Par Shaun LA : Muhammad Ali est une contribution au monde de la boxe qui ne sera jamais remplacée. Le plus grand de tous les temps, The Louisville Lip, The People's Champion sont autant de titres qu'il a portés sur le ring avec un cœur de combattant, un caractère charismatique et un homme qui a défendu ses convictions religieuses et politiques. Avant les réalisations remarquables d'Ali dans et hors du ring de boxe, les deux combats qui ont établi le début de son héritage étaient avec Sonny Liston.
Pour tous ceux qui connaissent l’histoire de la division des poids lourds, Liston figurera toujours sur la liste des fans de boxe inconditionnels, des puncheurs poids lourds les plus durs à avoir jamais vécu. Une telle liste ne vise pas à exclure les puissants puncheurs poids lourds, mais simplement à rappeler aux gens le prestige de la force au sein de la division des poids lourds. De George Foreman à Mike Tyson, Rocky Marciano, Ken Norton et Joe Frazier, les débats sur les poids lourds La puissance de frappe peut durer des heures au cours d'une discussion et le nom de Liston figurera à chaque fois dans le débat.
Le premier combat Liston contre Ali (il s'appelait encore Cassius Clay à cette époque) concernait les titres WBC, WBA et Ring Magazine, qui appartenaient tous au frappeur de lancer dur, Liston. Bien sûr, Ali a été considéré comme un nouveau venu qui lui a valu son premier combat de championnat. On pensait généralement qu'Ali ne serait pas capable d'absorber le style de bagarre que Liston était connu pour donner à son opposition ; De plus, Liston venait de remporter des victoires consécutives par élimination directe au premier tour en battant le très respecté champion des poids lourds Floyd Patterson. Par conséquent, ce n’était pas une foi aveugle de penser que Liston enverrait ce nouveau venu avec de solides victoires et un record invaincu sans expérience de combat de championnat chez lui avec sa première défaite.
Cependant, Ali a fait tout ce qui pouvait enseigner à l'avenir sa dextérité sur le ring en se déplaçant rapidement sur ses deux pieds, en lançant ce coup comme si son esprit avait un radar et en étant un champion dans tout cela. Ce combat était une préquelle à la guerre psychologique d'Ali qu'il déployait lors des conférences de presse avant le combat. Au fil des années, Ali a trouvé un moyen de faire parler son adversaire lors des conférences de presse avec de la poésie ou des blagues pleines d'esprit qui donnaient aux journalistes et aux fans l'impression qu'il était à la fois une grande gueule, un gentleman et un boxeur. D'une certaine manière, le plan de match de la conférence de presse a fonctionné sur Liston, mais ce qui a été encore plus efficace, c'est qu'Ali a confirmé ce dont il parlait lors de sa conférence de presse, car il était sûrement entré dans la tête de Liston en ne se laissant pas intimider. sa taille et sa force physique à l’intérieur du ring.
Le premier combat a mis Liston dans des moments difficiles, depuis la première fois qu'il a été coupé dans un combat professionnel (au 3ème tour et sous son œil gauche), jusqu'à Ali montrant son commandement sur le ring que beaucoup de fans de boxe, de journalistes ont couvert. le sport de la boxe et les experts de la boxe avaient sous-estimé en préjugeant l'opprimé de Louisville. Qu'il s'agisse de la vitesse d'Ali et de son coup cinglant avec un jeu de jambes alerte, tous ces éléments ont permis à Ali de faire en sorte que Liston mène son genre de combat.
Peut-être que l'énergie confiante d'Ali pour guider le combat dans son sens a conduit à un certain désespoir de la part de Liston, parce qu'Ali est revenu dans son coin à la fin du 4ème tour, déclarant à son équipe de coin qu'il n'était pas capable de voir correctement - certaines personnes étaient catégoriques avec leurs opinions en alléguant que quelqu'un du coin de Liston avait placé une sorte de matériau chimique sur ses gants de boxe, de sorte que lorsqu'il frappait Ali, la trace d'un tel matériau chimique pénétrait dans les yeux d'Ali.
