APRÈS une semaine d'amitié intense entre Joshua Buatsi et Dan Azeez, les deux hommes semblaient être de retour à l'amiable après s'être battus hier soir à l'OVO Arena de Wembley.
Leur combat pour le titre britannique des mi-lourds, qui servait également d'éliminateur final pour une chance à la ceinture WBA de Dmitry Bivol, était captivant de la semaine au soir. Après 12 tours, Buatsi a obtenu à juste titre une décision unanime, gardant intact son record d'invincibilité, 18-0 (13), et le rapprochant encore plus de la compétition d'élite.
Buatsi contre Azeez a lancé ce qui pourrait être l'une des années les plus importantes de l'histoire de la division des 175 livres. Et avant l'affaire entièrement britannique d'hier soir, c'était ainsi que le Nouvelles de boxe Le top 10 des poids mi-lourds (en association avec le classement transnational de boxe) ressemblait à :
CHAMPION : Artur Beterbiev
1 : Dmitri Bivol
2 : Josué Buatsi
3 : Anthony Yarde
4 : Et Aziz
5 : Michael Eifert
6 : Ali Izmaïlov
7 : Malik Zinad
8 : Alexandre Gvozdyk
9 : Albert Ramírez
10 : Callum Smith
Alors, à quoi pourrait ressembler le reste de 2024 pour la division ? Nouvelles de boxe a sorti sa boule de cristal poussiéreuse et a regardé vers l'avenir.
Alors que l'attention était concentrée sur Buatsi et Azeez hier soir, des nouvelles sont arrivées d'Arabie Saoudite selon lesquelles après le 1er juin, un seul homme détiendrait les quatre ceintures.
Comme annoncé par le négociateur Turki Alalshikh, la date verra Artur Beterbiev et Dmitry Bivol s'affronter à Riyad avec Matchroom et Queensberry opposant cinq de leurs meilleurs combattants sur la sous-carte. Une fois de plus, l’influence financière du Moyen-Orient a donné lieu à un nouveau combat de renom.
Le vainqueur Beterbiev-Bivol aura des obligations à remplir qui font entrer en jeu Buatsi. Cependant, il existe un autre résultat potentiel : une ou toutes les ceintures pourraient devenir vacantes. Beterbiev a parlé de passer au cruiserweight à l'avenir et s'il triomphe, c'est une possibilité. Bivol, en revanche, pourrait régner pendant une longue période s'il gagne, mais voudra-t-il gérer des challengers obligatoires ou s'intéressera plutôt aux intérêts financiers, ce qui mettra en avant la division des super-moyens et un match revanche avec Canelo Alvarez ou une confrontation avec David Benavidez.
Buatsi n'hésiterait pas à combattre l'un ou l'autre des deux premiers à 175 livres, mais si la ceinture WBA devenait vacante, à qui affronterait-il ? Au moment de la rédaction de cet article, les cinq principaux prétendants à l'organisme de sanction sont Buatsi (obligatoire), Azeez, Albert Ramirez, Anthony Yarde et Richard Rivera.
Yarde et Beterbiev ont produit un classique des mi-lourds à la Wembley Arena le 28 janvier 2023 (James Chance/Getty Images)
Yarde revient le 10 février contre Marko Nikolic, 34 ans. Le Serbe sera le premier adversaire de Yarde depuis que le talentueux Londonien a livré à Beterbiev sans doute le combat le plus dur de sa carrière en janvier 2023. Si comme prévu Yarde gagne et gagne gros contre Nikolic, alors les discussions Buatsi-Yarde s'intensifieront.
Tous deux auront besoin d’un partenaire de danse s’ils se battent à nouveau cet été, mais s’ils choisissent de ne pas le faire, ils pourront faire preuve de patience et espérer s’affronter pour la ceinture WBA plus tard dans l’année ou au début de 2025 si elle devenait vacante.
L'autoritaire Albert Ramirez pourrait avoir quelque chose à dire à ce sujet, surtout s'il prend la deuxième place du classement WBA devant Azeez. Le Vénézuélien (classé 9 avec Boxing News) est invaincu en 18 matchs dont 15 terminés sur la distance. L'argent de côté est un terme de négociation régulier dans le secteur de la boxe et l'ancien olympien de 31 ans pourrait accepter un tel accord avec la promesse qu'il affronterait le vainqueur.
