Lorsque le grand Joe Louis affronta son challenger Tami Maurielli le 18 septembre 1946, il était déjà champion du monde des poids lourds depuis plus de neuf ans et se trouvait au crépuscule de sa brillante carrière. Il est généralement reconnu par les historiens de la boxe que Louis n'était plus le même combattant après la Seconde Guerre mondiale et que ses compétences avaient considérablement diminué.
L'âge et les cent combats d'exhibition qu'il avait menés tout en divertissant les troupes pendant la guerre avaient eu des conséquences néfastes. Le record de Joe était de cinquante-sept victoires avec une défaite lorsqu'il entra sur le ring contre le coriace Mauriello. 38 494 fans de boxe étaient présents au Yankee Stadium pour assister à ce que presque tout le monde pensait être un autre KO facile du célèbre « Brown Bomber ». Mauriello était le combattant préféré de Frank Sinatra et la rumeur disait que Frank avait utilisé son influence pour aider Tami à obtenir la chance au titre contre Louis.
Mauriello, qui venait de remporter onze KO consécutifs, avait d'autres idées. Il pensait vraiment qu’il avait de bonnes chances de créer une énorme surprise. Tami n'était pas du tout impressionné par Louis comme tant de ses précédents adversaires l'avaient été. Louis pesait 211 ¼ livres tandis que Mauriello pesait 198 ½ livres. L'arbitre respecté de longue date, Arthur Donavon, officierait le combat.
Le plan de match de Mauriello n'était pas de se retenir contre Louis, mais de le surprendre en passant immédiatement à l'attaque. Tami était connu pour sa formidable main droite en pronation et n'hésitait pas à lâcher ses mains tôt. Mauriello a clôturé sa carrière avec soixante KO en quatre-vingts victoires et onze KO au premier tour.
Lorsque la cloche a sonné pour le premier tour, Maureillo s'est immédiatement dirigé vers le ring central à la recherche d'une ouverture pour poser sa main droite tant vantée et rapide comme l'éclair. Il n'a pas déçu. En quelques secondes, il a fait de Louis un croyant en le faisant chanceler d'un coup droit. Louis trébucha dans les cordes. Tami s'est rapidement déplacé pour chercher à achever Louis.
Joe se tourna vers Mauriello et décrocha brièvement. À ce moment-là, une fusillade s’est ensuivie, les deux combattants lançant des bombes. Les images filmées de ce qui s'est passé ensuite démontreraient une fois de plus la grandeur de Joe Louis. Alors que les deux combattants échangeaient des coups de poing, Joe a décroché un crochet gauche rapide comme l'éclair sur la mâchoire de Mauriello. Le coup de poing a été lancé avec une telle force que des photographies montrent que les deux pieds de Tami ont quitté la toile.
Maurello est tombé mais a montré qu'il avait beaucoup de cœur pour se relever.
Louis, toujours un grand finisseur, a poursuivi Mauriello autour du ring, lui assénant des coups punitifs au corps et à la tête. Finalement, Tami, après avoir été bombardé par une démonstration de puissance de feu de Joe, a coulé sur la toile et a été décompté à 2:09 du premier tour.
Des années plus tard, Louis dira que son combat contre Tami Mauriello était son dernier grand combat.
Il a tout rassemblé pour cette nuit-là. Toute sa vitesse et sa puissance étaient là.
C'était le cinquième KO au premier tour de « Bomber » Joe en tant que champion des poids lourds, ce qui a établi un record. Les cinq KO au premier tour, vingt-cinq défenses de titre et près de douze années en tant que champion des poids lourds sont des records qui durent depuis plus de soixante ans. Ces records ne seront peut-être jamais battus.
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