Boxebet.
CHAQUE fois que Carl Thompson grimaçait de douleur, le public aussi, comme un seul. Chaque fois qu'il revenait ensuite, ivre, vers les cordes en prévision de sa punition, plusil était impossible de ne pas bouger également sur son siège, presque comme si tressaillir ou reculer en sa faveur suffirait d'une manière ou d'une autre à l'épargner.
Ce ne serait pas le cas, bien sûr, mais l'affinité avec Thompson était telle que vous ressentiez sa douleur plus que celle des autres. Non seulement cela, contrairement aux autres, ceux qui étaient fiers de leur capacité à cacher leur douleur et à être malhonnêtes avec elle, Thompson était, pour le meilleur ou pour le pire, un livre ouvert. En d’autres termes, vous saviez quand il était blessé. Il n’a pas fait grand-chose pour le dissimuler. Son corps portait ses secrets ; son visage ne mentait pas.
Et pourtant, le soir où il affrontait Sebastiaan Rothmann à Sheffield en février 2003, Thompson a fait plus que simplement mentir. Au neuvième round de ce combat, nous emmenant avec lui comme toujours, il est tout d'un coup revenu aux cordes à cause d'une main droite de Rothmann, puis, sans préparation ni signal, et sans avoir la décence d'être alerte. nous, il a effectué un mouvement que personne à l'intérieur de la Ponds Forge Arena n'avait imaginé, et encore moins essayé de reproduire à son siège.
En effet, alors que chacun de nous restait cloué à son siège, et peut-être agité, Thompson s'est précipité en avant pour se connecter avec une main droite pulvérisante, laissant Rothmann, le vainqueur présumé, se dégonfler comme un château gonflable à la fin d'une fête d'enfants. Ce qui a suivi a été le plus beau des silences – un silence stupéfait, une inspiration collective – et ensuite une explosion, à la fois d’acclamations et d’applaudissements ; une effusion, une ruée vers l'avant de corps sur des sièges, dont certains maintenant s'effondraient, ou se repliaient sur eux-mêmes, après avoir été libérés des fesses tremblantes qui les alourdissaient.
C’était à l’époque, et compte tenu du contexte, la plus belle victoire par KO d’un coup de poing que j’aie vue. Cela s'est produit après huit rounds de domination de Rothmann, avec seulement un renversement de choc marqué par Thompson au cinquième round offrant l'espoir d'une surprise, et c'était une finition si surprenante dans son exécution qu'on ne pouvait s'empêcher de se laisser emporter par l'émotion de tout cela. .
Voici Thompson, presque 40 ans, maintenant sur la piste du retour, de retour sur le ring après près de deux ans d'absence et remontant en classe après des victoires de routine contre des types de compagnons : Phil Day, Hastings Rasani et Paul Bonson. De plus, il s'est retrouvé avec de nombreux cruiserweights, dont Rothmann, désireux de profiter désormais de son nom et de le faire prendre définitivement sa retraite cette fois-ci. En plus de Rothmann, par exemple, il y avait des poids lourds à l'extérieur du ring, certains rampant sur les trottoirs comme des pervers ou des rôdeurs de machines à sous. L'un d'eux était David Haye, qui, ayant grandi en tant que fan de Thompson, souhaitait cette nuit-là la victoire de Thompson, mais seulement si, dans le processus, il était encore plus affaibli et vieilli et donc vulnérable pour de futures rencontres.
Il ne le savait pas, bien sûr. En fait, aucun d’entre nous ne le savait.
Car même si on pouvait voir Thompson s'affaisser contre les cordes au neuvième tour, apparemment sur le point de s'effondrer, on soupçonne maintenant, 20 ans plus tard, que le guerrier de Bolton était peut-être à ce moment-là l'homme le plus intelligent de la pièce. Il était sans aucun doute blessé et physiquement épuisé, mais lors d'une soirée où le but du jeu était de le prendre avec condescendance, de le punir et de l'emmener faire une dernière promenade avant qu'il ne soit abattu comme un chien, Thompson a finalement déjoué tout le monde. la fin. Il a déjoué le cruiserweight avec qui il a partagé une bague ce soir-là et il a déjoué le cruiserweight au bord du ring en rêvant de terminer un jour le travail que d'autres hommes ont commencé. Il a même déjoué les gens qui croyaient en lui, qui voulaient qu'il gagne, et qui ressentaient chaque coup qu'il recevait et se balançaient et se tissaient au bord du ring en son nom. Il les a également déjoués car lorsqu'il s'est avancé et a lâché sa main droite, nous étions tous toujours sur les cordes, les sphincters tendus, les yeux fermés.
On ne peut guère nous en vouloir. Au quatrième tour, Thompson avait envoyé une main droite menottée qui l'avait fait atterrir pour la première fois dans le combat et déjà il semblait hors de sa profondeur, trop lent des mains et des pieds pour rivaliser avec Rothmann, le champion IBO sûr de lui. Sentant cela également, Rothmann souriait maintenant alors qu'il se retournait, levant les mains avec plaisir après avoir enregistré le premier renversement. Il a ensuite tiré la langue avec le menton en avant, exhortant Thompson à lui donner un coup, confiant qu'il était sur le point de suivre le chemin des autres Britanniques qu'il avait humiliés, notamment Mark Hobson, Crawford Ashley, Garry Delaney, Rob Norton et Kelly. Olivier.
