Le 20 juin 1980, un grand combat surnommé « La bagarre à Montréal » a eu lieu entre le Panaméen Roberto Duran et l'Américain Sugar Ray Leonard. Ray Leonard était un chouchou des médias, ayant remporté la médaille d'or olympique des poids welters légers aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal, au Canada. Le combat avec Duran a eu lieu au stade olympique où Leonard avait remporté sa médaille d'or quatre ans auparavant.
Une foule de 46 317 personnes était présente pour assister à ce qui allait s'avérer être une bataille épique entre deux combattants au sommet de leur carrière. Roberto Duran AKA "Hands of Stone", avait un incroyable record de 71 et 1 avant le combat et était mécontent de toute l'adulation que Leonard recevait, il était également mécontent du fait qu'il n'allait recevoir qu'un cinquième du montant que Leonard avait reçu. Duran avait quitté le titre des poids légers avec l'intention de défier Leonard pour le titre des poids welters. Roberto avait battu l'ancien champion WBC Carlos Palomino et Zeferino Gonzales pour préparer le terrain pour son défi de Leonard. Duran a maudit et insulté Leonard lors d'une conférence de presse faisant la promotion du combat dans le but de l'intimider.
Il y a toujours eu beaucoup de battage médiatique autour de tout combat impliquant Sugar Ray Leonard. J’avais l’impression à l’époque que Leonard était préparé à combler le vide laissé par l’exclusion de Muhammad Ali. Le combat a été à la hauteur de sa facturation anticipée et de tout le battage médiatique. Sugar Ray Leonard avait fait appel à Angelo Dundee, qui était l'entraîneur de Muhammad Ali, pour l'aider à le former. Angelo avait conseillé à Leonard de boxer Duran et d'utiliser les mouvements latéraux et surtout de ne pas se coincer dans les cordes. Leonard a ignoré les conseils de Dundee en disant qu'il ne voulait pas fuir Duran. Dans son esprit, il pensait qu’il pourrait affronter « Hands of Stone » et gagner le combat.
Comme prévu, Duran, qui avait également un excellent entraîneur en la personne de Ray Arcel, s'est jeté directement sur Sugar Ray dans le but de lui infliger un maximum de dégâts et de libérer la rage qu'il ressentait contre lui. C'était un combat qui appartenait presque depuis le début à Duran. Il a poussé Leonard dans les cordes où il était impossible pour Ray de se débarrasser de ses jabs et de ses combinaisons rapides. En effet, Duran a annulé la vitesse supérieure de Leonard. C'était un cadeau pour Duran que Sugar Ray ait combattu le combat de Duran. Encore et encore, Duran plaquait Leonard contre les cordes, punissant son corps. Duran a coupé l'anneau à la manière des manuels, refusant à Leonard l'espace pour mener son combat. C'est un témoignage du cœur de Sugar Ray qu'il a pu survivre aux premiers tours. Il a finalement pu reprendre le combat et le rendre compétitif.
Une partie du problème de Leonard était qu'en plus d'être un formidable cogneur, Duran était également un très bon boxeur avec des mains rapides et de bons mouvements de tête. L’ensemble du combat s’est déroulé avec une grande intensité, donnant aux clients payants plus que ce que valait leur argent.
Duran a reçu une décision unanime, le juge Angelo Poletti l'ayant marqué de 148 à 147 pour Duran, après l'avoir d'abord mal compilé à 147 à 147. Le juge Raymond Baldeyrou l'a marqué de 146 à 144 pour Duran et le juge Harry Gibbs l'a marqué de 145 à 144. pour Duran. L'Associated Press avait un score de 144 contre 141 pour Duran.
Même si je tirais pour Sugar Ray dans le combat, je devais admettre que Duran méritait la décision. Le combat a été à la hauteur du battage médiatique d’avant-combat. Leonard avait appris une leçon précieuse en n'écoutant pas l'entraîneur Angelo Dundee. Il est devenu un meilleur combattant grâce à l'expérience non seulement de tenir la distance avec Roberto Duran, mais aussi d'en faire un combat compétitif. Ceci après des premiers tours très difficiles, où certains pensaient qu’il n’allait pas tenir la distance.
À la suite de la victoire de Duran, Sugar Ray est retourné à la planche à dessin avec son cerveau pour trouver le meilleur moyen de gagner un match revanche.
Duran faisait la fête après le combat avec Leonard, ce qui rendait son poids incontrôlable.
Après un si grand combat, le décor était rapidement préparé pour une revanche qui aurait lieu en novembre 1980.
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