Hier soir (samedi 17 février 2024), l'Ultimate Fighting Championship (UFC) s'est aventuré au Honda Center d'Anaheim, en Californie, pour l'UFC 298. Après quelques semaines de moyenne Apex, une carte très médiatisée remplie de matchs intrigants C'était exactement ce que le médecin avait prescrit ! Le combat pour le titre poids plume au sommet de la carte, qui opposait le champion de longue date Alexander Volkanovski au finisseur invaincu Ilia Topuria, était un événement principal à ne pas manquer. Le reste de la carte présentait des noms bien connus et d'excellents matchs – comment quelqu'un pourrait-il se plaindre de Robert Whittaker contre Paulo Costa ou de Henry Cejudo contre Merab Dvalishvili ? C'est la bonne chose !
Retour sur les meilleures performances et techniques de l'UFC 298 :
Photo de Sean M. Haffey/Getty Images
Un talent générationnel apparaît
Jusqu’à Ilia Topuria, nous n’avons jamais eu de champion poids plume UFC invaincu.
Il y a une raison assez simple : la profondeur du talent de la division. La division poids plume compte des combattants exceptionnels bien en dehors du classement. La plupart des divisions offrent la possibilité de commettre des erreurs et de gagner quand même, alors que les faiblesses ont tendance à être découvertes et punies rapidement sur la sous-carte.
La Topurie est spéciale. Alexander Volkanovski avait l'air formidable dans la cage, rapide et technique comme nous n'en avons jamais vu. Il avait un plan de jeu intelligent qui consistait à établir des coups de pied pour perturber le mouvement de Topuria, puis à le frapper avec des coups alors que Topuria tentait de franchir la zone de tir. Dans une certaine mesure, cela fonctionnait !
L'Espagnol est tout simplement trop dangereux. De son premier coup de pied au mollet jusqu'à la dernière main droite qui a terrassé Volkanovski, chaque tir lancé par Topuria était tellement punitif. Même si Volkanovski commençait à creuser l'écart dans le nombre total de tirs réussis, l'atmosphère n'a jamais changé : Topuria était toujours à une connexion nette d'un changement soudain de fortune.
En réalité, Topuria a éliminé Volkanovski la première fois qu'il a réussi à le coincer dans la clôture. Il a fallu une combinaison de six coups pour y parvenir, mais dès que Volkanovski n'avait nulle part où aller, aucun angle à couper, aucune position à changer... le pronation a atterri, et il a atterri durement.
Ilia Topuria a 27 ans, 15-0, champion du monde poids plume. C'est une division avec une histoire de grands champions, mais nous n'en avons pas encore vu un comme « El Matador ».
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Un excellent co-événement principal
Robert Whittaker contre Paulo Costa a été un si bon combat ! Les deux hommes sont entrés dans le combat avec des stratégies et des évolutions claires de leur jeu, ce qui est le type de combat le plus intéressant de mon livre. Whittaker a fini par prendre une décision serrée, mais il y a eu un excellent travail partout.
L'Australien a tenu ses promesses d'avant-combat, augmentant considérablement son agressivité. Il est resté plus longtemps dans la poche, glissant des coups de poing et répondant par plusieurs contre-tirs. Généralement, ses combinaisons étaient un peu plus longues que d'habitude. De plus, il a joué le combo jab et coup de pied au mollet plus qu'à tout moment auparavant, mâchant le mollet de Costa tout au long du combat.
Costa avait l'air sacrément bien lui-même ! Le jab et le coup de pied bas du Brésilien n'ont jamais été aussi beaux. En général, tous ses coups de pied étaient si rapides, y compris le coup de pied aléatoire en rouet qui a presque assommé Whittaker à la fin du premier tour. Costa n'a pas été le plus actif ces dernières années, mais cette performance prouve qu'il fait toujours partie des meilleurs poids moyens au monde.
En passant : Whittaker avait fière allure avant le combat contre Dricus Du Plessis, et il vient de prouver définitivement qu'il est loin d'être lavé. Peut-être est-il temps de reconnaître que « DDP » est plutôt doué pour se battre ?
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La machine ne s'arrête pas
Merab Dvalishvili n'a pas eu de problèmes majeurs dans la cage face à Henry Cejudo. L'ancien champion a décroché un joli crochet du gauche au premier tour et a marqué un peu de contrôle, mais ce n'est pas la première fois dans la carrière de Dvalishvili qu'il crache les cinq premières minutes.
Le deuxième tour a tendance à se dérouler très différemment.
Tel était le cas ici, car Cejudo était un peu essoufflé même après avoir remporté le premier. Dvalishvili, quant à lui, commençait tout juste à démarrer. Sa main droite a commencé à atterrir de plus en plus régulièrement, et il a abattu Cejudo en lui attrapant une seule jambe et en le faisant trébucher comme n'importe quel autre adversaire. En fait, Petr Yan et certainement Jose Aldo ont probablement fait un meilleur travail pour arrêter ces simples jambes dans l'ensemble, malgré leur manque relatif de références olympiques.
Une fois que Dvalishvili prend de l'ampleur dans son coin, la seule façon de gagner est de l'éliminer. Cejudo balançait avec vaillance, mais ses pieds et ses bras bougeaient beaucoup trop lentement pour avoir un tel impact. Dvalishvili avait le contrôle total et s'est dirigé vers la victoire, en faisant du showboat jusqu'au bout.
Donnez à l'homme sa chance au titre.