Malgré une telle confiance, Thompson continuait de frapper et au cinquième tour, bien que lui-même étourdi, il explosa avec une énorme main droite et un uppercut pour laisser tomber Rothmann à la cloche, après quoi le champion fut compté par l'arbitre, Richie Davies. C’était, à bien des égards, un signe et un microcosme des choses à venir, mais à l’époque nous ne le savions pas ; à l'époque, étant donné la façon dont Rothmann a répondu aux rounds six, sept et huit, ce renversement au cinquième semblait servir uniquement à le soigner et à lui faire prendre le combat plus au sérieux.
Sa langue, par exemple, est restée dans une bouche fermée pendant les trois tours suivants, emblème même d'un respect retrouvé. En fait, il n'a rouvert qu'au neuvième tour, qui était le tour au cours duquel Rothmann a une fois de plus soutenu un Thompson instable jusqu'aux cordes et a réfléchi à la meilleure façon de procéder maintenant pour clôturer le spectacle. À ce moment-là, Thompson, souffrant ou réfléchissant, ou les deux, sembla voir Rothmann hésiter momentanément, la mâchoire lâche, et n'ayant rien à perdre, choisit de pousser un bâton de mesure vers la gauche en direction de cette bouche ouverte. Sentant alors que son adversaire était à court d'idées, et peut-être choqué par la vue du croque-mitaine revenant à la vie, Thompson, juste pour le plaisir, a lancé et décroché le centre du droit qui pour lui a tout changé et, pour moi, reste le meilleur coup de poing que j’ai vu atterrir alors que j’étais assis au bord du ring.
Après le combat, vivant toujours par procuration à travers lui, j'ai suivi Carl Thompson du ring jusqu'à son vestiaire. Tout aussi épuisé que Thompson, nous tous, j'ai commencé à regarder le vainqueur reporter le retrait de ses gants et ignorer un médecin de plus en plus inquiet pour faire à la place ce qu'il jugeait nécessaire, essentiel. « Allons voir Rothmann », déclara-t-il. « Où est son vestiaire ?
C'est alors que, utilisant à la fois le courage d'un adolescent et une vague connaissance de l'agencement de la salle, j'ai levé le bras en l'air et j'ai fait signe à Thompson de me suivre vers la pièce dans laquelle Rothmann, ou ce qui restait de lui, pouvait se trouver.
"Je suis désolé d'avoir fait le show comme ça", fut la première chose que Rothmann, toujours torse nu, dit en saluant Thompson et en s'effondrant sur un banc. «Je ne voulais pas manquer de respect par là. Je fais ça dans tous mes combats. Rien de personnel."
« Oh, ça va », dit Thompson en se tenant près de lui ; par dessus lui. «Croyez-le ou non, vous m'avez réellement aidé en faisant ça. Je pouvais te voir sourire et tirer la langue, et j'ai pensé : C'est vrai, ce type va l'avoir maintenant. Toutes ces railleries m’ont poussé à continuer, mon pote.
Ils en rirent tous les deux et tapèrent du poing – toujours gantés – en reconnaissance de ce qu'ils venaient de partager ; enduré; Survécu.
"Peut-être que je devrais alors arrêter de faire tout ça", a déclaré Rothmann. "Je fais habituellement ça juste pour me motiver, tu sais?"
"Exactement", a déclaré Thompson. «Je savais pourquoi tu faisais ça. Je savais que tu le faisais uniquement parce que tu te sentais fatigué ou parce que tu étais blessé. C'est pour ça que ça m'a rendu plus fort. J’ai adoré te regarder faire ça.
En entendant cette idée à l'époque, je n'ai fait que sourire, surtout encouragé par la démonstration de camaraderie des deux poids lourds et leur capacité à être si franc à la lumière de tout ce qui s'était passé. Cependant, avec le temps, j'en suis venu à voir différemment le combat et les paroles de Thompson. J’ai réalisé que l’intelligence et la capacité de penser et de trouver la clarté au bord de la défaite sont une compétence tout aussi précieuse pour un boxeur – et beaucoup plus rare – que la capacité de faire preuve d’une telle astuce lorsqu’il est en attaque et en ascendant. Cela signifie que pour quelqu'un comme Carl Thompson, ce guerrier qui pouvait transformer le fait d'être blessé en la meilleure forme d'attaque, il n'y avait peut-être pas de meilleur spectacle que celui d'un adversaire croyant par ignorance qu'il l'avait blessé et se préparant donc à se lancer dans la mise à mort. De même, à mesure que cela devenait la norme avec Thompson, et qu'il faisait à David Haye ce qu'il avait déjà fait à Sebastiaan Rothmann, il n'y eut bientôt plus de spectacle plus troublant pour un boxeur que celui de "Le Chat" se prélassant sur lui. les cordes et comptant dans sa tête le nombre de vies qu'il lui restait à utiliser.
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