Par George Gigney
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IL y a un débat fascinant parmi certains dans le domaine de la boxe – et dans tous les sports de combat, en fait. Il s'agit de catégories de poids et s'articule autour d'une question : qu'y a-t-il de plus impressionnant, devenir champion dans plusieurs catégories de poids, ou en dominer une seule pendant des années ?
Ceux qui pensent que le premier est l'exploit le plus impressionnant diront qu'il est plus difficile de prendre du poids plusieurs fois et de battre des combattants de classe mondiale, car vous renoncerez probablement à des avantages en termes de taille et de puissance. Et cela a beaucoup de sens.
En effet, si l’on regarde les combattants les plus célèbres des deux dernières décennies – Floyd Mayweather, Manny Pacquiao et actuellement Canelo Alvarez – ils sont tous devenus champions dans diverses divisions et ont été félicités pour cela. De nombreuses stars émergentes de ce sport, comme Gervonta Davis et Devin Haney, ont déjà remporté des titres « mondiaux » dans différents poids.
Mais il y a quelque chose à dire en plantant votre drapeau dans une seule division et en refusant de céder du terrain à qui que ce soit, prouvant ainsi que vous êtes le meilleur au monde à ce poids. Surtout si vous demandez à Joe Calzaghe.
Dans une interview avec Scène De BoxeCalzaghe – qui a détenu les honneurs « mondiaux » chez les super-moyens pendant une décennie entre 1997 et 2007 – a déclaré : « J'aurais pu prendre du poids… mais, du point de vue de l'héritage, je suis resté à ce poids et j'ai remporté toutes les ceintures… Je Je suis de la vieille école : « Soyez le meilleur dans votre division. »
Il a raison, n'est-ce pas ? Nous avons vu d'innombrables exemples de champions du « monde » choisissant d'augmenter leur poids pour réclamer une autre ceinture contre un combattant loin d'être aussi bon que les challengers de la catégorie de poids initiale du champion. C’est une critique qui a été adressée à Davis par beaucoup, par exemple.
Il y a quelque chose de bien plus impressionnant à rester dans une division et à relever les défis des meilleurs combattants qui y opèrent. Et bien sûr, collecter toutes les babioles des différents organismes de sanction. Regardez Oleksandr Usyk : il a couru dans la division cruiserweight, battant tous les personnalités et devenant un champion incontesté. Lorsqu’il est passé aux poids lourds, il ne lui restait plus personne à vaincre à 200 livres. Dans un monde idéal, cela devrait être la seule fois où un champion progresse.
De plus, si un combattant devait rester dans une seule catégorie de poids et essayer de prouver qu'il était le meilleur, la logique voudrait que ce soit un poids santé pour lui. Si plus de boxeurs faisaient cela, ils seraient moins nombreux à s’effondrer dangereusement pour prendre du poids ou, alternativement, à affronter des combattants beaucoup plus gros qu’eux.
Lorsque le match revanche entre Josh Taylor et Jack Catterall a été confirmé pour la première fois, la réponse n'a pas été extrêmement positive. Leur premier combat – qui en méritait absolument un deuxième – a eu lieu il y a plus de deux ans et Taylor a perdu contre Teofimo Lopez depuis lors. Une grande partie de la controverse et de la chaleur de leur première rencontre semblait s'être dissipée et de nombreux fans semblaient simplement ennuyés qu'il ait fallu si longtemps pour obtenir un accord sur le match revanche.
Cependant, la semaine dernière a donné au combat un véritable coup de pouce. Taylor et Catterall ont tous deux participé à une conférence de presse pour lancer la promotion du combat et les choses sont devenues particulièrement enflammées. Des insultes ont été lancées, les deux hommes ont dû être physiquement séparés et il y avait beaucoup de tension dans l'air.
Tout cela peut sembler comparable à la plupart des combats, mais il existe une véritable aiguille entre Taylor et Catterall. Ils ne s'aiment vraiment pas. Quelque chose à ce sujet a vraiment attiré l'attention du public, et pas seulement des fans de boxe, mais aussi des amateurs de sports occasionnels. Le combat s'est vendu en moins d'une journée et les clips du presseur sont devenus quelque peu viraux sur les réseaux sociaux.
C'est peut-être parce que cela faisait longtemps qu'il n'y avait pas eu de combat entre deux combattants britanniques avec autant d'animosité légitime, une véritable rivalité. Celui-ci vient avec l'histoire cuite de toutes les questions entourant le premier combat, avec de nombreuses personnes ayant le sentiment que Catterall s'est vu voler la victoire sur les tableaux de bord des juges. Des comparaisons ont été faites entre les deux combats entre Carl Froch et George Groves, et même si Taylor-Catterall n'est pas à la même échelle, il existe sans aucun doute un ADN commun.
Et pour ceux qui se plaignent de l’absence de titres en jeu, s’il vous plaît, parlez-en tranquillement. Ce sont deux des meilleurs combattants de la division qui cherchent à régler leurs comptes – il y a de nombreuses raisons pour eux de vouloir faire une déclaration après le premier combat. Vraiment, quelle valeur ajouterait un bibelot du corps de sanction ?
S'exprimant lors d'un événement privé, Andre Ward a été interrogé sur la possibilité de passer la boxe à un « modèle UFC » dans lequel une organisation gère essentiellement le sport. Après avoir déclaré que ce serait « un peu trop de contrôle », Ward a déclaré : « Il faudrait une personne avec des milliards de dollars pour que tous les promoteurs acceptent de se soumettre à cela.
"Il y a trop d'ego dans la boxe, des promoteurs aux managers, pour accepter de laisser une seule personne la diriger."
C'est une vision intéressante de Ward, qui a passé des années de sa carrière à se battre pour le libre arbitre et le contrôle personnel. Et même s’il y a sans aucun doute beaucoup d’ego gonflés au sein de la boxe, l’argent parle en fin de compte.
Regardez comment l’Arabie Saoudite a amené Eddie Hearn et Frank Warren à travailler ensemble. Si le gouvernement saoudien voulait créer un monopole dans le domaine de la boxe, il lui suffirait de trouver le prix pour tout le monde.
André Ward (Christian Petersen/Getty Images)
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