Par James « Buddy » McGirt
Ils sont vraiment de bons amis, mais comme Gatti et Ward le faisaient, ils mettront tout cela de côté une fois que la cloche d'ouverture sonnera.
DANS SON 20ème combat, Dan Azeez rencontre quelque chose que je n'ai pas rencontré dans une carrière de 80 combats – ce qui semble fou. Samedi, il affronte quelqu'un qui est considéré comme un véritable ami.
Il y a eu des moments où j'ai été proche de l'entraîneur dans le coin opposé. Je ne considère pas les autres entraîneurs comme des rivaux – j'aimerais penser que je suis à l'aise avec tous les entraîneurs que je affronte – mais parfois je les considère même comme des amis. Lorsque Cornelius « K9 » Bundrage a combattu Cory Spinks en 2010, le grand Manny Steward était son entraîneur.
Manny et moi avons eu beaucoup de plaisir avant et beaucoup de plaisir après le combat. Je me souviens avoir passé du temps à la pesée, pris quelques verres après la pesée, puis quand Bundrage a gagné, nous nous sommes assis au bar et en avons bu quelques autres. Cinq ans plus tôt, Arturo Gatti combattait Jesse James Leija, entraîné par Ronnie Shields. Ronnie et moi sommes également des amis très proches, mais encore une fois, nous ne nous sommes pas laissés affecter.
Gatti a vécu quelque chose comme Dan et Joshua Buatsi. Après sa première dispute avec Micky Ward en 2002, ils se sont fréquentés et sont devenus de bons amis. Lors de leurs deuxième et troisième combats – en 2002 et 2003 – ils ont passé du temps ensemble, mais lorsqu'il s'agissait de se battre, ils ont tout mis de côté. Pour ces deuxième et troisième combats, en tant qu'amis, ils sont entrés, ont essayé de s'assommer et se sont ensuite embrassés comme les meilleurs amis du monde.
Buddy McGirt (Mark Robinson Matchroom Boxe)
Virgil Hunter et moi, l'entraîneur de Buatsi, sommes assez cool l'un avec l'autre pour s'appeler de temps en temps. Mais quand nous parlons, nous ne parlons pas de boxe – nous parlons de conneries. Virgil est un très bon entraîneur, son palmarès parle de lui-même.
J'étais au gymnase avec Dan et Buatsi quand ils s'entraînaient. Chaque fois que je les ai vus s'entraîner, c'était bien – la première fois que je les ai regardés, c'était la première fois que j'ai découvert qui était Buatsi. J'avais entendu des gens parler de lui, mais je ne le connaissais pas en profondeur. "Dan, qui est ce type?" "C'est Buatsi." "Oh merde. D'accord. Je ne savais pas qui il était. Ce gamin peut se battre, mec.
C'était ses talents de boxeur. Il était très intelligent ; il savait boxer ; il bougeait bien. Il pouvait tout faire. Le combat était très bon ; vraiment intéressant. Buatsi le distribuait, puis Dan le distribuait. C’était le genre de combat qui donnait envie d’être parmi le public qui regardait. C’était très compétitif – c’était des allers-retours.
Lorsque deux gars s'entraînent, c'est celui qui a le plus appris de ces séances d'entraînement – qui en a tiré le meilleur parti – qui en profite le plus s'il se bat. C’est après avoir regardé Dan et Buatsi que je savais que Dan allait arrêter Rocky Fielding en 2022. Sans aucun doute, s’entraîner avec Buatsi signifiait que Dan s’était amélioré.
Même s'ils se connaissent bien, lorsque nous nous sommes assis pour discuter du combat, il nous a fallu un certain temps pour mettre les choses sur la bonne voie, car il avait besoin de faire quelques ajustements, mais ces ajustements ont été effectués suffisamment à temps pour la date du combat initial. Le niveau de concentration de Dan a également augmenté d'un cran, car il sait à quel point Buatsi peut être bon, et il a également bénéficié du camp aux côtés de Callum Smith – un autre mi-lourd, qui a également beaucoup de bonnes choses à dire sur Buatsi.
Leur amitié sera mise de côté le soir du combat, mais je crois aussi qu'après le soir du combat, ils resteront amis et continueront d'avancer. Je n'ai aucun doute sur la capacité de Dan à compartimenter tout ce dont il a besoin.
Comment Dan gagnera, je ne le sais pas et je m'en fiche, mais je suis convaincu qu'il le fera. Une victoire comme celle-ci peut vraiment lancer sa carrière.
Quand tout sera fini, je serai heureux. Cela fait six semaines – je veux ramener mon cul chez moi en Floride.
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