Par Miles Templeton
DANS Un article récent sur Tom McCormick, j'ai raconté comment il a remporté et perdu un titre britannique en Australie en 1914. À cette époque, le National Sporting Club (NSC) de Covent Garden pratiquait la boxe avec une règle de fer. Ils constituaient l'organe directeur non officiel du Royaume-Uni avant le Board of Control, et c'est le NSC qui a standardisé les huit catégories de poids et institué la ceinture de Lonsdale pour les champions de ces classes en 1909. Pour contester un titre britannique, et pour se battre pour la ceinture, un boxeur devait accepter de se battre dans les portails sacrés du NSC, devant ses membres et invités. Les compétitions les plus importantes de l’époque ne pouvaient donc pas être regardées par le grand public.
Sans surprise, après la Grande Guerre, avec la commercialisation et la popularité croissantes de ce sport, les principaux boxeurs et amateurs de combat en général n'étaient plus prêts à supporter cela et les jours du NSC étaient comptés. L'organisation, dans sa forme originale, a disparu en 1929.
Certains premiers champions et promoteurs ont résisté à la tendance et de nombreux combats pour le titre britannique ont eu lieu ailleurs, sans l'approbation du NSC. Les vainqueurs de ces concours n'ont pas pu revendiquer la ceinture, mais ils sont encore aujourd'hui généralement reconnus comme champions britanniques, et McCormick a été l'un des premiers.
La division des poids welters, dont McCormick est devenu le champion, était à l'époque le « vilain garçon » du monde de la boxe car elle avait déjà produit deux champions britanniques qui ont remporté leurs titres en dehors des limites du Club avant que Tom ne le fasse de l'autre côté. du monde. Arthur Evernden fut le premier lorsqu'il remporta le titre après un combat au Ring, Blackfriars, contre le champion en titre, Young Joseph, en 1911. Joseph voulait gagner autant qu'il pouvait en tant que champion et les « yobs » du Ring où il était prêt à le payer plus que les « toffs » du NSC.
Evernden chercha alors des concours à Paris, où le salaire était bon, et il ne défendit pas son titre. Il fut ensuite disputé au stade de Liverpool en 1912 lorsque Johnny Summers battit Joseph par décision. Finalement, Summers et Evernden se sont rencontrés pour régler les problèmes et ils se sont battus au NSC. En ce qui concerne cette institution, les choses sont rentrées dans l’ordre. Ensuite, Summers est allé en Australie et a perdu contre McCormick et le club était encore une fois mécontent.
En avril 1914, Pat O'Keefe, qui avait battu Harry Reeve pour le titre des poids moyens deux mois auparavant, défendit son titre pour la première fois au Premierland, dans l'est de Londres. Une fois de plus, un promoteur commercial avec beaucoup d'argent s'est directement attaqué au Club, offrant de meilleures conditions, et O'Keefe était heureux d'obliger, battant Nichol Simpson dans le processus. La guerre suivit et lorsque le titre fut de nouveau contesté en 1920, Ted Kid Lewis le remporta en battant Johnny Bee au Holborn Stadium. Dix-huit jours plus tard, le NSC a organisé son propre combat pour le titre des poids moyens lorsque Tom Gummer a battu Jim Sullivan. Au grand dam du club, Gummer a ensuite défendu son titre à Sheffield, perdant contre Gus Platts.
Les vrais dégâts ont été causés par le bombardier Billy Wells, le plus grand nom de la boxe britannique à l'époque. Il n'était pas prêt à se battre pour une petite bourse devant 1 100 personnes au Club et le grand public, qui l'adorait, était d'accord. Il avait remporté la ceinture au Club pendant la guerre, mais lorsqu'il la défendit ensuite, contre Joe Beckett en février 1919, il le fit au stade Holborn devant une foule nombreuse.
Le NSC a fait tout son possible pour reprendre le contrôle dans les années 1920, mais il nageait à contre-courant. Heureusement, la ceinture de Lonsdale n'est pas tombée dans l'obscurité lorsque le club s'est replié. Elle reste à ce jour la ceinture la plus convoitée du sport.
