QU’EST-CE QU’IL Y A DANS UN NOM?
À la suite de l’aventure vouée à l’échec de Mike Tyson dans la gastronomie, un menu qui mettait en vedette l’oreille droite d’Evander Holyfield, il aurait bien pu défendre ses actions comme étant dans l’esprit des règles de Queensberry, selon lesquelles le cannibalisme aléatoire est permis, comme en témoigne le troisième Marquis de ce nom. Un long shot, peut-être, mais ça vaut le coup d’essayer.
Les Règles de Queensberry sont la pierre angulaire – les Douze Commandements – de la boxe moderne, le code qui la sépare du monde brutal et semi-légal du London Prize Ring, où les poings nus étaient les armes, la durée d’un round était dictée par un renversement et un combat ne se terminaient que lorsque l’un ou l’autre des combattants était physiquement incapable de continuer.
Les règles qui portent le nom de marquis pourraient inférer que leur créateur était un homme de tempérance, un nous législatif, un porteur de lumière dans les ténèbres, et cela est exact dans la mesure où le noble seigneur ne les a pas réellement créés – il a simplement approuvé le travail du grand gourou du sport gallois John Graham Chambers, dont le nom a dû passer au second plan dans l’histoire tandis que le marquis se prélasse toujours dans la gloire du travail de Chambers – l’un des avantages secondaires d’être membre de l’aristocratie britannique depuis des années passé.
Alors, qui était Queensberry ? Lord John Sholto Douglas, 9e marquis de Queensberry était un excentrique, un cavalier fanatique, un chasseur de clochers qui a participé à un certain nombre de Grands Nationaux et d’innombrables chasses au renard, (se cassant la plupart de ses os dans le processus) un boxeur amateur, un athée belliqueux et une partie de la scène sportive victorienne où les femmes rapides et les chevaux lents étaient le médium, et la valeur d’un homme était jugée sur la quantité de sa substance qu’il était prêt à gaspiller sur un long shot. Le propre père de Queensberry, le 8e marquis, a perdu l’essentiel de la fortune familiale sur un cheval appelé Rambler – le nom aurait dû être un avertissement – et s’est suicidé peu de temps après, l’un des nombreux suicides de la famille Douglas au fil des décennies.
James, le troisième marquis, comme mentionné précédemment, a franchi les frontières de l’étiquette culinaire quand – selon la légende – il s’est échappé de ses quartiers fermés pour tuer et cracher un garçon de cuisine sans nom en 1703. Qu’il n’avait que dix ans à l’époque de cette escapade jette un doute sur le récit, mais il était également allégué qu’il possédait une force surnaturelle et aucune raison du tout. Il a été renvoyé en détention par sa famille et était mort à l’âge de dix-huit ans, établissant un triste schéma d’instabilité mentale dans la lignée Douglas qui persiste à ce jour.
Queensberry, qui a succédé au titre alors qu’il n’avait encore que 14 ans, était un cadet de la marine, membre de cette section de l’aristocratie britannique qui n’a jamais été vue à la Cour, mais qui possédait la richesse, la terre et le pouvoir que ces deux atouts apportent. – les trois cerises sur la machine à fruits de la vie. Là où il différait de ses pairs, c’est que, alors qu’ils cachaient généralement leurs scandales et leurs excentricités au regard inquisiteur du public, il les recherchait positivement. Sa vie a constitué une succession de batailles, de querelles, de scandales et de tragédies, tous poursuivis avec une colère brutale, des mots et des coups durs – c’était un aristocrate certes, mais rarement un gentleman. Avant tout, il était un chercheur d’attention à l’ère d’une presse en pleine croissance. Il semble ironique mais approprié que sa mémoire soit liée à jamais à cet autre grand exhibitionniste, Oscar Wilde, qui a déclaré : « Si je ne peux pas être célèbre, alors je serai notoire » – et qui a réussi à être les deux.
