Geoff Neal et Ian Garry – les meilleurs prétendants poids welters avec une rancune à régler – se sont affrontés lors de la carte principale à la carte (PPV) de l'UFC 298 CE SOIR (samedi 17 février 2024) au Honda Center d'Anaheim, en Californie.
Cela fait 11 mois que les arts martiaux mixtes (MMA) ont été témoins de la performance audacieuse de « Handz of Steel » dans son affrontement nominé pour le « Combat de l'année » contre un croque-mitaine invaincu de 170 livres, Chavkat Rakhmonov, un va-et-vient qui a laissé les fans sur le bord de leur siège (voir les moments forts). Pendant ce temps, Neal a eu le temps de réfléchir à tout ce qu’il ferait à « The Future » au moment où il mettrait la main sur l’Irlandais au franc-parler. Garry, quant à lui, a dû faire face à une maladie grave qui a interrompu sa campagne de 2023, ainsi qu'à une tempête de drames liés à son mariage.
Malgré les distractions, Garry, 26 ans, reste une force indéniable, conservant son statut d’espoir prometteur et de formidable étoile montante de l’UFC. Et fidèle à son habitude, Garry a gardé son sang-froid pendant 15 minutes en route vers une étrange victoire par décision partagée.
Garry a été inondé de huées lors de son introduction sur le ring, mais il l'a été toute la semaine, alors ajoutez simplement plus d'huile sur le feu. "The Future" est sorti dans sa position orthodoxe, avec Neal rebondissant dans Southpaw. Garry avec un joli coup de pied avant, utilisant sa longueur considérable au début pour maintenir sa distance préférée. Garry a débouché un joli coup de pied haut, que Neal a bloqué littéralement à la dernière minute. Après environ une minute. Neal laissa tomber ses mains et se réinitialisa, ennuyé de devoir poursuivre Garry sans rien montrer. Beau coup de corps de Garry, puis une belle main droite quelques instants plus tard alors que Neal commençait à atterrir sur des coups bas. Main droite directe de Garry, puis coup de pied en point d'interrogation, qui a été bloqué. Neal a finalement blitzé Garry, menant avec une main gauche dure, puis a changé de niveau le long de la clôture. Les deux hommes se sont battus pour se positionner, Garry a finalement fait tourner Neal et a essayé de se libérer, pour ensuite atterrir à nouveau dos à la clôture après une brève bousculade. Gros coup de pied au corps de Garry à la pause, suivi d'une main droite croustillante. Garry a vraiment commencé à utiliser ses jambes tout au long du parcours, avec Neal à sa poursuite. Ronde solide pour Garry.
Neal est sorti pour le deuxième tour avec un peu plus de détermination, mais Garry a continué à utiliser ses jambes pour dicter le rythme du combat. Avec une minute à jouer, Neal a réussi à réduire la distance et a de nouveau pressé Garry contre la cage. Après une brève bagarre, Garry s'est libéré une fois de plus et a cloué Neal avec un coup de genou dur au corps. Neal a répliqué avec une belle main gauche à l'étage, mais c'était tout à mi-chemin du tour. Belle main droite de Neal, suivie d'un autre corps à corps, qui mène à... une nouvelle impasse. Neal entra avec une main gauche tendue, ce qui sembla créer du sang autour de la bouche de Garry. Plus de coups de pied de Garry alors qu'il faisait le tour de la cage avec son énorme envergure. Coup de pied au corps, puis un autre genou, mais Neal resta imperturbable. Belle petite combinaison de Neal à la fin, mais ce fut un tour très difficile à marquer.
Le troisième et dernier cadre et le coin de Neal l'ont imploré de continuer à assembler ses combinaisons (sans décrocher le long de la clôture). Garry gazouillait assez fort avant que l'action ne commence alors que Neal manquait un coup de poing et… retournait directement à la clôture avec Garry. Ce n'était pas pour longtemps – un autre gros coup de pied de Garry, avec Neal répondant avec une combinaison décente. Coup de pied intérieur de Neal, avec Garry contrant avec une rafale de mains gauches à l'étage. Neal a tenté un autre blitz, mais cela a encore une fois conduit à un corps à corps le long de la cage. Garry a commencé à se redresser au milieu du tour, mais Garry a fait rebondir une main gauche dure sur son front et son ton a changé. Genou massif de Garry – son plus gros du match – puis un autre coup de pied dur dans la section médiane de Neal. Alors qu'environ 90 secondes étaient écoulées, la foule a commencé à exprimer son mécontentement collectif, peut-être contrarié par le fait que Garry soit toujours conscient... et qu'il gagne.
Et c'est exactement ce qu'il a fait : gagner. Ce n'était pas joli, ce n'était pas super tape-à-l'oeil... c'était calculé et méthodique. Et cela rapproche Garry d’une place dans le Top 5 – et d’une confrontation avec Colby Covington – pour aller de l’avant.
Faites avec.
Résultat final : Garry déf. Neal par décision partagée
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