Quel que soit le mythe ou la vérité, Ali a traversé cette tempête, a surmonté les obstacles et a achevé l'ancien champion qui était le sympathique favori pour gagner (Liston), par élimination directe au tour numéro 7. Ali a choqué et secoué le monde de la boxe le 25ème jour de février 1964.
Fans de boxe, c'était une époque dans la boxe où les moyens de contrôle de la corruption pouvaient être liés au crime organisé, à des relations commerciales minables avec des entremetteurs qui avaient en tête la cupidité. Cela ne veut pas dire que la même criminalité de corruption ne tente pas de s’infiltrer dans notre époque actuelle dans le domaine de la boxe – cela veut dire qu’à l’époque de ce combat, la corruption était endémique et faisait partie des affaires. Je mentionne cette façon de faire des affaires comme un signe de clarté en regardant le signe des temps, pour ne pas dire que le premier combat Liston contre Ali a été truqué ; en outre, je souhaite donner une plate-forme permettant de comprendre pourquoi certains fans de boxe, à cette époque, avaient de solides arguments pour s'interroger et alimenter les théories du complot. Il y a eu une vive protestation parmi les fans de boxe à propos de l'issue de ce combat et cela aurait pu être les fans passionnés de Liston qui cherchaient des raisons non prouvées pour expliquer pourquoi leur champion avait perdu - ce qui est bien, les fans de boxe peuvent être les plus bruyants.
Le bon côté des choses, c'était aussi une époque en boxe, où les combats de championnat duraient 15 rounds et où la politique de contrôle d'une écurie de boxeurs ne donnait pas vraiment d'excuses aux meilleurs prétendants et champions pour s'éviter à l'intérieur du ring. Les roues de la boxe auraient peut-être besoin d’être graissées, mais les meilleurs boxaient les meilleurs.
Ce genre de philosophie de boxe est la façon dont le match revanche d'Ali et Liston est devenu une réalité, exactement un an et trois mois jour pour jour où Ali a réussi l'énorme surprise qui a amené le monde de la boxe à attendre de voir si le nouveau champion (il portait le Les ceintures de championnat WBC et Ring, la WBA a dépouillé Ali de son titre, en raison de leurs règles de sanction, de la politique de boxe et des problèmes de promotion) allait payer pour sa victoire inattendue contre le puissant Liston. Le 25 mai 1965 (Muhammad Ali avait changé son nom de Cassius Clay environ un mois avant ce combat) à Lewiston, Maine.
Ces deux boxeurs professionnels ont lacé leurs gants et ce qui a surpris tout le monde dans le monde de la boxe, est devenu le coup de grâce qui a repris le nom emblématique de la boxe, « The Phantom Punch ». Tout s'est passé au 1er tour. Liston est venu vers Ali avec un coup gauche, tandis qu'Ali avait les deux mains autour de sa taille. Ce même coup gauche de Liston a frappé Ali en mouvement sur le côté droit de sa poitrine et avec un contre-coup réactionnaire rapide, Ali a lancé une main droite qui a touché Liston sur le côté gauche de sa tête. Liston s'est senti jusqu'au genou droit et son équilibre a échoué alors qu'il tombait sur le dos avec les deux bras tendus sur la toile - il a essayé de se relever, en s'équilibrant sur son genou droit, pour ensuite retomber.
Au deuxième essai, Liston a réussi à sortir de la toile. Il y avait beaucoup de désordre dans le ring et l'énergie à l'extérieur du ring était forte, ce qui pourrait avoir retardé le décompte des éliminations. Une fois toute la poussière du désordre du ring retombée, Ali a commencé à achever Liston; cependant, le chronométreur (Francis McDonough) a informé l'arbitre du ring Jersey Joe Walcott d'arrêter le combat au 1er tour, car il comprenait que Liston n'avait pas battu le décompte. Malgré le manque de clarté du décompte des KO, Ali a remporté la victoire du match revanche au 1er tour avec un temps de 2 minutes et 12 secondes.
