IL est facile de croire que Floyd Mayweather, issu d'une famille de combattants pour devenir le plus grand producteur d'argent du sport, était une véritable star dès le début. Cependant, ce n’est qu’une des nombreuses idées fausses que les gens ont à propos du champion du monde des six poids.
La vérité est que, bien avant de devenir connu sous le nom de « Money » Mayweather, Floyd était simplement connu sous le nom de « Pretty Boy ». À cette époque, il n’était pas moins dominant sur le ring et non moins un artiste, mais la différence clé entre « Money » et « Pretty Boy » deviendrait perceptible au fil du temps.
En gros, la différence était la suivante : « Pretty Boy » était un goût acquis, un air de jazz alambiqué dont les nuances n'étaient comprises que par les vrais aficionados, tandis que « Money », en revanche, était une chanson pop à part entière, avec des paroles faciles à comprendre. à digérer et à retenir et une mélodie susceptible de vous rester en tête après une seule écoute. En d’autres termes, ce n’est qu’une fois que « Pretty Boy » est devenu « Money » que Mayweather a commencé à attirer l’attention et la reconnaissance de ceux qui n’appartenaient pas au monde de la boxe.
Cela était bien sûr dû à des facteurs allant au-delà du simple changement de nom. En fait, plutôt que d’en être l’étincelle, le changement de nom est simplement le résultat de sa nouvelle popularité. C’était, dans une certaine mesure, une célébration de sa capacité à gagner de l’argent et un moyen pour Mayweather d’afficher son pouvoir d’attraction et de rappeler aux gens, s’ils en avaient besoin, que tous les chemins – financiers – menaient à lui.
Opérant alors sous le nom de « Pretty Boy », Mayweather éblouit face à Diego Corrales en 2001 (Getty Images)
Le surnom, en fin de compte, n’avait aucune importance. Ce qui a plutôt fait passer Mayweather d'une chose à une autre n'était pas un changement d'approche marketing, ni un changement de style, mais une approche légèrement différente du matchmaking et de la sélection des adversaires. En 2005, il avait battu bon nombre des meilleurs super-plumes et poids légers, certains facilement et d'autres avec plus de difficulté, et était respecté comme étant un excellent technicien et un combattant incroyablement difficile à battre. Pourtant, ce n'est que lorsqu'il a décidé de combattre Arturo Gatti cette année-là, et d'arrêter le populaire Gatti en six rounds, que le changement avec Mayweather a commencé à se faire sentir. Puis, lorsque quelques années plus tard, il rencontra Oscar De La Hoya, l’autre grande vache à lait non lourde de la boxe, la transition était presque complète. Maintenant, Mayweather, non seulement en combattant De La Hoya mais en le battant (bien que controversé), était arrivé sur la plus grande scène comme quelque chose de plus qu'un simple technicien à respecter et à admirer. Maintenant, en attirant les yeux du public de De La Hoya vers lui, il était devenu quelque chose de plus proche d'une icône sportive et allait, au cours des 10 prochaines années, exploiter au maximum ce projecteur plus brillant.
Tout d’un coup, Mayweather, qui aspirait autrefois à devenir une superstar, a compris le jeu. Il a compris que pour réussir dans ce sport avec un style comme le sien – un style qui ne se traduisait pas nécessairement aussi facilement pour certains que pour d'autres – il devrait compter sur ses adversaires pour partager une partie du gros du travail le soir du combat. et dans les semaines qui le précèdent.
Par exemple, sept mois seulement après avoir battu De La Hoya, Mayweather se préparait à affronter Ricky Hatton, un autre homme dont la renommée était croissante et dont la popularité, notamment en Grande-Bretagne, n'avait jamais été aussi grande. Combattez-le, Mayweather le savait, et la même chose qui s'est produite contre De La Hoya et Gatti se reproduirait. Utilisant dans une certaine mesure la popularité d'un adversaire contre lui, il serait capable d'éblouir sur la plus grande scène d'une collaboration et puis, une fois tout terminé, d'être la seule des deux stars encore debout ; libre donc de continuer et de gagner encore plus d’argent ailleurs.
