan, Porto Rico, perdant une décision renversée au douzième et dernier tour.
Dans la loge, allongé sur une table, Foreman, dans ce qu’il a appelé une « épiphanie religieuse » dans une vision de Jésus-Christ, il s’est retiré pour finalement devenir un ministre baptiste.
Cela faisait dix ans que Foreman revenait en mars 1987, remportant vingt-quatre victoires consécutives, vingt-trois par arrêt, avant de perdre face au champion du monde Evander « The Real Deal » Holyfield, 25-0 par décision à Atlantic City, New Jersey, en avril 1991.
Foreman remportera trois matchs de suite avant de perdre face à Tommy « The Duke » Morrison, 36-1, pour le titre mondial WBO vacant en juin 1993 à Las Vegas, Nevada.
Dix-sept mois plus tard, bien que perdant ce combat, il a obtenu une autre chance de titre à l’âge de quarante-cinq ans en éliminant le champion du monde Michael « Double M » Moorer, 35-0, au dixième tour tout en étant en retard sur les trois tableaux de bord.
Foreman défendra son titre en avril 1995, battant l’Allemand Axel Schulz, 21-1-1, par une décision majoritaire contestée. Peu de temps après ce combat, il serait déchu de son titre, refusant de donner une revanche à Schulz.
Dans les deux prochains combats de Foreman, il a battu Crawford « The Terminator » Grimsley, 20-0, à Tokyo, au Japon, en 1996 et Lou Savarese, 36-0, par décision partagée, à Atlantic City, en avril 1997.
Dans ce qui serait son dernier combat, il a perdu une décision majoritaire contestée vs Shannon « The Cannon » Briggs, 29-1, à Atlantic City et a pris sa retraite à l’âge de 48 ans. Son record final était de 76-5 avec 68 arrêts.
Foreman serait intronisé au World Boxing Hall of Fame et au International Boxing Hall of Fame. Il deviendra ensuite analyste du ring pour HBO pendant douze ans. Sa promotion du George Foreman Grill a vendu plus de 100 millions d’unités dans le monde. En 1999, il a vendu les droits commerciaux du grill pour 138 millions de dollars.
Foreman est père de douze enfants, dont cinq fils qui s’appellent tous George. Quelle carrière « en montagnes russes » pour l’ancien champion du monde de boxe poids lourds !
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