Le débat depuis de nombreuses années a été centré sur le plongeon de Liston, certains fans de boxe estimant que ceux qui étaient chargés d'arbitrer le combat avaient fait preuve d'un manque d'attention envers le décompte à élimination directe. Des camarades boxeurs aux écrivains de boxe en passant par le cœur du monde de la boxe, les fans, ils ont tous leurs opinions qui se situent sur toutes sortes de sommets de montagnes, de Liston conspirant avec le crime organisé avec l'intention de truquer son combat, de sorte que certains éléments criminels pourrait repartir avec un tourbillon d’argent.
Les ramifications de ce match revanche amènent même certains à croire que les deux combats ont été truqués de manière à ce que l'avantage de choquer le monde de la boxe à deux reprises rende ceux qui parient sur Ali riches financièrement. Toutes les théories expliquant pourquoi ce combat aurait pu être résolu ont rencontré des raisons plausibles expliquant pourquoi il n’a pas été résolu. Peut-être qu'Ali était simplement le meilleur boxeur dans les deux combats, et sa carrière prouve que sa longévité n'était pas liée à une opposition facile. À tout le moins, Ali n’a jamais été lié à une soi-disant solution.
Les théories du complot ont toujours été pointées du doigt vers Liston et ses relations avec le crime organisé, mais n'oubliez pas que lui (ni aucun membre de son camp) n'a jamais été accusé, sous quelque forme que ce soit, d'avoir truqué ses disputes avec Ali. L’histoire du crime organisé, des jeux d’argent et de la boxe peut ressembler à un excellent film hollywoodien, mais à ce jour, la preuve du trucage n’a pas encore répondu à la réalité.
Néanmoins, la boxe a toujours eu ce mystère de se demander si les gros combats étaient truqués ou non. Les deux combats d'Ali et Liston vont à un endroit plus profond que ceux qui pensaient que James « Buster » Douglas était à terre pendant plus de 10 secondes (11 février 1990) lorsque Mike Tyson l'a renversé avec un puissant upper-cut droit dans le 8ème tour. Douglas se levait de la toile à Tokyo, au Japon et revenait pour gagner en éliminant Tyson au 10e round, marquant un autre moment très choquant dans l'histoire de la boxe.
Les combats d'Ali et Liston, vus d'un point de vue microscopique, peuvent clairement montrer comment un champion (Liston) a été vaincu deux fois hors de son trône et qu'un nouveau roi (Ali) donnerait au monde de la boxe un règne qui s'étendrait au reste du monde. dans les années 1960, jusque dans les années 1970 et jusqu'au début des années 1980. Nous avons pu voir Ali défendre ses valeurs en tant qu’homme, politiquement, religieusement et en tant qu’athlète. Liston connaîtrait un destin tragique en faisant une overdose d'héroïne - un destin que certains aiment ajouter à ses liens avec des acteurs minables du monde de la boxe. Même sa mort amène certaines personnes à relier les points "et si" avec des théories du complot inébranlables liées à sa carrière de boxeur.
En tant que fan de boxe, je sais tout sur les débats qui ont entouré la carrière de Liston, mais sachez qu'il n'a jamais été accusé d'avoir truqué l'un ou l'autre des combats avec Ali. Il est important de développer un respect pour ce que Liston a fait à l’intérieur du ring, après tout, il était un champion des poids lourds et cela compte comme un mérite d’être courageux. Ali est digne de chaque succès qu'il a remporté sur le ring de boxe et nous devons nous rappeler que les combats Liston contre Ali ont beaucoup de merveilles intrigantes derrière eux. Plus que toute autre chose, ils nous ont fait découvrir une époque où la boxe était le meilleur qui se battait contre le meilleur et, d'une manière simple, Liston affrontant Ali non pas une mais deux fois est une voie ; donnant ainsi au monde de la boxe une base pour voir Ali construire sa grandeur sur ce sport unique en son genre nommé la boxe.
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