Entretien : Shaun Brown
Votre premier combat de 10 rounds a eu lieu lors de votre deuxième combat. Avez-vous toujours eu l’intention d’avancer rapidement vers une chance au titre mondial ?
Quand je suis devenu professionnel, j'avais 25 ans. Je savais qu'à cet âge, je ne voulais pas progresser lentement dans les combats d'échauffement et me développer de cette façon. Je suis dans un gymnase où j'ai les deux frères Moloney, Bruno Tarimo et je me testais dans le gymnase avec eux jour après jour et je m'entraînais plus gros. [fighters]. Mon entraîneur et mon manager ont évidemment pensé que nous pouvions relever ces défis très tôt dans ma carrière. Je pensais que c'était une situation gagnant-gagnant. Si nous ne les battions pas, au moins nous savions où nous en étions. À ce stade de ma carrière, il n’y avait ni mal ni faute. Nous avons saisi les opportunités au fur et à mesure qu’elles se présentaient et avons réussi le test à chaque étape.
Vous voulez battre le record australien de Jeff Fenech de remporter un titre mondial en sept combats. Est-ce que cela a toujours fait partie de votre plan ?
Ce n'était pas le cas au début. C’était juste pour entrer là-dedans et côtoyer les meilleurs du monde. Avec les audiences arrivant aussi vite et les titres changeant de mains aussi rapidement, nous nous sommes retrouvés dans une situation après le deuxième combat où il n'est pas hors de portée de devenir le champion du monde australien le plus rapide. Cela n'allait pas me faire ou me briser, mais maintenant que nous sommes ici, je suis honoré de voir mon nom mentionné aux côtés de Fenech et c'est autre chose à poursuivre. En fin de compte, l’objectif principal est de devenir champion du monde et, par hasard, j’ai l’opportunité de battre un record de longue date. Je suis très honoré.
Vous êtes classé troisième avec l'IBF et deuxième avec le WBC. Vous êtes sur le point de combattre l'un des frères Shigeoka (Ginjiro détient l'IBF et Yudai possède le WBC). Est-ce juste de le dire ?
Oui définitivement. La WBC a sanctionné un combat obligatoire entre moi et le prétendant numéro un Luis Angel Castillo Soto du Mexique. Toutes les directions pointent vers Yudai Shigeoka avec le WBC. Je me pousse juste vers le haut et je le mélange avec les meilleurs d'entre eux.
Avez-vous beaucoup regardé les Shigeokas et que pensez-vous d'eux ?
Ils ont des styles différents les uns des autres. L'un est un combattant avancé et aime lancer beaucoup de coups de poing et le champion WBC (Yudai) est assez habile, plutôt un combattant d'arrière-pied et un peu plus rangé. Ils sont très impressionnants à regarder et j’aime leurs deux styles. Je pense que je peux assez bien correspondre aux deux.
Je sais que vous êtes un fier Noongar (australien-aborigène). Comment s’est passée votre enfance en Australie ?
J'ai grandi dans une petite ville où je suis né à Bunbury et j'y suis resté jusqu'à l'âge de huit ans. Puis j'ai déménagé dans notre [Western] la capitale Perth pendant une courte période. Puis je me suis retrouvé à Mandurah, qui n'est pas loin de mon lieu de naissance, et j'y ai passé pratiquement toute mon enfance. Nous avons beaucoup de culture et d'histoire dans la ville d'où je viens. J’ai eu la chance de grandir autour de mon héritage. Mon père possédait une galerie d’art autochtone. J'ai eu beaucoup de chance de grandir là où j'ai grandi. Plus tard dans la vie, j’ai découvert que peu d’autres personnes avaient le même parcours que moi. J'ai eu beaucoup de chance.
Il y a eu beaucoup de combattants autochtones comme le grand Lionel Rose au fil des années. Est-ce important pour vous de faire partie de cette histoire ?
Je suis privilégié que les gens mentionnent des choses comme ça et quand ils parlent de Rose et [Anthony] Mundine et [Daniel] Geale. Tout le monde les a précédés et a joué un rôle assez historique dans le sport en général. Deux des trois premiers athlètes olympiques autochtones étaient des boxeurs australiens. Je n'avais jamais imaginé que le simple fait d'aller au gymnase mon nom serait mentionné parmi eux et je suis très honoré d'être en quelque sorte un modèle dans ma communauté. J'espère pouvoir inspirer la prochaine génération et leur montrer que c'est un chemin que nous pouvons tous emprunter. Ce n'est pas juste une bande de gens là-dedans qui se lancent des coups de poing. Nous traitons avec respect et honneur et nous serrons la main à la fin de la journée et nous pouvons être de bons modèles dans notre communauté.
Qu’a pensé votre famille de votre décision de vous lancer dans la boxe ? L'ont-ils soutenu ?
Certainement. Les deux côtés de ma famille ont été impliqués dans la boxe sous tente, comme mes oncles et mes pères. Personne n’a concouru en amateur. J'avais un grand-oncle qui concourait en tant que professionnel, mais à part ça, j'ai été le premier à lever la main et à sauter sur le ring. Lentement mais sûrement, on m’a raconté de plus en plus d’histoires sur l’histoire familiale du cercle carré. Cela a été un grand voyage dans le passé pour certains des anciens avec qui j'ai eu beaucoup de conversations.
En octobre dernier a eu lieu le référendum Australian Indigenous Voice visant à reconnaître les peuples aborigènes dans la constitution du pays. Elle a été rejetée par les électeurs. Qu’avez-vous ressenti, vous et votre famille, en perdant le vote ?
C'était une période de division en Australie, en particulier entre les Australiens autochtones et non autochtones. Et entre les Australiens autochtones en général. À mon avis, ce fut une période difficile pour la politique australienne et pour la communauté dans son ensemble. Tout le monde était divisé et je pense que les choses auraient pu être un peu mieux gérées. J’essaie d’être très optimiste quant à l’ensemble de la situation et j’espère juste que nous pourrons tous nous réunir à la fin de la journée. Rien ne se passe bien tout de suite, mais, avec le temps, la prochaine génération aplanira les plis et rendra tout beaucoup plus fluide. Le vote n'a pas dépassé la limite, mais je reste optimiste et pense qu'à un moment donné, nous parviendrons tous à un point où nous parviendrons à un accord.
La politique divise les gens, mais le sport rassemble tout le monde, peu importe d'où vous venez et vous y jouez un rôle en Australie. Vous aurez des fans de tous horizons.
Nous sommes une nation sportive. Tout le monde attend avec impatience le week-end. Prenez-en quelques-uns froids, invitez votre famille et vos amis et regardez du sport. Le sport peut transcender tant de frontières et de lignes et faire tomber les barrières. J'essaie de tracer mon propre chemin et de faire comprendre aux gens que nous n'avons peut-être pas beaucoup d'autres intérêts en commun, mais qu'il y a toujours une lueur d'espoir lorsqu'il s'agit de sport dans la plupart des pays. C'est comme ça que j'essaie de faire passer mon message.