Dan Azeez, désormais ancien champion d'Europe et de Grande-Bretagne des mi-lourds, s'est révélé non seulement être un opérateur compétent, mais aussi un rayon de lumière dans la boxe britannique. Son histoire, du niveau de la zone sud et des petites salles jusqu'à la tête d'affiche d'un combat très médiatisé sur Sky Sports, est la preuve que la voie traditionnelle fonctionne toujours. Le « Super » Dan reviendra et pourrait se retrouver dans un autre grand affrontement national en 2024. Craig Richards ou Lyndon Arthur feraient l'affaire.
En descendant le reste du Nouvelles de boxe dans le top 10 à 175 livres, nous avons Michael Eifert, Ali Izmailov Malik Zinad, Oleksandr Gvozdyk et Callum Smith.
Eifert, 12-1 (4), a devancé Jean Pascal, bien après son apogée, au Canada il y a 11 mois. L'Allemand est désormais le challenger obligatoire de l'IBF pour la ceinture de Beterbiev, mais devra se débarrasser de la rouille avant d'envisager une montée en classe. Le joueur de 26 ans était au Royaume-Uni vers la fin de l'année dernière pour s'entraîner au Performance Center de Ben Davison, mais n'a pas encore de date de combat en 2024.
Dmitry Bivol rattrape Lyndon Arthur lors de leur combat à Riyad. (Photo de Richard Pelham/Getty Images)
Malik Zinad, d'origine libyenne, 21-0 (16), a fait connaître son visage au Britannique Lyndon Arthur à Riyad en décembre. Arthur, qui a perdu cette nuit-là 120-107 sur les trois cartes contre Bivol dans le cadre du Day of Reckoning, a été confronté à Zinad qui a dit au Mancunien qu'il l'assommerait s'ils se battaient. Tout comme pour Eifert, Zinad a manqué de temps de ring dans sa carrière. Deux combats et deux victoires depuis 2021 contre Esequiel Osvaldo Maderna et Mickael Diallo pourraient expliquer sa poursuite d'Arthur.
La seule défaite d'Oleksandr Gvozdyk, 20-1 (16), a eu lieu contre Artur Beterbiev en octobre 2019. « Le Clou » a été enfoncé sur la toile par Beterbiev à trois reprises au cours de la 10e.ème avant que le Russe ne l'achève dans la même séance à quelques secondes de la fin. Par la suite, il est apparu que Gvozdyk était en tête sur deux des trois tableaux de bord.
Gvozdyk, médaillé de bronze olympique de 2012, a pris sa retraite sans problème du sport en juin 2020. Mais en février 2023, il est revenu en battant Josue Obando en six rounds avant de tester son courage contre Ricards Bolotniks trois mois plus tard. L'arrêt du sixième tour suggère qu'il reste encore beaucoup de vie dans la carrière du joueur de 36 ans et a clairement indiqué qu'il voulait tenter sa chance contre Beterbiev ou Bivol. Son action la plus récente est survenue avec un KO anticipé d'Isaac Rodrigues le 30 septembre. D'ici la fin de 2024, il ne serait pas surprenant de voir Gvozdyk en tête du classement.
Le top 10 est complété par Callum Smith, 29-2 (21). L'ancien détenteur de la ceinture mondiale à 168 livres avait hâte de gagner plus de matériel à 175 livres, ce qui lui a valu la distinction de succès en deux poids sur son CV. Malheureusement, l'inactivité avait été une épine dans son pied avant d'affronter Beterbiev lors de leur combat réorganisé le mois dernier au Canada.
Smith a affronté Gilberto Castillo Rivera et Mathieu Bauderlique, respectivement, en septembre 2021 et août 2022. Deux combats qu'il avait très envie de gagner, et « Mundo » l'a dûment obligé avec des KO spectaculaires aux deuxième et quatrième tours.
Contre Beterbiev, il a grimpé de plusieurs niveaux dans l'opposition et a affronté un homme cherchant à faire une déclaration. Le champion a été magnifique pendant les sept rounds que dura le combat. Depuis lors, Smith a été lié à un combat contre Anthony Yarde qui, à lui seul, constitue un événement principal mais pourrait même être utilisé comme principal soutien à Beterbiev-Bivol en juin.