Après avoir démissionné de sa commission dans la Royal Navy à l’âge de vingt ans, Queensberry a passé deux ans à l’Université de Cambridge où il a obtenu peu de gloire académique mais a connu une vie sportive pleine de cricket, d’athlétisme et, bien sûr, de boxe, devenant le champion universitaire des poids légers. C’est là qu’il se lie d’amitié avec Chambers, le grand législateur et organisateur du sport dans la Grande-Bretagne victorienne, et en 1866 devient membre fondateur de l’Amateur Athletics Club (qui deviendra plus tard l’Amateur Athletic Association). L’année suivante, il a prêté son surnom intitulé au code révolutionnaire que Chambers avait élaboré, dont les principaux points étaient l’introduction de gants, un nombre fixe de rounds de trois minutes et la règle du renversement des dix secondes. Ils ont également inclus l’injonction selon laquelle « vous ne devez pas vous battre simplement pour gagner ; pas de tabous n’est pas le chemin; vous devez gagner selon les règles », des mots dont Queensberry aurait bien pu bénéficier s’il les avait appliqués à sa propre vie.
Son mariage – il avait engendré quatre fils et une fille en l’espace de sept ans – s’est effondré face à sa féminisation flagrante et ses enfants ont grandi en le haïssant. Son athéisme avoué bruyamment lui a fait perdre sa place à la Chambre des Lords lorsqu’il a refusé de prêter le serment d’allégeance à la Bible, la qualifiant de « tromperie chrétienne ». Son tempérament vicieux l’a conduit à des bagarres et à des comparutions devant les tribunaux de première instance où des amendes symboliques n’ont pas réussi à freiner son comportement.
Il a guerroyé publiquement avec ses trois fils aînés, toute notion de discrétion étant simplement absente de son ADN. Lorsque Francis, son aîné, fut élu Lord sous le patronage du comte de Rosebery, sa fureur ne connut aucune limite – la pensée de son fils prenant un siège à la Chambre dont il s’était exclu était plus qu’il ne pouvait supporter. Il a senti le favoritisme homosexuel dans l’avancement de son fils et que « les pédés snob comme Rosebery » avaient corrompu son fils. Deux fragments de sa correspondance au cours de cette dispute donnent une idée de l’homme : « Cher gros garçon », écrit-il à Rosebery « Je présume que l’odeur savoureuse de vos sacs d’argent juifs a un parfum trop délicieux pour me permettre d’attendre quelque chose. la justice dans les hautes sphères », et une autre au premier ministre était intitulée « copie d’une lettre envoyée au prostitué chrétien et hypocrite Gladstone ». Il n’est guère étonnant qu’il se soit retrouvé exclu de la société de son époque. Francis est mort dans un «accident de tir» un an plus tard – il s’agissait très probablement d’un suicide.
Alfred, Lord Douglas, son troisième fils a été au centre du scandale le plus célèbre de l’époque en raison de sa liaison homosexuelle avec Oscar Wilde, puis au sommet de sa carrière littéraire avec The Importance of Being Earnest qui fait salle comble en Occident. Enfin. Queensberry, convaincu (correctement dans ce cas) de la nature de la relation, a poursuivi Wilde sans relâche, lui publiant finalement la note infâme, « À Oscar Wilde se faisant passer pour un somdomite (sic) » qui a poussé Wilde à le poursuivre pour diffamation. Au cours de sa «campagne», Queensberry a été approché dans la rue par son deuxième fils, Percy, qui avait pris le parti d’Alfred et tenté d’intervenir en son nom. Une bagarre s’en est suivie qui a attiré une foule enthousiaste avant d’être dispersée par la police. La rixe entre les deux aristocrates, père et fils, a fait la une des journaux, avec des illustrations pour animer l’événement, l’âge des paparazzi se situant quelque cinquante ans dans le futur.
Le procès, lorsqu’il eut lieu en avril 1895, et son successeur, intenté par Queensbury, aboutirent à la ruine, à l’emprisonnement et à la mort appauvrie de Wilde en exil cinq ans plus tard. Alfred, entre-temps, se couche sur le continent, sa position supérieure dans la vie le protégeant des conséquences juridiques de ce qui à l’époque était encore une infraction pénale.
