Le grand moment de Dan Azeez est arrivé.
Le concurrent de 175 livres, qui s'est bâti un palmarès parfait malgré des débuts tardifs en boxe, devrait affronter son compatriote londonien Joshua Buatsi dans ce qui pourrait être un combat déterminant pour lui le 3 février à l'OVO Arena Wembley.
Le vainqueur de l'éliminateur du titre WBA sera le premier à affronter le champion Dmitry Bivol, bien que Bivol semble se diriger vers une confrontation avec Artur Beterbiev.
Le combat Azeez-Buatsi, initialement prévu pour octobre, a été reporté après qu'Azeez s'est blessé au dos.
"J'ai encore tellement de choses à prouver à tout le monde", a déclaré Azeez à Boxing Junkie. "Je veux montrer que oui, je suis un challenger légitime et je vais être champion du monde."
Azeez (20-0, 13 KO) s'est essayé à la science douce en tant que mineur, mais n'est devenu un boxeur de compétition qu'à l'âge de 19 ou 20 ans, lorsqu'il était à l'université.
Les chances de succès sont contre un combattant qui se lance dans ce sport à l’âge adulte. Azeez, aujourd'hui âgé de 34 ans, a déjoué tous ces pronostics en atteignant le top quatre des quatre principaux organismes de sanction.
Cela ne signifie pas pour autant que le processus d’apprentissage a été facile. Il a dû travailler plus dur que ses pairs qui ont commencé la boxe dès leur enfance.
"J'avais l'impression que je devais rattraper mon retard", a-t-il déclaré. « Peut-être que vous affrontez un jeune de 14 ou 15 ans et que ses compétences techniques sont bien meilleures que les vôtres. Ils s'y prennent comme des poissons à la mer. Pour moi, c'était un peu plus difficile. Le jeu de jambes, j'étais un peu plus rigide.
«… Mais j’avais cet état d’esprit. Cela m'a gardé [on pace] avec des gens qui boxaient depuis plus longtemps que moi. J’ai toujours voulu apprendre, je voulais tout absorber comme une éponge.
Il l’a fait, c’est pourquoi il ne lui restait que deux victoires avant de réaliser son rêve de remporter une ceinture majeure.
Bien entendu, la première victoire ne devrait pas être facile. Buatsi (17-0, 13 KO), médaillé de bronze olympique de 2016 et ami de longue date d'Azeez, est le combattant le plus établi et environ 3½-1 favori (moyenne de plusieurs points de vente) pour gagner le 3 février.
C'est ce qui rend le match si important pour Azeez. S'il gagne, il atteindra le statut de star en plus de gagner une chance à Bivol.
"Je ne me suis pas lancé dans la boxe pour devenir une star", a-t-il déclaré. « Je ne me suis même pas lancé dans la boxe pour gagner de l'argent. Je voulais juste me prouver que quelque chose tu n'es pas bon [initially] tout ce que vous pouvez faire, et avec dévouement, vous pouvez atteindre le sommet. Mais oui, c’est mon combat pour mon coming out dans le monde entier.
« Au Royaume-Uni, lorsque j’ai remporté le titre britannique, oui, nous avions un autre très bon mi-lourd. Mais dans le monde entier, c’est définitivement mon coming out.
C'est excitant pour Azeez. Plus d’une décennie de travail acharné et de sacrifices pourrait porter ses fruits lors de ses prochains combats.
"C'est exitant. Cela peut être angoissant. Il y a de la pression», dit-il. « C'est de cela qu'il s'agit : vivre ces moments, surmonter de vrais défis. Vous avez une montagne devant vous. Soit vous l'escaladez, soit vous tombez. Il n'y a pas d'autre façon de le dire. Soit vous le faites, soit vous ne le faites pas.
"C'est ce qui montre de quoi vous êtes fait, ce genre de moments."
En rapport
Joshua Buatsi élimine Daniel Dos Santos avec une énorme droite au quatrième tour
Joshua Buatsi arrête Marko Calic au septième tour
Pour vos paris de boxe, consultez Boxe.bet où vous découvrirez le calendrier complet des combats, les pronostics de boxe les plus fiables, et accédez aux bookmakers en ligne légaux spécialisés en boxe, le tout en français.