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Fluffy décompose un autre poids moyen
Roman Kopylov a fait beaucoup de choses correctement contre Anthony Hernandez. Ses coups de pied gauche étaient carrément méchants. Il frappait bien du pied arrière, tournait beaucoup et déchirait souvent le corps. Il a défendu les dix premières tentatives de retrait qui se sont présentées dans sa direction.
Rien de tout cela n’a dissuadé Hernández. Il a réussi des tirs désagréables et a continué à tirer, à tirer et à pousser jusqu'à ce que ses propres opportunités commencent à émerger. Au milieu du premier match, Hernandez a réussi en feignant pour obtenir une réponse. alors s'avançant avec plusieurs mains droites contre le Southpaw.
Le succès d'Hernandez avec ses mains a commencé à le faire atterrir dans le corps à corps, où il a développé son attaque avec des coudes et des genoux durs. Soudainement, Kopylov a dû commencer à s'inquiéter de plus que le retrait, et ces retraits ont commencé à atterrir.
L'élan s'est déplacé vers le coin « Fluffy » lentement mais régulièrement, ce qui a entraîné une arrivée soudaine. Il renversa Kopylov dans un moment gênant et lui sauta immédiatement sur le dos. L'étranglement a été verrouillé une minute plus tard, et Hernandez avait encore récidivé ! Il a maintenant remporté cinq victoires consécutives, la deuxième plus longue séquence de victoires à 185 livres.
Un adversaire du Top 10 devrait être le prochain.
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Un sauvage Poids paille Guerre
Amanda Lemos contre Mackenzie Dern était un concours absurde qui (pour la plupart) a vu Lemos battre la vie de Dern. Elle l'a mise à part avec de vilains coups de pied au mollet et des coups de poing odieux, même si Dern était encore suffisamment dangereux au sol pour la mettre sur la défensive à quelques reprises.
Ce fut un grand combat, et j’ai écrit un article complet à ce sujet juste ICI !
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Oh, frere ...
Il est extrêmement louable que Junior Tafa ait remplacé son frère Justin Tafa avec un seul jour de préavis contre Marcos Rogerio de Lima. Ce n’était pourtant pas la meilleure idée.
Le problème ici est que Tafa n’a pas réussi à se frayer un chemin jusqu’à un combat face à Lima. Le Brésilien n'est pas un poids lourd d'élite, mais il est très expérimenté et passe beaucoup de temps en cage contre les meilleurs poids lourds. Il fait partie de la liste de l'UFC depuis une décennie, alors que Tafa est entré dans cette cage avec seulement SIX combats professionnels.
Il s’agissait d’un décalage malgré les circonstances de court préavis, qui n’a fait qu’aggraver le fossé. De Lima a traversé son adversaire, lui coupant rapidement la jambe de tête, le balançant avec des coups de poing et le jetant au sol avec une relative facilité. Tafa n'a rien réussi d'important, et bien qu'il ait survécu jusqu'au deuxième tour, le premier coup de pied bas de Lima trouvé après la pause a mis fin à la compétition.
C'est un bon rebond pour de Lima, qui a désormais remporté trois de ses quatre derniers matchs, tandis que Tafa apprend une leçon précieuse sur ce que l'on ressent en étant dans la cage avec un dangereux vétéran des poids lourds.
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Réflexions supplémentaires
- Zhang Mingyang défaites Brendson Ribeiro par KO au premier tour (POINTS FORTS): Aucun de ces débutants n’est entré dans la cage avec l’intention de voir le deuxième tour. Immédiatement, les deux artistes KO se tenaient dans la poche, tirant des combinaisons à trois et quatre coups. Quelqu'un allait tomber, et un 1-2-3 impeccable de Mingyang a permis à Ribeiro de toucher la toile en premier ! Il est difficile de retenir grand-chose de cette arrivée rapide, mais le premier représentant chinois des poids lourds légers compte désormais 11 victoires par KO et n'a pas perdu un combat depuis octobre 2019. Peut-être est-il à surveiller ?
- Danny Barlow défaites Josh Quinlan par KO au troisième tour (POINTS FORTS): Barlow correspond au moule d’un athlète vraiment talentueux qui apprend rapidement le MMA. Professionnel depuis moins de trois années complètes, Barlow a rapidement établi un record invaincu, en s'appuyant sur des mains rapides et de bons fondamentaux de Southpaw – une combinaison dangereuse à tous les niveaux du sport. Contre un défi solide à Quinlan, Barlow a remporté une première victoire sans faute. Il était toujours capable de gérer la distance via un jab actif, ce qui lui permettait d'aligner des contre-tirs et parfois d'exploser avec des combinaisons. Les dégâts se sont lentement accumulés, mais Quinlan avait l'air carrément battu lorsque l'arbitre est intervenu après un renversement au début du troisième.
- Oban Elliott défaites Val Woodburn par décision unanime : Ce n'était pas un grand combat. Ce n’était même pas particulièrement intéressant. Le grappling de Woodburn est vraiment médiocre, et sa forme de kickboxing n'est pas excellente non plus. Cela dit, un échange au cours des 90 premières secondes du combat mérite d'être mentionné : Elliott donne un coup de pied à Woodburn FLUSH au visage avec un bruit sourd audible. Naturellement, il charge en avant et se balance pour l’arrivée. Malheureusement pour lui, Woodburn n'a pas semblé du tout gêné par le coup de tête et a rapidement laissé tomber Elliott avec un crochet du gauche ! Cela ne signifiait rien, mais quelle scène sauvage.
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