L’affaire a fait sensation et le Queensberry victorieux le héros de l’heure alors que le public britannique avalait les délices d’un peu de dénigrement queer. Dans de nombreux milieux, il était considéré comme le père protecteur sauvant son fils de l’influence corruptrice de l’homme plus âgé. En fait, sa relation avec Alfred était une relation de dégoût mutuel, il détestait encore plus le Wilde effacé, intelligent, plein d’esprit et sophistiqué – Oscar représentant tout ce qu’il n’était pas.
Le bref moment de Queensberry sous le soleil de l’affection du public n’a cependant pas duré longtemps, car ses caractéristiques négatives sont de nouveau apparues au premier plan. Il y a eu un mariage farfelu avec la fille d’un vicaire d’Eastbourne qui n’a pas duré plus d’un an et s’est terminé par son incapacité à consommer l’union. La preuve de son impuissance dans les procédures judiciaires a fourni une lecture juteuse pour le même public qui l’avait autrefois salué.
Sa santé physique et mentale a commencé à décliner rapidement, la syphilis étant un suspect non confirmé. Un accident vasculaire cérébral le laissa impuissant et il mourut le 31 janvier 1900. Une visite de son fils Percy se termina lorsque le marquis frappé lui cracha au visage.
Le Sporting Times a donné à Queensberry un avis d’adieu ironique, « Ce n’est pas à nous ici d’enquêter sur le fonctionnement de son esprit particulier. Il avait envie de quelque chose; il ne savait quoi.
Et là, nous pourrions laisser l’histoire de cet homme abrasif, motivé et malheureux, mais pour le fait que son fantôme est toujours avec nous, jouant un rôle de soutien dans la série de dessins animés Mike Tyson Mysteries, une parodie ludique et fantastique de Scooby Doo. Le fantôme de Queensberry est un tof effaré, virevoltant en tant que coach de style de vie de Tyson, essayant de peaufiner le comportement de sa charge. Ce que le marquis lui-même ferait de cette représentation aqueuse, nous ne pouvons qu’imaginer !
* En tant que cavalier, son premier vainqueur était dans la poursuite du Dumfriesshire Hunt Club en 1865, et son dernier était à Sandown Park en 1883.
Sir John Sholto Douglas Queensberry, 8e marquis de Queensbury, 1844-1900 (Hulton Archive/Getty Images)
LES RÈGLES DU MARQUIS DE QUEENSBERRY (1867)
- Être un match de boxe debout équitable dans un ring de 24,4 mètres ou aussi près que possible de cette taille.
- Aucune lutte autorisée.
- Les rounds doivent durer trois minutes et une minute entre les rounds.
- Si l’un des hommes tombe par faiblesse ou autrement, il doit se relever sans aide, le boxeur a 10 secondes pour le lui permettre, l’autre homme entre-temps pour retourner dans son coin, et quand l’homme tombé est sur ses jambes, le tour est de reprendre et se poursuivre jusqu’à l’expiration des trois minutes. Si un homme ne se présente pas au scratch dans le décompte de 10 autorisé, il sera au pouvoir de l’arbitre de donner sa récompense en faveur de l’autre homme.
- Un homme suspendu aux cordes dans un état d’impuissance, les orteils au-dessus du sol, sera considéré à terre.
- Aucun second ou toute autre personne ne doit être autorisé sur le ring pendant les rondes.
- Si le combat est arrêté par une interférence inévitable, l’arbitre doit indiquer l’heure et le lieu dès que possible pour terminer le combat ; de sorte que le match doit être gagné et perdu, à moins que les bailleurs de fonds des deux hommes acceptent de tirer les enjeux.
- Les gants doivent être des gants de boxe de bonne taille, de la meilleure qualité et neufs.
- Si un gant éclate ou se détache, il doit être remplacé à la satisfaction de l’arbitre.
- Un homme sur un genou est considéré à terre et s’il est frappé, il a droit aux enjeux.
- Qu’aucune chaussure ou botte avec des pointes ou des brins (clous métalliques) ne soit autorisée.
- Le concours, à tous autres égards, sera régi par les règles révisées du London Prize Ring.
