Je comprends pourquoi les responsables olympiques interdisent à toute personne de plus de 40 ans de boxer aux Jeux. La règle vise à protéger les athlètes.
Mais empêcher Manny Pacquiao d’y participer ? Cela fait sourciller.
Le CIO a annoncé dimanche avoir informé les responsables olympiques philippins qu'il ne ferait pas d'exception pour le futur Hall of Fame de 45 ans, qui a exprimé son intérêt pour combattre aux Jeux de Paris cet été.
Le CIO supervise la boxe après avoir privé l'Association internationale de boxe, en difficulté, de ses qualifications olympiques.
Les responsables philippins ont exploré la possibilité d'une inscription « universelle », qui est parfois accordée aux athlètes de pays comptant peu de participants. Cependant, il a été jugé que les Philippines avaient eu trop de succès pour se qualifier.
Cela laisse Pacquiao hors des Jeux, bien qu'il n'ait pas spécialement indiqué s'il prévoyait de participer aux prochains tournois de qualification.
Je pense que la limite d’âge, bien que bien intentionnée, est injuste et à courte vue.
Pacquiao a réalisé une performance crédible au plus haut niveau de boxe à 42 ans il y a seulement 2 ans et demi, perdant son titre mondial des poids welters face à Yordenis Ugas par décision unanime. Et d’autres boxeurs professionnels de plus de 40 ans ont connu du succès.
Quelqu'un peut-il légitimement prétendre que Pacquiao ne pouvait pas rivaliser avec les combattants amateurs ? Bien sûr que non.
Et pensez à l’impact qu’aurait eu Pacquiao sur la boxe olympique s’il avait participé à la compétition ? L’enthousiasme généré lorsque les basketteurs professionnels – y compris les grands noms de la NBA – ont été autorisés pour la première fois à participer aux Jeux en 1992 a été sismique.
Bien sûr, je ne crois pas que les responsables olympiques se soucient beaucoup de l’avenir de la boxe. Je suppose que beaucoup d’entre eux souhaiteraient que cela disparaisse. Cependant, beaucoup de ceux qui se soucient du côté amateur du sport auraient adoré la présence de Pacquiao.
Pour être juste, faire une exception pour un combattant pourrait ouvrir une boîte de Pandore. Qui sait combien d’autres boxeurs de plus de 40 ans auraient testé les règles ?
Et il est possible que les officiels olympiques n'aient pas les ressources nécessaires pour tester les compétences des boxeurs plus âgés, ce qui serait une solution logique. Je suppose que de tels tests n’ont pas été évoqués comme une possibilité davantage à cause d’un manque de désir que d’un manque de capacité.
En d’autres termes, cela aurait pu être fait si les pouvoirs en place en avaient eu l’envie.
Bien sûr, nous ne savons pas comment Pacquiao se serait comporté s'il avait été autorisé à participer aux Jeux olympiques.
Je pense qu’il reste capable et qu’il pourrait encore lancer un grand volume de coups de poing pendant trois rounds, ce qui lui donnerait une chance de gagner certains combats. En même temps, il n’est plus ce qu’il était. Il pourrait avoir des difficultés avec la vitesse et la vigueur des combattants de la moitié de son âge.
Mais ce n'est pas le sujet. Il pouvait certainement se défendre. Il donnerait un élan significatif à la boxe olympique. Et même si je ne peux pas dire que quiconque mérite d'être exempté des règles – les Jeux olympiques ne doivent rien à la boxe professionnelle – il a tant donné à ce sport.
Il aurait été gratifiant de le voir réaliser son rêve de se battre pour son pays. Et son désir de le faire n’était certainement pas déraisonnable.
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