Floyd Mayweather s'en prend à Ricky Hatton (Al Bello/Getty Images)
Cela, en tant qu’approche, semble bien sûr plus facile à écrire qu’il ne l’est en réalité. En réalité, Mayweather n'a pu exploiter la renommée des autres combattants que parce qu'il était suffisamment brillant pour les inciter à se battre, puis les battre lorsque cela comptait vraiment. Cela lui a pris du temps, et il a sans aucun doute parcouru la route panoramique, mais l'ascension de Mayweather vers la célébrité n'a été orchestrée que par lui et son excellence (à la fois à la table des négociations et sur le ring le soir du combat). Cela a également jeté les bases pour d'autres, en particulier des boxeurs, comme Mayweather à ses débuts, qui n'étaient pas les plus divertissants à regarder ou qui ont peut-être eu du mal à rassembler les moments forts que de nombreux artistes à élimination directe tiennent pour acquis.
Des boxeurs comme Devin Haney, par exemple. Lui, dans la tradition de Mayweather, est un artiste plus admiré qu'apprécié et a désormais parcouru la distance de 12 rounds dans chacun de ses huit derniers combats. Ce n'est en aucun cas négatif, car Haney s'est battu contre une opposition de haut niveau ces derniers temps et a bien gagné, mais il est néanmoins vrai de dire que les fans chercheront ailleurs lorsqu'ils voudront de l'action ou de l'excitation.
Comme Mayweather, Haney est, pour l’instant, un homme plus soucieux de gagner des combats que de faire lever les fans de leur siège. Il fait tout correctement, il embrouille souvent ses adversaires avec rapidité et il a jusqu'à présent remporté 31 combats professionnels ainsi que des titres mondiaux dans deux catégories de poids.
Mieux encore, Haney a de plus en plus le sentiment qu'il suit le chemin de Mayweather vers la célébrité et qu'il réalise l'importance de l'adversaire dans cette quête. En effet, depuis son voyage en Australie pour battre George Kambosos non pas une mais deux fois, il semble y avoir eu un effort concerté avec Haney pour travailler sur sa popularité et cibler les adversaires qui peuvent l'aider. Le premier d’entre eux était Vasiliy Lomachenko, que Haney a battu dans un combat étonnamment divertissant en mai dernier, puis est venu Regis Prograis, un homme dont la capacité à vendre, tant lui-même que ses combats, n’a jamais été remise en question.
Haney domine Prograis (Ezra Shaw/Getty Images)
Ensemble, ces deux adversaires ont rapproché Haney un peu plus du cœur des fans. Ils ont également suggéré que Haney et son équipe étaient conscients de la nécessité de choisir intelligemment ses adversaires, ce qui est devenu d'autant plus évident vendredi 9 février lorsqu'il a été annoncé que le prochain combat de Haney, prévu pour le 20 avril, se déroulerait contre Ryan Garcia, un compatriote de 25 ans qui, contrairement à Haney, n'a eu aucune difficulté à attirer l'attention des fans.
En fait, si Haney peut être considéré comme « Mayweather-lite », on pourrait pardonner d’appeler Garcia « De La Hoya-lite », notamment en ce qui concerne ce combat. Car même s'il est peu probable qu'Haney ou Garcia égalent un jour les réalisations ou la renommée de ces deux pionniers emblématiques, il ne fait aucun doute que ce combat du 20 avril rappelle Mayweather contre De La Hoya il y a 16 ans.
Cela pourrait, pour Haney, être le combat qui le fait ; l'adversaire idéal avec qui il peut collaborer et montrer ses talents à un public plus large. Cela pourrait être le soir où il obtiendra son diplôme, passant d'une chose à une autre.
Certains diront qu'il a déjà eu des combats plus durs, bien sûr, et qu'il a affronté de meilleurs adversaires que Garcia. Pourtant, même si cela peut être débattu, une chose est sûre à ce stade de la carrière de Haney de 31 combats : aucun adversaire n'est plus important. que celui auquel il sera confronté ensuite.
