THOMAS ESSOMBA est un homme en mission. Après avoir subi six défaites, très peu lui auraient donné une chance de remporter un titre important dans sa carrière, mais c'est exactement ce qu'il a fait en mai dernier en Italie. Avant sa première défense de titre vendredi 9 février, le Camerounais basé à Sheffield s'est entretenu avec Boxing News.
Interview de Shaun Brown
NE : Vendredi soir, vous défendez pour la première fois votre titre européen des poids coq contre l'olympienne de 2016 Ellie Konki. Que sais-tu de lui?
LE: J'ai regardé une copie d'une vidéo de lui et je sais que c'est un bon boxeur. C'est quelqu'un que nous devons prendre très au sérieux.
NE : Lorsque vous avez remporté le titre en mai dernier en Italie contre Alessio Lorusso, qu'avez-vous ressenti en entendant les mots « Et le nouveau… » ?
LE: C'était génial. Quand je suis allé en Italie pour combattre en tant que combattant à l'extérieur, je me souviens avoir pensé que je devais juste boxer, rester concentré et travailler très dur pour remporter le titre européen. Et j'ai fait. J'étais très concentré sur le combat et mon travail. C'était génial de devenir champion d'Europe.
NE : Après avoir déjà subi six défaites au cours de votre carrière, avez-vous toujours cru que quelque chose d'aussi grand que remporter un titre européen allait vous arriver ?
LE: Après la défaite contre Marcel, j'ai dit à ma femme : « Je pense que je dois abandonner la boxe parce que je ne suis pas sûr d'avoir à nouveau une opportunité », car à l'époque le titre britannique était mon objectif. Mais je n'ai pas gagné l'éliminatoire pour me battre pour les Britanniques, alors j'ai dit à ma femme : « C'est mieux pour moi d'abandonner », et elle m'a dit : « Ne pense pas à ça. Calme-toi, nous rentrerons à la maison et y réfléchirons plus tard. Quelques semaines plus tard, Sunny Edwards, qui est l'un de mes managers, m'a appelé et m'a dit : « Thomas, on t'a proposé de te battre pour le titre européen. C'est une bonne opportunité pour vous. Je n'ai pas eu besoin d'y réfléchir à deux fois ; J'ai tout de suite accepté. Cest ce qui est arrivé. J'ai voyagé en Italie parce que je savais que cela pourrait être ma dernière chance. Il fallait que je remporte le titre pour avoir l'opportunité de continuer à me battre. Dans ma situation, il m’était difficile de me battre. J'ai fait le travail en Italie et j'ai remporté la victoire.
NE : Si vous aviez arrêté la boxe après la défaite contre Braithwaite, qu'auriez-vous fait de votre vie ?
LE: Je n'aurais eu aucun regret. Je crois en Dieu et je crois que tout arrive pour une raison quelconque. Si c'était mon dernier combat, j'aurais été reconnaissant pour ce que la boxe m'a apporté et les opportunités qu'elle m'a offertes. Peut-être que quelque chose d’autre serait arrivé ou peut-être que ma vie aurait été de m’occuper de ma famille. En boxe, vous cherchez à avoir une vie meilleure pour prendre soin de votre famille.
NE : La vie a-t-elle été différente pour vous depuis que vous êtes devenu champion d'Europe ?
LE: C'est une bonne sensation. C'est une grande réussite pour moi en raison de mes origines et devenir champion d'Europe est une grande réussite. Je ne veux pas dire que ma vie a forcément changé mais je peux dire que je suis le premier Camerounais à devenir champion d'Europe donc mon nom fait désormais partie de la liste des champions d'Europe. Donc, pour moi, c'est une grande réussite. Tout le reste viendra en son temps.
BN : Comment a réagi votre famille au Cameroun ?
LE: Ma mère, ma sœur, mon frère, ils étaient tous heureux. C'est une chose importante en raison de l'endroit d'où je viens. C'était un long voyage. Pas de promoteur, pas d'aide et devenir champion d'Europe, je pense, c'est une grande chose. Je crois que je peux avoir plus de succès si je continue à avoir des opportunités. C'est la seule chose dont j'ai besoin. On ne peut pas devenir champion du monde, par exemple, si on n'a pas d'aide. Vous avez besoin de quelqu’un pour vous aider ou d’un promoteur pour vous proposer des combats en permanence. Je veux combattre les meilleurs ; Je veux me battre tout le temps et être occupé. Si vous avez la possibilité de vous battre tout le temps, je crois que je deviendrai champion du monde.
NE : Avez-vous pensé à venger l'une de vos pertes ?
LE: C'est une question qu'il faudrait poser à ceux qui m'ont battu. De toutes mes défaites au Royaume-Uni, je crois vraiment que la seule que j'ai jamais perdue était contre Sunny Edwards. Toutes les autres défaites étaient des combats que je crois avoir gagnés. Avec le combat contre Lee McGregor, je pense que l’arrêt n’était pas un arrêt approprié. J'allais bien du début à la fin. J'ai demandé à Lee une revanche, et il n'a jamais voulu de revanche. J'ai demandé à Tommy Ward, avec qui j'ai dessiné, une revanche. Personne ne voulait une revanche. Je suis prêt à leur offrir à tous une revanche, quel que soit mon niveau. S’il y a beaucoup d’argent sur la table, je donnerai une revanche sans problème.
BN : Quelles sont vos ambitions maintenant ?
LE: Ce combat est très important pour moi. Ellie Konki est quelqu'un que je dois prendre très au sérieux. Je ne peux pas sauter avant de le dépasser. J'aimerais d'abord en finir avec lui, gagner ce combat, et ensuite je crois que mon équipe et les gens autour de moi ont un bon plan pour l'avenir. Konki est tout ce à quoi je pense en ce moment.
NE : Compte tenu de votre carrière, de vos origines, des défaites que vous avez vécues, avez-vous profité de l'occasion pour vous asseoir et réfléchir à tout cela ?
LE: J'y pense toujours. Vous ne pouvez pas faire quelque chose si vous ne réfléchissez pas. Vous devez regarder d’où vous venez, ce que vous faites de votre vie et ce qui se passe dans votre vie. Cela vous aide à savoir qui vous êtes. Pour moi, je sais où je veux aller. Ce que je dois faire en ce moment, c'est rester concentré car je sais qu'il ne me reste plus beaucoup de temps en boxe. Mais le peu de temps dont je dispose est le temps pour moi de faire ce que j’ai à faire parce que je crois que tout le monde dans ce monde a quelque chose à accomplir. Je pense que je suis en mission et mon intention est de réaliser ce pour quoi Dieu m’a envoyé dans ce monde. Quelles que soient les difficultés que je rencontre dans ma vie, je dois y parvenir. Personne ne m'arrêtera. J’ai des défaites, j’ai des victoires, j’ai une bonne vie, j’ai eu une mauvaise vie, tout cela a fait de moi ce que je suis aujourd’hui.
